Чтение 76–й страницы книги ~Офицеры и джентельмены~

Эдинбурга. На островах они появились впервые. Очень интересно. Этим
устанавливается связь между делом Бокса и шотландскими националистами -
прямая связь из Зальцбурга на Магг. Теперь требуется установить связь
между Кардиффским университетом и Санта-Дульчиной. Со временем мы это
сделаем, не сомневаюсь.

Департамент полковника Марчпоула был такой секретный, что поддерживал
связь только с военным кабинетом и комитетом начальников штабов. Полковник
Марчпоул хранил информацию, пока ее не потребуют. В данное время этого не
произошло, и он порадовался такой небрежности. Преждевременное
исследование этих материалов могло бы разрушить его личный, еще не
определившийся план. Где-то в отдаленных извилинах его мозга этот план
зрел. При наличии времени, при наличии достаточных конфиденциальных
материалов ему удалось бы опутать весь враждующий мир единой тайной сетью,
в которой будут не противники, а только миллионы людей, работающих, не
зная друг друга, для одной и той же цели; и больше не было бы войны.

Густой диккенсовский туман окутал город Глазго. День и ночь по улицам
медленно ползли освещенные трамваи и грузовики, толкались кашляющие люди.
Над головой появлялись и внезапно исчезали чайки. Грохот, шарканье ног и
гудки автомобилей заглушали предупредительные сигналы далеких кораблей.
Время от времени все звуки покрывал вой сирен воздушной тревоги. Отель был
все время забит людьми. В гостиных в перерывах между часами выпивки спали
солдаты и матросы. Как только открывались бары, они просыпались и с
унылыми лицами требовали спиртного. Толкучка у конторки дежурного
администратора никогда не уменьшалась. Наверху тускло горели лампочки,
освещая днем желтовато-белые тюлевые занавеси, наполовину закрывавшие
желто-бурый туман снаружи, а ночью - черные рамы. Такова была обстановка,
в которой протекала идиллия Триммера.

Она резко оборвалась на четвертый день.

Около полудня он осмелился спуститься вниз, в полутемный холл, заказать
билеты в театр на сегодняшний вечер. От конторки администратора отделился
один из просителей и столкнулся с Триммером.

- Виноват. Ба, Мактейвиш! Что вы тут делаете?

Это был помощник командира его батальона - человек, который, как считал
Триммер, находится в далекой Исландии.

- В отпуске, сэр.

- Хорошо, что я вас встретил. Я ищу людей для отправки на север. Только
утром высадился в Гриноке.

Майор присмотрелся к Триммеру более внимательно и уставился на его
знаки различия.

- Какого черта вы так вырядились? - возмутился он.

Мысль Триммера сработала мгновенно.

- Мне на днях присвоили звание, сэр. Я больше не служу и полку.
Нахожусь на специальной службе.

- Впервые об этом слышу.

- Меня недавно откомандировали в отряд командос.

- По чьему приказу?

- Штаба особо опасных операций.

Майор явно сомневался.

- Где же ваши солдаты?

- На острове Магг.

- А где вы находитесь, когда не в отпуске?

- Тоже на острове Магг, сэр. Но теперь я не имею никакого отношения к
солдатам. Кажется, вскоре прибудет офицер, который примет их. Я нахожусь
под командованием полковника Блэкхауса.

- Что ж, как будто все в порядке. Когда кончается ваш отпуск?

- Сегодня вечером, собственно говоря.

- Надеюсь, вы хорошо его провели.

- Отлично, благодарю вас.

- Все это очень странно, - пробормотал майор. - Кстати, поздравляю вас
с быстрым продвижением.

Триммер собрался было ретироваться, но майор вернул его. Триммера
прошиб пот.

- Вы освобождаете свой номер? Интересно, не занял ли его кто-нибудь
другой?

- Боюсь, уже заняли.

- Проклятие!

Триммер пробился к администратору. Теперь ему нужны были билеты не в
театр, а на поезд и на пароход.

- Магг? Да, сэр. Как раз успеете. Поезд уходит в двенадцать сорок пять.

Вирджиния сидела у туалетного столика. Триммер выхватил у нее из-под
рук свой щетки и начал укладывать на умывальнике сумку.

- Что ты делаешь? Ты достал билеты?

- К сожалению, театр отменяется. Срочно вызывают на службу, дорогая.
Объяснить не могу. Война, сама понимаешь.

- О господи, - простонала она. - Еще один.

Она медленно сняла халат и улеглась в постель.

- Разве ты меня не проводишь?

