многочисленными тварями с запада. Тут она сама закричала, от ярости и
отвращения, и бросилась обратно к краю воды, туда, где стояла Каренна,
размахивая мечом, и кровь Элены - кровь, которая означала жизнь, и
обещание жизни, - вскипела от желания прогнать их. Прогнать Иных сейчас,
этой ночью, а потом опять, через год, и после этого, и снова и снова в
каждую из ночей Поста, чтобы весенний сев принес плоды, чтобы земля смогла
дать щедрый урожай осенью. В этом году, и в следующем, и еще через год.
проверяла, как высоко поднялась все еще восходящая луна, а потом не
сдержалась и бросила взгляд на ближайший из мертвых холмов за рекой.
Предчувствие беды стиснуло ее сердце, но там никого не было. Пока никого.
прогнала от себя эту мысль. Что случится, то случится. Вокруг нее кипел
бой, здесь и сейчас, и перед ней было более чем достаточно ужасных Иных,
которые бросались в реку на одном берегу и выходили из нее на другом.
вниз, изо всех сил, чувствуя, как ее меч вонзился в шершавое плечо.
Услышала, как Иной издал мокрый, хлюпающий звук. Элена выдернула меч и
едва успела отпрыгнуть влево и парировать удар сбоку, стараясь удержаться
на ногах. Свободная рука Каренны поддержала ее сзади; у нее не было
времени даже бросить взгляд, но она и так знала, кто это.
крики и вопли раздавались повсюду, берег реки стал скользким и опасным.
Иные были мокрыми и серыми, на них чернели паразиты и открытые раны. Элена
стиснула зубы и сражалась, ее душа руководила подаренным ночью Поста
грациозным телом, а колос, который был ее мечом, жил собственной жизнью в
смертоносном танце. Казалось, эта жизнь таится в нем самом, а не только
исходит от нее. Ее покрывали брызги грязи и воды, и она была уверена, что
крови тоже, но не хватало времени проверить, теперь больше ни на что не
хватало времени, только парировать удары, наносить их, рубить и стараться
удержаться на крутом берегу реки, потому что упасть означало погибнуть.
рядом с собой Донара и некоторое время Каренну. Потом заметила, как Донар
вместе с горсткой людей отходит в сторону, чтобы остановить движение на
юг. В какой-то момент слева от нее возник Баэрд, защищая ее открытый
фланг, но когда она снова взглянула - теперь луна уже поднялась высоко, -
то увидела, что он ушел.
подойдут к нему. Он атаковал их в воде, выкрикивая бессвязные слова,
которые она не понимала. Он был худеньким, юным, и очень красивым, и
смертельно опасным. Элена видела у его ног нагромождение тел Иных, словно
серая тина запрудила течение реки. Он видит их другими, она знала это. Он
рассказал им, что видит: солдат Играта, Брандина, тирана с запада.
расплывался в воздухе. Баэрд стоял по колено в воде, как дерево, пустившее
корни, Иные не могли заставить его отступить и старались обойти, пытались
пробраться в обход собственных мертвецов, чтобы переправиться ниже по
течению. Он теснил их прочь, один сражался в воде, и лунный свет странно
играл на его лице и странно отражался от живого стебля, его меча, и он был
пятнадцатилетним мальчиком. Всего лишь. Душа Элены болела за него, хотя
теперь она сражалась с навалившейся на нее усталостью.
на топком берегу. Каренна теперь находилась дальше к югу по реке,
сражалась рядом с Донаром. Двое мужчин и одна женщина из другой деревни
подошли и встали рядом с Эленой, и они вчетвером бились за полоску
скользкой земли, стараясь действовать согласованно, как один человек.
мельниками и кузнецами, ткачами, каменщиками, служанками, козьими
пастухами с хребта Брачио. Но каждый из них родился в "сорочке", в горных
районах, и с детства был предназначен для учения Карлози и для сражений в
ночь Поста. И под зеленой луной, которая уже прошла высшую точку на небе и
теперь садилась, страсть души научила их руки защищать жизнь с помощью
мечей, в которые превратились высокие колосья.
неясных очертаний и яростной схватки у реки, когда Элена и ее трое
соратников смогли передохнуть. Она на секунду подняла глаза и увидела, что
врагов в реке становится меньше. Что Иные беспорядочно кружатся в панике к
западу от реки. Увидела, как Баэрд еще глубже вошел в воду, уже по бедра,
и кричит, призывая к себе врагов, проклинает их голосом настолько полным
муки, что его едва возможно узнать.
