сотоварищей, чтобы отбить у Конноров охоту соваться в мир МакКоев...
ничего против Вас или Ваших родственников. Нам нужно просто поговорить с Вами.
другой из Хранителей не сможет попасть в Ваш мир. Однако я прошу Вас не
торопиться и поверить в нашу добрую волю. Надеюсь, Кейт и Джейн поручатся за
меня - а я, в свою очередь, ручаюсь за того человека, о котором выше уже
говорила.
стороны. Приводите с собой, кого посчитаете нужным. Я буду ждать Вас и Ваших
товарищей в этом кабинете каждую ночь с полуночи до полпервого по моим часам,
которые прилагаю к письму, поскольку Ваши настенные (как я поняла, они были
призваны показывать время в обоих наших мирах) остановились.
мире".
страха миновал, она стала рассуждать трезво и пришла к выводу, что на западню
это не похоже. Только полный идиот мог додуматься до такой наивной и
неубедительной ловушки - а люди, сумевшие включить чужой портал, отнюдь не
идиоты. Если бы Хранители проникли сюда, они действовали бы гораздо решительнее
и наверняка постарались бы сохранить своё присутствие в тайне. А рисковать тем,
что Марика попросту разрушит портал и вновь отрежет их от мира Конноров, они
явно не стали бы.
установили в укромных местах свои переносные порталы - так называемые
нуль-Врата; а с помощью этой нехитрой уловки рассчитывали захватить либо
уничтожить десяток-другой Конноров, которых Марика приведёт с собой на
предполагаемую встречу с миссис Уолш. Однако, поставив себя на место
Хранителей, она отмела такую возможность. Овчинка выделки явно не стоила: умные
люди ни за что не пожертвуют таким огромным преимуществом, как внезапность и
неожиданность, ради уничтожения жалкой горстки из целого легиона своих врагов.
можно верить. Она догадывалась, что нужно миссис Уолш, равно как и догадывалась
о личности человека, который помог ей включить портал... вернее, который
включил для неё портал.
находился в пределах досягаемости. Но потом она передумала и решила обратиться
к Стоичкову. А затем передумала обращаться к Стоичкову и совсем умолчала о
своей находке.
родство Кейта и Джейн. Она понимала, что не должна ставить своё личное
благополучие превыше интересов рода Конноров; понимала, что поступает в крайней
степени неразумно; понимала, что её ошибка может обернуться катастрофой. Но
ничего поделать с собой Марика не могла и дождалась ночи, так никому и не
сообщив о предстоящей встрече с двумя Хранителями...
на наручные часы миссис Уолш. Они на час с четвертью отставали от мышковицкого
времени и почти на полчаса - от ибрийского. Сейчас стрелки показывали без
тридцати пяти минут полночь. До назначенного часа оставалось двадцать пять
минут.
она поигрывала обручальным кольцом с бриллиантом на безымянном пальце правой
руки. Марика надевала его всякий раз на ночь, а каждое утро снимала и прятала,
так как её брак с Кейтом был пока тайной. Никто, за исключением узкого круга
посвящённых, не только не знал, что они женаты, но даже не догадывался о том,
что они спят вместе. Слуги в королевских покоях замка были отлично вышколены,
не совали нос в дела господ и крепко держали язык на привязи; а за пределами
покоев, в присутствии обычной прислуги, Марика и Кейт благоразумно не
выказывали своей близости и вели себя, лишь как хорошие друзья...
щели между створками. Она услышала возню в постели, звуки поцелуев и
сладострастные стоны.
следующий же миг помрачнела. - Ну что ж. Значит, не суждено..."
отлучиться из расположения своего войска, находившегося на расстоянии всего
двух дневных переходов от Златовара. Конфликт вступил в решающую фазу. Жители
столицы, вначале поддержавшие князя Чеслава, после битвы под Инсгваром начали
роптать и, не желая осады города, всё более настойчиво требовали от него
сложить с себя полномочия и созвать князей для выборов нового императора. Вчера
утром, перед лицом неизбежного бунта, Чеслав покинул столицу и во главе
небольшой армии из верных ему земляков отбыл на юго-восток. Скорее всего, он
отправился в Вышеград, свою вотчину, но от человека в его отчаянном положении
можно было ожидать чего угодно. Терять ему было нечего, и Чеслав понимал это.
