назначения дежурных. Я спустился в нижний холл; трое высоких и
плечистых охранников со здоровенными прикладными "Байкалами" стволами
на локтевых сгибах пристроились у меня за спиной. По-моему, они тоже
решили не ударить в грязь лицом перед зелененькими и выделили мне
самых бравых парней из бывшей полиции директората.
минуты в полном молчании. Следом пружинисто вышагивали парни с
"Байкалами", чуть поодаль - человек двадцать любопытствующих.
головными рубками - был пуст, как рудный капонир старателя после
визита в факторию. Сюда можно было без хлопот загнать весь флот Волги,
Офелии и Пояса Ванадия, и смотрелся бы он вроде горошины в багажнике
вездехода "Урал". Уж и не знаю, кого сюда рассчитывал принимать
корабль-фагоцит.
четырех верхних его углов крепились небольшие площадки (метров
двадцать на метров тридцать примерно), огороженные ажурными
решетчатыми перильцами. К каждой площадке примыкала причальная тяга, к
которой с легкостью можно было пристыковать мой "Саргасс" или юлькин
"бумеранг". Насколько я понял, корабельная гравитация действовала
только на площадках, в предбаннике же царила невесомость. И я готов
поспорить на что угодно, что искусственная гравитация причаливших
кораблей совершенно не ощущается в пределах площадок.
стоял круглый стол из отдыхаловки и десяток кресел вокруг него. Еще
два стола поменьше поставили в стороне, ближе к стене предбанника.
Стены и перильца были наспех, но очень даже мило задрапированы
цветными полотнищами - кажется, древними земными флагами. Боже мой,
где Янка их откопала? Это же не людской корабль! Сама Янка,
подбоченясь, прохаживалась вокруг стола и критически разглядывала
результаты своей работы. Освещение над площадкой было включено на
полную, видимо - вручную; я подумал, что если зелененькие привычны к
свету иного спектра - тем хуже для них.
сюда, чмокну в нос...
приобщиться к техническим секретам корабля. Надеюсь ты понимаешь, что
они это получат только в обмен на равноправное принятие Земли в союз
пяти рас? Все равно долго мы на этой коварной посудине не
задержимся... Так хоть свободу себе выторговать!
чужие соблюдать соглашения, когда поймут - ЧТО есть этот корабль? Что
это всего-навсего совершенный паразит?
выбору, Рома Савельев. Ты можешь бестолково умереть в чреве фагоцита,
и имя твое не вспомнит никто во всей вселенной. А можешь стать первым
человеком, с которым будет считаться могучий межзвездный союз. Можешь
купить равноправие Земле и земным колониям. Можешь взбудоражить то
болото, в которое превратилось человечество за последние триста лет...
И если этот в общем-то маловероятный шанс все же выпадет тебе, Рома
Савельев, тебя будут помнить... ну, скажем так: еще некоторое время.
он мне говорил, он и сам услышал от деда.
между смертью и славой? Мне кажется, что даже волосатый пращур,
обладатель мощных надбровных дуг и тяжеленной дубины, когда вставал на
пороге родной пещеры, а вокруг улюлюкали враги - даже он не слишком
задумывался о собственной смерти. Потому что верил: его ждет слава. И
благодарность спасенного племени.
Ушедших. Их разделяла мизерная по космическим меркам дистанция.
вперед-вверх. - Не могу поверить, что его строили люди. Но кто еще мог
построить такой корабль для людей?"
группы, подныривая под необъятное брюхо чужого крейсера.
Фангриламая, машинально трогая антенну транслятора, воткнутую в гнездо
за ухом. Сколько Фангриламай помнил этого интерпретатора, он всегда
трогал свой прибор. Наверное, так ему было легче воспринимать
трансляции.
Скорлупа! Вот уж чего никто не ожидал."
То ли люди демонстрировали добрую волю и готовность к переговорам, то
ли пользовались технологиями, пока недоступными союзу.
второму.
шнурке. Предоставили маневрировать самостоятельно. Впрочем, створ
шлюза настолько превышал размеры и бота, и штурмовиков, что
благополучно пройти его и затормозиться в буферной зоне было несложной
задачей даже для самого ахового пилота.
воображение шлюз - слишком уж он был огромен. Фангриламай угрюмо
подумал, что шлюз этот сейчас сильно напоминает распахнутую пасть
какого-нибудь безмозглого зверя. Ам! - и нет больше никаких послов.
закрываться. Закрывались они долго, отделяя бот от спасительной
бесконечности космоса.
брошенный сильным слабому? Не мог Фангриламай забыть собственных
чувств, когда узнал, что этот пусть и невероятно большой, но все же
одиночный корабль обратил в ничто крупный флот нетленных и практически
все силы союза, посланные для осады. Уничтожил за очень короткое
время, и, похоже, одним-единственным ударом.
заглядывал в глаза смерти. Сотни схваток и боев выплавили его немалый
опыт военачальника и научили пересиливать первобытный страх.
союзу. Ибо чувствовал: если договориться с людьми не удастся,
остановить их не сумеют и все силы союза.
начале, когда захлебнулась первая бравая высадка азанни, надо было
свернуть стандартные операции и разработать новый, оригинальный план
осады. И не обращаться с людьми, как с животными.
млекопитающие из периферийных систем? Что это спящие властелины
галактики...
Ушедшие. Никуда они не уходили. Просто ждали часа, когда нужно будет
вмешаться.
пришлось ждать.
произойти. Когда-нибудь союз должен был столкнуться со старшей силой.
Даже нетленные доставляют нам хлопоты не столько своими продвинутыми
технологиями, сколько банальной численностью. Их много, чересчур
много, и только поэтому союз испытывает определенные проблемы с
обеспечением безопасности своих миров.
лучшие солдаты вселенной неагрессивны. Они и активизировались только
потому, что на человеческие планеты стали наведываться представители
союза. Свайги. И вели себя не слишком-то любезно.
крейсер. И мы сами доставили на борт его экипаж... и были
незамедлительно вышвырнуты как с крейсера, так и из человеческой
звездной системы.
Шломо Вульф
Шилова Юлия
Василенко Иван
Сертаков Виталий
Лукин Евгений
Володихин Дмитрий