Чтение 76–й страницы книги ~Звезды

-- Неужели твой мир отринет Дружбу? -- сухо сказал Пер. -- Любовь ко
всему живому, порядок и уверенность?

-- Не отринет, -- признался я. -- Поэтому я и не позволю вам
добраться до Земли.

-- Принимаешь решение за всю расу?

-- Да.

-- А вправе ли ты?

-- Не меньше, чем Риг-вонючий, отравивший ваш мир.

Мне надо было убедиться, что он знает. И я убедился, увидев ненависть
в глазах Наставника.

-- Ты регрессор Тени, -- сказал Пер. -- Ты лгал. Ты не уйдешь. Защита
-- старт!

Я как раз начал вставать с тренажера. Я не собирался бить Наставника,
я просто хотел уйти. Хотя бы прежним путем, сквозь водовод...

Но воздух вокруг меня загустел и невидимыми руками сжал тело. Я
застыл, словно муха в янтаре.

-- Неужели ты думаешь, что я способен поверить _не-другу_? -- устало
спросил Пер. -- Я знал, что ты придешь сюда. Вопреки рассказу Гибких,
вопреки разуму. Ник пришел бы... будь это в человеческих силах. А в тебе
слишком много от Ника.

Я не мог ответить. Пространство вокруг стало резиновым, упругим и
тяжелым. Не в моих силах было сдвинуться с места.

-- Всю ночь я глотал спорамин и смотрел в окно, -- продолжил Пер. --
Гибкие стыдятся поражения, и лгут про твою гибель, повторял я себе.
Совет не хочет признать опасность и считает тебя сумасшедшим
регрессором. Но я понял, пусть запоздало, но понял. Ты чужой в обличии
Ника. Ты _не-друг_. И когда я увидел тебя, бегающего вокруг здания, я не
удивился. Когда ты проник в сад, я не удивился...

Не в моих силах было проронить хоть слово.

-- Я останусь здесь, в "Белом море". В интернате на краю мира. Моя
вина, что Ник Ример попал в ваши руки. Но ты, _не-друг_, расскажешь
Совету все, что знал...

_Вмешаться?_

_Да, Куалькуа! Да!_

Неужели для моего симбионта силовое поле -- не преграда?

-- Тебя исследуют, Петер, -- сказал, словно плюнул, Пер. -- Ты...

Что-то произошло. Лицо Пера дернулось, приобретая странное,
придурковатое выражение. Неприятное зрелище -- аккуратный старичок, изо
рта которого стекает слюна.

-- Защита -- не старт, -- сказал Пер. -- Защита -- выключиться.
Защиту -- убрать...

Голос его был монотонным и вялым. Не его воля двигала губами...

Резиновый кисель вокруг меня исчез. Я молча пошел к Перу. Лицо
Наставника серело на глазах.

-- Я не хочу причинять тебе вреда, -- сказал я. -- Не бойся. Я уйду.

На лбу Наставника выступил пот. Губы шелохнулись:

-- Тень...

-- Я пришел с Земли, -- сказал я. -- Успокойся...

-- Тень... -- в его взгляде была лишь ненависть и ужас. -- Я... я...

Он начал заваливаться на спину.

-- Куалькуа! -- завопил я, кидаясь к Перу.

_Не я. Не я. Слабые сосуды. Мозговое кровоизлияние._

Я подхватил тело Наставника. Он смотрел на меня с бессильной тоской.

-- Не умирай! -- закричал я. -- Не надо! Живите, я не хочу вам зла!

Глаза Наставника закрылись.

_Это не я._

Наставник Ника Римера умирал на моих руках.

Я смотрел в закатывающиеся глаза. Пера убил страх. Страх перед
неведомой мне силой, перед Тенью, обратившей Геометров в бегство. Он
умирал, страдая не от собственной смерти -- от сознания того, что
регрессор Тени, в обличии Ника Римера, останется жить на Родине. Так
что, в какой-то мере я убил его. Не менее надежно, чем вонзив в сердце
нож.

-- Я не хочу вам зла! -- закричал я. -- Не хочу!

Как похожи взгляды мертвых! Глаза Наставника Пера стали такими же
пустыми и спокойными как у извращенца Клея, убитого Гибким Другом.

-- Не хотел... -- повторил я, опуская тело Наставника на пол. -- Я не
хотел...

