Чтение 76–й страницы книги ~Путь Императора~

Фаргал был огорчен. Будучи самым младшим в совете, он надеялся
высказаться первым. Тем более ему было что сказать.

- Мы возьмем город ночью, - объявил Йорганкеш. - Этой ночью! - Он
внимательно оглядел своих подданных. - Днем мы потерпели поражение, так как
использовали слабую часть войска. Мы проиграли, но зато измотали врага.

"Куда он клонит?" - подумал Фаргал.

Лица большинства присутствующих помрачнели. Они уже сообразили, о чем
говорит Йорганкеш.

- Фетсы устали, - заявил Император. - Они устали. Они не ожидают нового
штурма.

- Вот это верно, - пробормотал вполголоса Шорг Белый. - После той
взбучки, какую они нам задали, штурма они точно не ждут.

- Враг утратил бдительность, я понял это, когда увидел, что на стенах
нет огней! - Император улыбнулся с оттенком превосходства. - Мы удивим их.
Крепость возьмут мои лучшие воины! Да, да, именно Алым я доверяю принести мне
победу!

"Сопляк окончательно спятил", - с долей облегчения (ведь это не его
людям предстоит умереть) подумал военачальник Черных Урадзгир.

- Как ты мудр, государь! - в один голос воскликнули царские советники
(Саконнина среди них не было, он остался в столице) и Владыки Земель.

Фаргал увидел, как вспыхнуло от радости лицо Кардассара. А вот два
других тысяцких Алых восторга не проявили. Определить, кто первым полезет на
стену, - это еще не план битвы.

Та же мысль пришла в голову многим.

- А каким образом им следует действовать, государь? - поинтересовался
Йариш-Карам.

- Довольно ли осталось лестниц, Урадзгир? - спросил Йорганкеш.

- Сотни полторы осталось, государь.

- Тогда все просто, - самодовольно произнес Император. - Ров засыпан,
так что подобраться к стенам нетрудно. Моя гвардия поднимется наверх и в
темноте перебьет защитников. А потом откроет мне ворота крепости. Вот так. Не
зря же говорят: один Алый стоит десятерых. В Ладдифе около сорока тысяч,
насколько нам известно. - Благосклонный взгляд в сторону Фаргала. - Значит, сто
тысяч - против сорока. По-моему, этого довольно. Что?

Военачальники молчали. Спорить с Императором бесполезно. Но Фаргал, в
первый раз столкнувшийся с военным "гением" Императора, об этом не знал.

- Государь! - Фаргал встал и поклонился. - Позволено ли мне сказать?

- Говори. - Йорганкеш поощрительно улыбнулся.

- Мне кажется, десяти тысяч Алых слишком мало, чтобы без подготовки
взять город. Я изучал укрепления...

- Глупости! - недовольно перебил Император. - Я же сказал: один стоит
десятерых!

Йорганкеш ожидал, что Фаргал похвалит его план. А тут какие-то дурацкие
возражения...

Любому сколько-нибудь опытному царедворцу по одной лишь интонации
Императора стало бы ясно: следует или заткнуться, или повернуть свою речь в
противоположную сторону...

Но эгерини пер напролом.

- Мой государь! Один Алый стоит десятерых, когда твердо стоит на ногах
или сидит в седле в боевом строю, а на лестнице он так же беззащитен от кипящей
смолы, как и любой другой...

Лицо Императора начало наливаться краской гнева, но Фаргала выручил
самый старший из Алых, Ширазр. С фамильярностью, какая свойственна лишь Алым,
тысяцкий наклонился к уху Императора и прошептал:

- Каков молодец, а? В его годы я только и мог, что мечом махать, а этот
малыш пытается размышлять.

Слово "малыш" по отношению к высоченному Фаргалу прозвучало
странновато, но тем не менее Йорганкеш скосил глаза на своего военачальника,
обдумал его слова... и перестал сердиться. Он вспомнил, что Фаргал
действительно очень молод, а раз так, его следует наставлять, а не наказывать.

- Ты должен был заметить, - сказал Император, - на стенах - ни одного
огня. Значит, гвардия подойдет в стенам незамеченной и незамеченной же
поднимется. Я склонен думать, что на стенах и стражи настоящей нет. Конечно, мы
выждем, пока зайдет луна. Мои Алые возьмут город так же легко, как опытный
мужчина берет девственницу. Верно, тысяцкие?

- Точно! - рявкнул Кардассар.

- Да! Да! - поддержали советники.

Император удовлетворенно улыбнулся. Он не пожелал заметить молчания
военных.

"А если это ловушка?" - подумал Фаргал.

Он инстинктивно чувствовал: необычное в поведении противника - опасно.

- Судьба благосклонна к отважным, юноша, - снисходительно произнес
Император. - Я знаю о твоих заслугах, но тебе еще неведомо искусство войны.

"Судьба благосклонна к отважным, - подумал Фаргал, - а не к
безрассудным".