Он знал, что князья не простят ему попытки захвата престола и достанут его даже
в Вышеграде. А особенно яростно будут его преследовать бывшие сторонники,
которые, таким образом, постараются обелить себя в глазах остальных князей.
половины одиннадцатого вечера, когда Марика с Кейтом легли спать, никаких
известий от него не поступало. Видимо, совсем недавно Стэн получил
успокаивающую весть и тотчас прибежал к Алисе. Ему так не терпелось завалиться
с ней в постель, что он даже не соизволил заглянуть к Марике и сказать ей своё
обычное: "Привет, сестрёнка! Я люблю тебя". Хотя, возможно, он просто боялся её
разбудить...
собой, признаться ей во всём, рассказать, как непорядочно, жестоко и даже подло
она поступила с Кейтом и Джейн, заручиться её пониманием и поддержкой. Сейчас
только сэр Генри знал всю правду об этом недостойном поступке Марики, но он
слишком слепо и безусловно любил её, чтобы она могла опереться на него.
Прощение приходит лишь через осуждение, а отец так и не научился осуждать её.
Для него все поступки Марики были неподсудными, они лежали за гранью добра и
зла.
их, а лишь делала снисходительными, склонными к прощению. Марика давно
порывалась рассказать им обо всём, но никак не могла решиться. Она очень
боялась, что Стэн использует это, чтобы разлучить её с Кейтом. Умом Марика
понимала, что её страхи беспочвенны, и всё же не хотела рисковать. Она решила
дождаться, когда Стэн женится на Алисе; тогда они окажутся в равном положении,
и совесть просто не позволит брату разрушить её счастье...
Поначалу она не восприняла всерьёз намерение брата жениться на Алисе. Она сочла
это шуткой, очень жестокой шуткой в отношении Алисы, и строго отчитала Стэна за
его бессердечие. Однако он твёрдо стоял на своём, отвергая все обвинения
сестры, и в конце концов Марика поняла, что брат не шутит.
доказывал ей, что его брак с Алисой не противоречит ни государственным
интересам, ни интересам их рода. Аргументы Стэна не были железными, но
рациональное зерно в них всё же присутствовало. Основной задачей его
предстоящего царствования было не укрепление центральной власти, а как раз
прямо противоположное - её постепенное нивелирование с поэтапной передачей всё
большей части властных полномочий землям, которые в будущем должны стать
самостоятельными королевствами. Поэтому Стэн не очень нуждался во влиятельных
родственниках со стороны жены. Другое дело - влиятельные зятья, которые
впоследствии станут королями, а их старшие сыновья положат начало династиям
правителей из рода Конноров. А с этим никаких проблем не предвиделось: Алиса
обладала отменным здоровьем и, несмотря на некоторую хрупкость телосложения,
вполне годилась для материнства.
происхождения, подданные Империи отнесутся настороженно. Он соглашался с тем,
что ему было бы предпочтительнее жениться на дочери одного из славонских князей
(западных или восточных, без разницы) или, в крайнем случае, на сводной сестре
Флавиана, принцессе Стелле (славы считали ибров лишь наполовину варварами). Но
тут уж брат был непреклонен. Он заявил, что подданные нигде не денутся,
привыкнут; а потом прибавил: "В конце концов, чем я хуже тебя, сестрёнка?" - и
перед этим аргументом Марика сразу спасовала. А вообще, она была страшно рада
за Стэна и Алису...
услуги, и уже ждала Марику в небольшой комнатке перед своей спальней. Она была
полностью одета и, сидя в удобном кресле, посматривала исписанную от корки до
корки толстую тетрадь - первую часть славонско-английского разговорника, над
составлением которого сейчас работала Алиса. Отложив восстановление связи между
мирами на полгода, Совет решил употребить это время для подготовки группы
молодых людей и девушек к последующему внедрению в мир МакКоев. В число
потенциальных "диверсантов" вошла и Марчия - вопреки первоначальному
впечатлению, она оказалась способной к языкам, а её плохое владение славонским
объяснялось лишь отсутствием практики.
знакомства Марика всё же убедила её перейти на "ты"). - Сейчас уже четверть
пополуночи.
показывали без четверти двенадцать. - Джейн спит?
внимания на испуганный возглас Марчии, прошла в спальню, чтобы проверить,
крепко ли спит Джейн, и при необходимости навеять на неё сон. Особой нужды в
этом не было, но Марика решила перестраховаться. Она не хотела, чтобы Джейн