втягивая в себя воздух, совершенно обессиленная. Огляделась и увидела, что
один из мужчин, который сражался рядом с ней, упал на колено, схватившись
за правое плечо. Из ужасной рваной раны текла кровь. Она опустилась на
колени рядом с ним, слабыми руками пытаясь оторвать от своей одежды
полоску, чтобы перевязать его. Но он ее остановил, прикоснувшись к ее
плечу, и молча показал на противоположную сторону реки. Она посмотрела
туда, куда он показывал, на запад, и ее снова охватил страх. В это
мгновение призрачной победы Элена увидела, что вершина ближайшего холма
уже не была пустой. Там что-то стояло.
опять с ними! Мы погибли!
леденящем страхе, потому что все они теперь увидели, что тень опять
появилась. В самых мрачных глубинах души Элена знала, что он придет.
лет; а до этого никогда, как сказал Донар. Когда луна начинала садиться,
полная и зеленая, именно в тот момент, когда казалось, что им, возможно,
удастся отбросить Иных назад, появлялась эта темная фигура. Она стояла,
окутанная туманом, словно саваном, за боевыми порядками врагов.
поражений, когда они отступали, отброшенные назад. Именно эта фигура
появлялась в самых жарких местах боя, на потерянных полях и заявляла на
них свои права. И там, где она ступала по земле, распространялись гибель,
болезни, запустение.
него клубился туман. Элена не различала его лица, никому из них этого не
удавалось, но она увидела сквозь дым и тьму, как он поднял руки, и
протянул их к ним, и тянулся, тянулся к Ходокам на берегу реки. И в это
время Элена ощутила, как ледяное копье внезапно пронзило ее сердце,
ужасный, вызывающий оцепенение холод. Ноги ее задрожали. Она видела, что
ее руки тоже трясутся, и ей казалось, что она ничего не может сделать,
совсем ничего, чтобы сохранить в себе мужество.
проекции его духа, увидели, как он протянул руки в сторону поля боя. Элена
услышала их внезапно раздавшиеся яростные и восторженные вопли; увидела,
как они собираются к западу от реки, чтобы снова напасть на них. И
вспомнила, измученная, обессиленная, с мрачным отчаянием в сердце, что
именно так все происходило в прошлом году, и в позапрошлом, и за год до
того. Ее душа заныла от предчувствия неизбежного поражения, но
одновременно она старалась найти способ заставить свое измученное тело
встретить еще одну атаку.
этой фигуры на холме. - Только не в этот раз! Нет! Пусть они убьют меня!
Только не отступать снова!
зияла рана, вторая была на ноге. Когда он выпрямился и зашагал вдоль реки,
она увидела, что он хромает. Но он все же двигался вперед, даже перед
лицом того, что им грозило. Из пересохшего горла Элены вырвалось рыдание.
на ноги, держа меч в левой руке, а правая бесполезно повисла вдоль
туловища. Дальше на берегу она увидела других мужчин и женщин, также
серьезно раненых. Но все они стояли, подняв свои мечи. Элену переполнили
любовь и гордость, граничащие с болью, когда она увидела, что Ночные
Ходоки не собираются отступать. Ни один из них. Они были готовы удержать
эту землю или хотя бы попытаться. А некоторые из них умрут, она это знала,
многие умрут.
его бледного лица.
выбора. Если мы потеряем слишком многих сегодня ночью, следующей весной
будет еще хуже. Я вынужден выиграть время в надежде на нечто, что изменит
ход событий.
кивнула из пропасти своей усталости, стараясь показать Донару свое
понимание, желая облегчить его боль, когда Иные снова приблизились,
торжествующие, отвратительные, полные сил, она вдруг осознала, что Баэрда
нет рядом с ними на берегу. Она резко обернулась к реке, поискала его
глазами и увидела чудо.
черном холме появилась окутанная туманом фигура, он понял, что это такое.
Каким-то странным образом он знал это еще до ее появления. Именно поэтому
он здесь, понял Баэрд. Донару это неизвестно, но именно поэтому старейшине
приснился сон, что к ним кто-то придет, поэтому дорога привела Баэрда в
эту ночь к дому, у которого стояла Элена, поджидая его. Казалось, это