сапоги, - я не ощущал холода, лишь пальцы, перевитые поводком, покраснели от
влажного утренника.
Мы вместе сделаем инспекторский объезд.
открылась впереди только к одиннадцати, когда солнце осилило испарения земли
и съело туман. Быстро теплело. При солнце сильнее чувствовалась осень - и в
позолоте кленов, и в красноте боярышника. Горьковатый запах старых дубов
перебивал все другие запахи. При остановках я слышал дробный стук падающих
желудей. Время откорма зверя.
пустой шалаш наших егерей. Ни один из братьев не пришел и к ночи. Судя по
остывшему пеплу в кострище, они отсутствовали не первый день.
на запад. В низинах, кроме конских следов, я заметил отпечатки сапог. Почему
хлопцы не в седлах?.. Приглядевшись, понял: здесь прошло не менее шести
человек. И четыре лошади. Предчувствие опасности закралось в сердце. След
вилял по лесу. Я пошел по следу, вверх, вниз, из распадка в распадок, так до
ночи - и только на второй день понял, что кружусь на одном месте, как и
следы. Они просматривались все более свежо. Никотины хорошо знали свой
район, запутаться не могли. Что же тогда? Водят кого-то, не желая указать
дороги? Иного объяснения не находилось. В плену у браконьеров?..
стоял сомкнуто, далеко не усмотришь. След шел то по одному берегу ручья, то
по другому, потом назад. Вскоре впереди посветлело, распадок выходил в
долинку. И вот тут низовой ветер донес запах неумело сложенного костра,
который много дымит.
винтовкой наперевес пошел вперед. Отволгший лист не шуршал под ногами. Ветер
загудел в кронах пихты. Ползком подобрался я к можжевеловой заросли,
приподнялся и увидел ниже по склону костер.
освещало их. Незнакомые, нездешние. Один седой, с породистым лицом. У троих
- винтовки меж ног. Никотины сидели в стороне, связанные чуть ли не спина к
синие, и молча, неотрывно смотрели на жующих людей. Так могут смотреть очень
голодные люди.
вершиной она почти достигала того места, где сидели пленники. Маскировка
отличная. Тем временем у костра поужинали, сидели и курили. В трех шагах от
Василия - он сидел вполуоборот ко мне - я зашептал:
голоса, добавил: - Зарецкий, Зарецкий...
шепчет: понял и передавал мои слова брату.
Высунул из веток руку с кинжалом, достал кончиком до веревки на запястьях
Александра, не без труда перепилил. Веревка упала. Он чуть шевельнул
свободными руками, но позы не переменил. Кулаки его несколько раз сжались,
разжались - видно, руки затекли, - и вот уже требовательная ладонь
обернулась ко мне. Рукояткой вперед я подал кинжал, отполз и огляделся. Как
только они освободят руки, я встану, и тогда...
пленникам.
спиной.
вывести из гор до вечера - повесим, чтобы патронов не тратить.
пуговиц. На голове - шапка Василия. Он стоял перед Никотиными и, отрезая
куски мяса, прямо с ножа совал им в рот. Саша и Василий покорно жевали, но,
когда "кормилец" засунул нож в карман, Василий коротким толчком сбил его с
ног. Еще секунда - и он сидел верхом на мужике. Приподняв его голову уже без
шапки, Василий ударил ею о камни.
увидел черную дырочку маузера, направленного мне в лицо, но не успел даже
испугаться. Саша через костер прыгнул на человека и яростно, со всей силой
ухватил его за горло. Еще один, волоча винтовку, полез от костра за кусты.
Того достала моя пуля. Остальные так и остались сидеть, подняв над головой
руки. Они смотрели не на меня, а на винтовочный ствол.
мучителей! Они сопротивлялись, но под дулом винтовки быстро сникли.
Привели коней. Я сходил да Кунаком. В костер подбросили сучьев. Теперь -
допрос.
на меня маузер.
часто икать. Не пересилил страха.
Отвечайте, кто вы?
нас из леса.
они туда хотели?
А в поясном карманчике у одного - воззвание Украинской рады, подписанное
гетманом Скоропадским. И никаких документов.
Кто командовал армией?
выстрелы и пошли.
защищались.
меня. По властному тону, по возрасту, он, несомненно, был старшим в чине. -
Развяжите, и мы уйдем без вашей помощи. Куда нам надо.
Это моряки, покинувшие корабль, когда пришел приказ взорвать его. Возможно,
националисты из тех, что хотели увести русский флот к немцам, лишь бы не
оставлять кораблей у русской революции. Им пришлось вместе со всеми
матросами идти в поход с Таманской армией. При первой же возможности, они
сбежали в горы, заблудились и одичали, а потом пленили Никотиных. Как их
передать властям? Найдем ли красных партизан? А если не найдем - выведем за
реку Белую, и пусть сами ищут дорогу в горах. Лишь бы подальше от
заповедника.
посоветоваться.
связанных пешком, между лошадей. Седой коротко спросил:
успокоило.
егерской караулки. Пленных заперли в сарае, по очереди дежурили у дверей. В
караулке затопили печь и приготовили ужин.
успели еще задремать, как услышали выстрел, второй, окрик Саши, а далее -
уже совсем непонятную для глухомани близкую и короткую пулеметную очередь.
Над караулкой взвизгнули пули. Потом все затихло.
окрик:
самодельные факелы, раздалась команда: "По одному!" и "Руки назад!". Возглас
Саши: "Отдай винтовку, черт!" Василий приоткрыл было дверь, и сразу же
стукнул револьверный выстрел. От доски над дверью полетели щепки.