- И не подумаю, Триммер.

- Что ты собираешься делать?

- Обо мне не беспокойся. Я собираюсь еще поспать. Прощай.

Итак, Триммер вернулся на остров Магг. Он остался доволен своим
отпуском сверх всяких ожиданий, но наряду с этим возникла проблема, и он
видел лишь единственное ее решение, притом самое неприятное.

Пока Триммер был в Глазго, Томми Блэкхауса вызвали в Лондон. В его
отсутствие отряд охватила апатия. В короткие часы светлого времени
подразделения отправлялись в необитаемые районы и стреляли по заснеженным
склонам и темному морю. Одному солдату удалось убить тюленя. Карточная
игра зачахла, и по вечерам гостиную отеля заполняли молчаливые фигуры,
читающие "Нет орхидей для мисс Блэндиш", "Не надо, мистер Дизраэли",
"Пармская обитель" и другие случайно подобранные романы, которые
переходили из рук в руки.

Джамбо Троттер завершил работу в канцелярии по подшивке и регистрации
ненужных бумаг. Он на время преобразился в капитана войск местной обороны,
ожидающего назначения в добровольческий резерв военно-морских сил.

Утром после возвращения Триммера Джамбо и Гай сидели в канцелярии. Оба
были в шинелях и перчатках. Джамбо еще надел на голову подшлемник. В это
утро он получил "Не надо, мистер Дизраэли" и ломал голову над книгой.

Вскоре он заговорил:

- Видели письмо от помещика?

- Да.

- Кажется, он уверен, что полковник обещал дать ему взрывчатку. Что-то
не похоже на полковника.

- Я был там. Ничего ему не обещали.

- Мне и самому хотелось бы немного встряхнуться. - И он опять
погрузился в чтение.

Через несколько минут Гай захлопнул "Нет орхидей для мисс Блэндиш".

- Нечитабельно, - сказал он.

- Другим ребятам вроде понравилось. Эту книгу рекомендовал Клэр. Ничего
не могу понять. Это вроде какой-то пародии, что ли?

Гай перелистал бумаги в корзинке "На доклад"

- Как насчет доктора Гленденинг-Риза? - спросил он. - Не думаю, что
полковник Томми особенно в нем заинтересован.

Джамбо взял письмо и перечитал его.

- Ничего не могу сделать, пока он не вернется. Да и потом мало что
смогу. Я понимаю это как приказ. Кажется, штаб особо опасных операций
направляет нам психов со всей страны. Сперва Чатти Корнер, теперь доктор
Гленденинг-Риз. "Известный авторитет по диетике", "оригинальное и,
возможно, ценное предложение относительно питания в чрезвычайных условиях
боевой обстановки", "предоставьте все средства для исследования в условиях
действительной военной службы". Не можем ли мы от него отделаться?

- Кажется, он уже в пути. Может быть, немного оживит обстановку.

На столе все утро пролежало письмо с адресом, написанным небрежным,
неофициальным почерком. Конверт был из тонкой бумаги светло-фиолетового
цвета.

- Как вы думаете, это личное письмо?

- Оно адресовано командиру отряда "Икс", а не полковнику по фамилии.
Лучше вскройте.

Письмо было от Триммера.

- Мактейвиш просит полковника принять его.

- Тот парень, которого выгнали из алебардистов? Чего он хочет?

- Видимо, вступить в отряд. Что-то ему вдруг загорелось.

- Конечно, - снисходительно заметил Джамбо, - есть множество вполне
приличных ребят, которые, однако, нам не подходят. Если хотите знать, то в
отряде уже есть несколько человек, которые не совсем годятся для нашего
рода войск. Заметьте, это вполне приличные ребята, но не на высоте. -
Джамбо с грустной терпимостью смотрел перед собой, думая о неполноценности
отряда командос "Икс". - Вы знаете, сержантам выдали бинокли, - сказал он.

- Знаю.

- По-моему, это ни к чему. Я вам кое-что расскажу. У Клэра есть
старшина - такой чудаковатый парень с розовыми зрачками. Кажется, его
называют главным капралом. Я подслушал, как он на днях назвал свой бинокль
театральным. Я хочу сказать... - Он помолчал для эффекта и вернулся к
первоначальной теме. - Наверное, Мактейвиш не очень-то преуспевал в своем
полку. Сержант Бейн слышал от его сержанта, что накануне отправки в
Исландию его выбросили из окна. Или бросили в кормушку для лошадей? Во
всяком случае - изрядно поколотили. Когда я вступал в армию, проделывали