_Он прекратил мыслить._

Я отошел к окну. Трудно было оторвать взгляд от мертвого тела, и все
же я посмотрел на холодную тундру. Падал снег, заказанный Наставником
Пером. Прикрывал мои следы. Наверное, Матушка уже поднялась над
горизонтом. Но здесь по-прежнему длилась ночь. Слишком плотно нависли
свинцовые тучи, возникшие невесть откуда. Урок плохой погоды, Наставник
Пер?

Когда-то, давным-давно, на планете Земля, я сидел в кафе со своей
девчонкой. А за соседним столиком пьяная женщина все повторяла и
повторяла кавалеру: "Цветов жене купишь... цветов... Цветы -- они все
покроют. Даже могилу."

Нет, снег лучше цветов.

Вот он, действительно, все покроет.

Глава 4.

-- Поклянись... поклянись, что ты не будешь... есть, -- сказал я.

_Что такое клятва? И что такое питание? Мне нужны образцы его
клеток._

-- Ты возьмешь лишь образцы, -- сказал я.

_Хорошо._

Тонкая белая нить выплеснулась из моей руки. Лизнула тело Наставника
по лицу, и втянулась обратно.

_Несложно_.

-- Валяй, Куалькуа.

В санитарном блоке Наставника зеркало занимало всю стену. Я стоял над
телом Пера и смотрел в свое отражение. Молодой парень, обнаженный, с
холодными серыми глазами.

_Я не смогу снять боль полностью._

-- Валяй.

Меня словно в кипяток окунули. Кожа покраснела, отчетливо выделился
каждый волосок. По телу пошли мелкие судороги.

Я терпел.

Рвануло вверх. Приподняло. Вытянуло. Что там мелкие шалости Куалькуа
с когтями, вырастающими из пальцев! Я упал на колени, тело обмякло и
опустилось на труп Наставника.

Боль...

Лицо разминали изнутри. Глаза вылезали из орбит. Плечи съеживались.
Ноги искривлялись.

Это не навсегда...

Я уткнулся в вязкие, негнущиеся колени Наставника Пера. Блудный сын,
вернувшийся к доброму отцу. Я раскаялся, отец. Я согласен до конца дней
своих пасти тучные стада. Лишь пожалей меня, коснись ласковой рукой и
прирежь поскорее откормленного тельца. Благослови меня мертвой рукой,
Наставник...

...Голова кружилась. Тело стало чужим. Сухим, неловким, старческим.
Поднявшись я посмотрел на себя глазами Наставника Пера.

Теперь я полноправный, хоть и оплошавший, член общества Геометров.

Наставник Пер.

Неужели мне так и суждено менять обличья, переходить из тела в тело?
Становиться врагом, чтобы понять его? Убить -- понять -- притвориться?

Разве этого я хотел?

Безумие стартов на древних "Протонах", сладость джампов, дозволенная
экзотика чужих миров и радость возвращения -- вот что было моим миром.
Гнусным, безумным, лишенным надежды, но моим.

Кто я, чтобы решать судьбы миров? Я и над своей судьбой никогда не
был властен!

Но так уж сложилось. Так легли карты, сданные тысячи лет назад --
землянами, Сильными, Геометрами. В конце старой истории, в начале новой
-- всегда стоит кто-то, чья роль -- принять ответственность. Решить. За
всех.

Без права на оправдание. Без надежды на снисхождение. Любой поступок
станет ошибкой, когда на весах -- жизнь и смерть цивилизаций. Я должен
вернуться домой. Рассказать, что это такое -- Геометры. И в обличии
Наставника Пера я смогу это сделать. Пройти транспортными кабинами,
взять корабль, привести его в ту точку космоса, где ждет флот Алари.

Война. Конклав против Геометров и их Друзей.

А можно пойти в Мировой Совет. Рассказать о Конклаве, о планете
Земля, изнывающей под игом чужих.

Война. Конклав против Земли и Геометров...

Я не хочу принимать решений. Пока есть хоть тень надежды... Тень...

Третья сила.

То, что устрашило Геометров.

Может быть в этом мире еще есть спасение? Путь, не признающий
холодную логику Сильных и злое добро Геометров?

...Я вышел из санитарного блока. Отчаянно, словно вновь прыгая в
темный колодец, опустил руку на терминал.

-- Распорядок моих дел на сегодня!

_Пробуждение -- через семнадцать минут..._

Я расхохотался от туповатой исполнительности управляющей системы. Она
не контролировала сознание. Она опознавала людей по отпечаткам пальцев,
или по генной структуре. Но в святую святых, в собственные мозги,