Чтение 76–й страницы книги ~Талисман~

Джек бросил быстрый взгляд на Ричарда. Тот все дальше уносился в
волшебную страну снов.

Мнимый Этеридж был невысокого роста. Он подпрыгивал на траве, пытаясь
дотянуться до подоконника. На нем болталось пальто военного покроя с
табличкой "Этеридж" на кармане, шею украшал голубой галстук с вышитой
буквой "Э".

Он мог пошевелить только одной половиной лица. В волосах его застрял
мусор, к одежде прилипли листья.

- Слоут! Отдай нам твоего пассажира!

Джек вновь взглянул на Двойника Этериджа, и по чувствовал, что
подпадает под гипноз этих бегающих глаз. Он отвел взгляд.

- Ричард! - крикнул Джек. - Не смотри ему в глаза!..

Ричард не ответил; он со сдержанным интересом выглянул в окно.

Джек толкнул приятеля плечом, чтобы тот пришел в себя. Ричард в ответ
взял ладонь Джека и прижал ее к своему лбу.

- Я очень горячий?

Голова друга, по мнению Джека, была слегка теплой, не более того.

- Довольно горячая, - тем не менее соврал он.

- Знаю, - с явным облегчением в голосе произнес Ричард. - Я могу
попасть в больницу. Думаю, что мне сейчас необходимо принять антибиотик.

- Отдай его нам, Слоут!

- Давай передвинем стол к окну, - вновь предложил Джек.

- Тебе ничто не угрожает, Слоут, - уверял Этеридж за окном. Он
гримасничал, то есть гримасничала правая сторона его лица; левая хранила
неподвижность.

- Почему он так похож на Этериджа? - вяло поинтересовался Ричард. - И
почему его так хорошо слышно, хотя окно закрыто? И, наконец, что с его
лицом? - С каждым новым вопросом голос мальчика креп, и, наконец, своим
обычным тоном Ричард задал самый важный для себя вопрос: - Откуда у него
галстук Этериджа, Джек?

- Не знаю.

- Отдай его нам, Слоут, или мы сами войдем и возьмем его!

На лице двойника Этериджа сияла каннибальская улыбка.

- Высади своего пассажира, Слоут! Он мертв! Он мертвец, и скоро
начнет разлагаться!

- Помоги же мне придвинуть стол! - рявкнул Джек.

- Ладно, - ответил Ричард. - Сейчас мы это сделаем, но потом я лягу.
Возможно, я отправлюсь к врачу. Что скажешь, Джек? Это хорошая мысль?

Он нетерпеливо ждал, когда Джек кивнет и одобрит эту чрезвычайно
хорошую мысль.

- Посмотрим, - ответил Джек. - Сперва надо закончить дело. Стол. Они
могут проникнуть в любую щель.

Вскоре Ричард начал зевать, и им вновь овладел сон. Само по себе это
было уже достаточно плохо; но потом в его глазах появились слезы, и это
было еще хуже.

- Я не могу отдать его, - стонал во сне Ричард голосом пятилетнего
ребенка, всего Джек весь похолодел. - Я не могу отдать его; я хочу к папе;
пожалуйста, кто-нибудь, скажите мне, где мой папа!.. Он пошел в туалет, но
теперь его там нет; я хочу к папе, он скажет мне, что делать...

Что-то скреблось в окно. Джек вскрикнул от неожиданности.

Внезапно окно разлетелось вдребезги, и сотни мелких осколков
посыпались на пол.

- Отдай нам твоего пассажира, Слоут!

- Не могу! - стонал Ричард, укрытый с головой одеялом.

- Отдай его нам! - прозвучал подвывающий насмешливый голос. Вокруг
дома бесновались собаки.

- Нет, - шептал в бреду Ричард, - где мой папа? Я хочу, чтобы он
вышел из туалета. Пожалуйста! _П_о_ж_а_л_у_й_с_т_а_! ПОЖАЛУЙСТА!.. - Джек,
стоя на коленях, изо всех сил потряс Ричарда за плечо.

- Это только сон, очнись, очнись!

- Очнись-очнись-очнись! - запел снаружи хор. Так могли бы петь
существа, описанные Уэллсом в "Острове доктора Моро".

- Про-снись, про-снись, про-снись! - вторил другой хор.

Выли собаки.

В окно летели камни, осколков на полу становилось все больше.