Но молодой воин не чувствовал себя настолько уверенно, чтобы настаивать
на своем. Все-таки Йорганкеш - Император. Ему видней. Тем более больше никто не
пытался возражать.

Если бы Фаргал знал, что половина присутствующих согласна с ним, то не
сдался бы так легко.

- Урадзгир, передай лестницы Алым, - распорядился Йорганкеш. - Твои
люди в штурме участвовать не будут. Наемники... - Император поглядел на
Фаргала, - тоже. Пусть поучатся у моей гвардии, как брать крепости!

- Ну зачем ты влез? - упрекнул Фаргала Йариш-Карам, когда они вышли из
шатра. - Если Алые опростоволосятся, мы ничего не потеряем. Но если они возьмут
город, то из-за тебя мы лишились добычи.

- Я был внутри, - хмуро возразил Фаргал. - Сорок тысяч фетсов удержат
эти стены даже против сотни тысяч Алых.

- Он прав, - согласился Шорг. - Но нам-то какое дело?

- Белый! Послушай! - Фаргал остановился. Оба тысяцких тоже остановились
и посмотрели на эгерини.

- Ты доверяешь моему чутью. Белый? - спросил молодой воин.

- Допустим.

- Тогда сделай так, чтобы ко времени штурма твои бойцы были в седлах.
Сделаешь?

Шорг внимательно посмотрел на своего бывшего сотника.

- Хорошо, - кивнул он. - Сделаю. Глаза Йариш-Карама загорелись:

- Что задумал, воин?

- Если бы я мог знать! - Фаргал усмехнулся.

- Я играю с вами! - решительно заявил Йариш-Карам. - Берете?

- С радостью! - Тут Фаргал увидел выходящего из шатра царского мага. -
Прошу меня простить, друзья! - извинился он и быстро двинулся к фетсу.

- Какие мы вежливые, - проворчал Йариш-Карам. - Слышал, что о нем в
казармах болтают?

- Что? - насторожился Шорг.

- А что про "Ночную бабочку" толкуют, тоже не слыхал?

- Так, одним ухом.

- Ну так послушай двумя! - с удовольствием сказал Йариш-Карам. - Пришел
я туда перед походом, честь по чести, ну, так этот прощелыга, хозяин "Бабочки",
решил слупить с меня лишний золотой. У него в саду, говорит, теперь особый
запах. Такой, что старая плетка и та торчком встанет! Я, ясное дело, ему
объяснил, что мой хорь в сметанку и так ныряет будьте-нате! Однако ж... -
Рассказчик сделал выразительную паузу. - Запах, не запах, а то, что я тогда
вытворял, золотого стоило! Ясное дело, после я - хозяина за кадык: что за
чародейство? Прохвост поупирался немного, но выложил: был у него в гостях наш
Фаргал. С женщиной. Да такой, что и описать невозможно. По крайней мере,
прощелыга только глаза закатывал и слюни пускал. Купили они на ночь сад... ну и
с той ночи и началось!

- Не загибаешь? - усомнился Шорг. - Я Фаргала не первый день знаю.
Женщины для него - пустое место.

- Еще бы! - хохотнул Йариш-Карам. - С такой-то кралей! Мои парни
болтают: это и не женщина вовсе - богиня!

- Угу, - ухмыльнулся Шорг. - Две богини!

- Не веришь? - обиделся тысяцкий. - Но имей в виду: я к этому парню
буду держаться поближе. Таких удача любит!

- Держись. Я не против. - Шорг хлопнул тысяцкого по спине. - Пошли,
старый ворон, пора собирать стаю. Как я мыслю, луна зайдет часика через три.

- Фанкис! - окликнул мага Фаргал.

Фете остановился, посмотрел на эгерини - и глаза его стали еще уже,
совершенно как две щели, прорезанные тонким клинком.

- Извини за беспокойство, но я хотел бы знать, не приготовили ли там, -
он кивнул в направлении Ладдифа, - какой-нибудь магический трюк?

- Может быть, может быть... - рассеянно произнес фетс.

Мысли его были явно обращены не на вопрос Фаргала, а на него самого. Но
эгерини этого не заметил.

- А ты мог бы сказать хотя бы примерно?

- Если бы мог, я сказал бы об этом царю. Фаргал смутился, хотя Фанкис
совсем не собирался поставить молодого тысяцкого на место.

- Ты знаешь, что защищен от магии? - неожиданно спросил чародей.

- Знаю. - Фаргала в данный момент это не волновало.

- Почему?

- Я... жрец Таймат.

Чародей поднял руку. Несколько мгновений он просто глядел в
пространство, затем дунул на ладонь и описал перед лицом Фаргала пару
замысловатых кривых. - Что ты делаешь? - насторожился эгерини.

- Спрятал твою защищенность, - сказал чародей удовлетворенно. - Не
беспокойся, она осталась с тобой, просто теперь это не так бросается в глаза.

Эгерини открыл рот, чтобы задать вопрос, но царский маг повернулся к
нему спиной и ушел, предоставив молодому воину искать ответы самостоятельно.