Чтение 76–й страницы книги ~Обратная сторона~

принял за обыкновенного бродягу, которому стало припекать пятки и он срочно
сорвался с места.

- Первое впечатление бывает ошибочными.

Таксист молча слушал разговор и бросал взгляд то на ребятишек посреди
стриженного газона за низкой изгородью, то на свой таксометр.

- Тогда что, - разошелся Халтон, привыкший решать все проблемы легким
нажатием на спуск, - выселим сейчас их в одну секунду. Раз он был твой,
значит твоим и должен остаться.

- Ну да, - улыбнулся Дэн, - люди купили, пусть себе живут. Поехали по
заказанному маршруту, - сказал он таксисту.

Машина резво тронулась с места, оставляя за задним стеклом еще одни не
сбывшиеся надежды молодости.

Через три квартала водитель остановил свою колымагу перед воротами
очень солидного особняка. О солидности хозяина свидетельствовал не только
огромный дом, выполненный в стиле одной из ветвей новой волны, но и
несколько дородных охранников, которые неприкаянно бродили по территории
усадьбы с тяжелым оружием наперевес. Халтон расплатился с таксистом, проявив
щедрость достойную королей и идиотов. На таксометре набежало двадцать пять
кредитов, он протянул сотенную и всем своим видом показал, что о такой
мелочи, как сдаче, не стоит и задумываться.

Они вышли и подошли к воротам. Тут же по другую сторону изгороди
нарисовалась квадратная, несколько дней не бритая физиономия хорошо
натасканного пса. Его автомат единственным глазом внимательно оглядел не
званных визитеров. Было две причины, которые запрещали стрелять немедленно:
во-первых, подъехавшие господа выглядели очень прилично, а во-вторых, они
находились за пределами ограждения.

Скрипнув мозгами охранник спросил:

- Господа не могут найти нужный дом?

- Нет, мы его уже нашли, - ответил Дэн, - нам нужно повидаться с вашим
хозяином.

Охранник с недоверием оглядел стоящих у ворот проходимцев настолько
самоуверенным взглядом, какой бывает только у охраны очень важных персон и у
отчаянных сорви-голов, которые отправляясь даже в ближайший магазин, мозги
оставляют дома.

- Сейчас господина Бардика дома нет, - сообщил он через некоторое
время. - Назовите мне свои имена, по какому делу вы приходили и как с вами
можно связаться. Если господин Бардик сочтет нужным, то его секретарь с вами
свяжется.

- Может мы просто здесь подождем? - спросил Халтон, которого невиданные
до селе меры предосторожности, к тому же в центре легального города, уже
начинали забавлять.

- Здесь находиться не положено, - авторитетно заявил верный служака. -
Если вы останетесь возле усадьбы, я вынужден буду вызвать наряд полиции.

Он уже начал набирать номер на крохотной радиостанции, как послышался
шум подъезжающего автомобиля. Друзья обернулись. К воротам подруливал целый
кортеж, состоящий из трех, одинаковых черных автомобилей, будто выпорхнувших
один за одним из под одного и того же пресса. Ворота пришли в движение и их
створки распахнулись, подскочившая изнутри подмога, профессионально
оттеснила Дэна и Халтона в сторону, прикрыв своими бронежилетами
драгоценного хозяина. Первая машина прошла на территорию усадьбы, а вторая
остановилась в воротах. За опустившимся стеклом показалась холенная
физиономия пятидесятилетнего мужчины.

- Краст, что ты здесь делаешь? - спросил он с улыбкой вылезая из
машины. - А ну отпустите их! - прикрикнул он на охрану.

Те послушно отпустили друзей, даже поправили одежду и застегнули все
расстегнувшиеся застежки.

- Наконец-то ты решился зайти ко мне в гости, - подойдя вплотную
похвалил Дэна Бардик. - Кто это с тобой?

- Это Халтон Рат, а это Стан Бардик, - представил их друг другу Дэн.

Непринужденное рукопожатие закрепило знакомство.

- Прошу в дом, - пригласил Бардик. - За ужином и расскажешь, какое у
тебя ко мне дело. Я тебя знаю, ты бы просто так никогда не пришел, тем более
к такому, как я. - Он от души засмеялся, громко и заливисто, как это обычно
делают те, кто не привык никого бояться.

Внутри дом оказался намного шикарнее, чем снаружи. Как правило так было
у всех, кто не привык широко выставлять на показ свое благосостояние. Хотя
куда уже шире?.. В дом вошли только хозяин, Дэн с Халтоном, и еще пара
приближенных телохранителей. Остальная свора осталась во дворе у машин.
Посреди огромной гостинной уже ждал шикарно накрытый стол. Вокруг суетилась
прислуга. Сели. Принесли недостающие приборы. Дэн старался вести себя в
рамках приличия, зато на Халтона, не привыкшего к условностям, предложенное
изобилие подействовало мобилизующе и он с пристрастием принялся за еду.

- А у твоего друга неплохой аппетит, - вполне серьезно похвалил Бардик,
с завистью наблюдая как с его тарелки бесследно исчезает все, что только
туда попадало.