- ПАПА В ТУАЛЕТЕ! - вскричал Ричард. - ПАПА, ВЫХОДИ, ПОЖАЛУЙСТА,
ВЫХОДИ, Я БОЮСЬ!

Он плакал и во сне хватал воздух руками.

В окно влетел камень, способный разбить даже комод.

- ПАПА-А-А-А-А-А!.. - тоненьким голоском закричал Ричард.

И тут Джек ударил его!

Ричард сразу же открыл глаза. Он удивленно, как бы не узнавая,
уставился на Джека, затем перевел дыхание.

- Бред, - сказал он. - Это все из-за лихорадки. Ужасно, я не помню,
что произошло, - добавил он торопливо, стараясь опередить возможные
вопросы Джека.

- Ричард, нам нужно уходить из этой комнаты!

- Уходить из... Зачем? - Ричард посмотрел на Джека, как на
сумасшедшего. - Я не могу это сделать, Джек. Меня терзает лихорадка... у
меня высокая температура... Я не могу...

- Но они бросают камни, Ричард!

- Галлюцинации не могут бросать камни, Джек, - Ричард как будто
объяснял простые истины.

В окно влетел очередной булыжник.

- Высади своего пассажира, Слоут!

- Пойдем, Ричард, - Джек помог другу встать на ноги и повел его к
двери. Ему было безумно жаль Ричарда - хотя, конечно же, не так, как
Волка.

- Нет... болен... лихорадка... я не могу...

В окно летели камни.

Ричард вздрогнул и повис на плече у Джека.

Загрохотал дикий хохот. Собаки выли и дрались между собой.

Джек увидел, что бледное лицо Ричарда стало еще бледнее, и
встревожился. Но он был недостаточно быстр, чтобы воспрепятствовать
Ричарду войти в комнату Рауля Гарднера.

Ричард распахнул дверь комнаты соседа, и Джек, не сдержавшись,
воскликнул:

- Смотри, что это?

В комнате все было перевернуто вверх дном. Стулья валялись по углам;
на портрете Элдера Тейера были выколоты глаза, а голову его венчали рожки.
На полу блестел разбитый стакан.

На лице Ричарда застыл ужас. Он не мог понять, как можно было
допустить такое в школе Тейера, которая, как он считал, всегда славилась
своей благопристойностью. Если подобное могло случиться...

- Кто это сделал? - сердито спросил он, и сам себе ответил: -
Наверное, эти мерзавцы.

- Возможно, - ответил Джек. - Давай пойдем и посмотрим, что творится
наверху.

- Зачем?

- Ну... может быть, мы найдем еще что-нибудь. - Джек говорил просто,
чтобы что-нибудь говорить. - Возможно, там остался еще кто-нибудь
нормальный, вроде нас.

Взгляд Ричарда, обращенный на Джека, кричал: "На самом деле я не хочу
ни на что смотреть, но сейчас мои желания, похоже, не имеют никакого
значения". Вслух же он сказал:

- Я не уверен, что смогу подняться по ступенькам. Меня всего трясет.

- Нужно попытаться, - и Джек повел его к лестнице.

Дойдя до второго этажа, они услыхали странный шум, разорвавший
царившую в Нельсон-Хаузе тишину.

Выли и лаяли собаки - не одна, не десять, а сотни. Зазвонил колокол в
церкви. Это сочетание звуков было непереносимо. Джек выглянул в окно. Одна
из собак атаковала дерево. Две другие лаяли на памятник Тейера и пытались
откусить бронзовую руку.

Джека всего передернуло.

- Пошли, Ричард!

И Ричард без возражений последовал за ним.

Второй этаж встретил их перевернутой мебелью, распахнутыми окнами,
разбросанными пластинками и одеждой.

На третьем этаже было тепло и сыро; стоял густой туман. Когда они
подошли к двери с табличкой "Душевая", стало жарко, как в сауне. Туман
сгустился.

- Стой здесь и жди меня, - сказал Джек.

Ричард кивнул. Стекла его очков запотели, но он не пытался протирать
их. Джек толкнул дверь и вошел. Его одежда сразу же промокла под потоками
горячей воды. Помещение было залито водой; все двадцать кранов были
отвернуты, и все они были направлены на центр комнаты. Вода стекала в
канализацию через отверстие в полу, но очень медленно.

Джек разулся и принялся поочередно закручивать краны. У него, конечно
не было причин делать это, и он ругал себя за дурацкую потерю времени - но
он тоже, как и Ричард, любил порядок.