- Годы тренеровок, - процедил Халтон, на мгновенье приостановив процесс
жевания.

Охрана ела сдержанно, манерно и то же много, ни на секунду не выпуская
гостей из виду.

- Краст, что-то я не видел тебя в последнее время. Где пропадаешь?

- Дела.., - не определенно ответил Дэн.

- У всех нас дела, но зачем же дом продавать? Что много долгов
заработал? - участливо поинтересовался Бардик. - Связался бы со мной,
неужели бы я тебе не помог?

- Откуда вы знаете?

- Да, посылал своих горлохватов справиться, может ты передумал, а там
уже оказывается живут совсем посторонние люди. Хоть бы адрес оставил.

- Будет адрес, оставлю, - пообещал Дэн.

- Вот это уже совсем другой разговор. Наконец то ты мне начинаешь
нравиться по настоящему. Так что, раз ты решился, тогда давай выкладывай.

- Я здесь не по поводу "Страка", тем более, что я больше не служу на
эту корпорацию.

- Что, ты уже не работаешь на Граустера? - ужаснулся своему неведению
Бардик. - Так зачем же ты сюда приперся? Я же тебе говорил, что меня
интересует только "Страк", если ты в этом не можешь помочь, так зачем же ты
мне нужен?

Охранники прекратили есть и замерли в ожидании последнего взмаха руки
или утверждающего взгляда, но хозяин медлил. Ну да что поделаешь, на то он и
хозяин, чтобы делать, что хочет.

- У меня для вас есть более интересное предложение, в сравнении с
которым, эта корпорация - ничего не стоящая детская игрушка. - Дэн говорил
уверено, делая вид, что все, только что сказанное его нисколько не тронуло.

- Что ты этим хочешь сказать? Ты знаешь что-то, чего я не знаю? - по
отечески потеплел голос Бардика. - Рассказывай.

- Это не для посторонних ушей, - категорично заявил Дэн взглянув на
охрану и прислугу.

- Как скажешь, - согласился хозяин, - ты предлагаешь - ты главный, тебе
и ставить условия. После ужина обсудим наши дела в моем кабинете. Я больше
не знаю места в этом мегаполисе, в котором бы информация защищалась еще
лучше.

Подали вычурный десерт, на который Халтон набросился с таким
энтузиазмом, будто только что не запихался едой, а провел как минимум неделю
в режиме "сухого" голодания.

Громко цокая по мозаичному, полированному полу острыми шпильками
высоких каблуков, в гостинную вошла совсем молодая женщина. На ней было,
длинное платье из какой-то невероятно дорогой, струящейся как вода материи,
бежевый оттенок которой был идеально подобрал под цвет ее кожи. Крой
подчеркивал стройную фигуру. Ее распущенные длинные волосы были выкрашены в
непривычный, пепельный цвет. Стандартное лицо фотомодели имело одну
нетипичную деталь - очень светлые, можно даже сказать "выцвевшие",
бледно-голубые радужки глаз. Скользнув отстраненным взглядом по сидящим за
столом, она подошла к Бардику и наклонившись, что-то шепнула ему на ухо. Тот
широко заулыбался, продемонстрировав идеально стройные ряды искусственно
синтезированных и вживленных зубов. Немного поскалившись, он усадил ее на
подлокотник своего кресла и хвастливо спросил:

- Ну как тебе моя девочка, Краст? Правда хорошенькая?

- Правда, - подтвердил очевидное Дэн.

- У тебя жена то же ничего, только по моему немного старше.

- Да, старше, - согласился Дэн, решив не раскрывать Бардику до конца
все аспекты своего теперешнего социального положения.

- Ну давай, дорогая, пойди, найди себе какое-то занятие, видишь у меня
еще дела, - похлопал хозяин по аккуратной попке, еще и не подозревающей о
существовании целлюлита и других мерзопакостных вещей.

Девочка, которой для жизни не нужно было даже имя, а вполне хватало
всего остального, походкой весенней кошки направилась из гостиной на поиски
какого-то занятия. Почти всем присутствующим сразу стало полегче, а Халтон
принялся за десерт с новой силой.

Просторный кабинет Бардика представлял собой нечто среднее между
библиотекой и оборудованным по последнему слову галактической технологии
центром коммуникации и наблюдения. На полках среди дисков, модулей памяти и
прочих носителей информации оказалось даже несколько десятков допотопных,
бумажных книг, в старых, потертых переплетах. Трудно было даже представить,
что этот пятидесятилетний, лысеющий и толстеющий господин, разбирается во
всем этом сложном оборудовании, располагавшемся на большущем письменном
столе, уложенном на специальные стойки вдоль свободной от мебели стены и на
широких подоконниках тонированных в слабый коричневый цвет,
пуленепробиваемых окон. Первым делом хозяин уселся за стол и принялся
просматривать сообщения за день, а гости устроились в глубоких креслах.
Шустрая девушка в узеньких штанишках и беленьком фартучке подала три
дымящиеся чашки с каким-то чаем и быстро удалилась. Халтон ерзал в своем