относительно него. Точно так же, как раньше, совсем недавно по его
восприятию, такая же внезапная темнота указывала на то, что путь в
будущее начался.
психики человека, и заботливые точные механизмы камеры выключали на
время таких переходов сознание человека.
четырех пришельцев, он подумал со вздохом облегчения: "Я недаром
надеялся. Они вернулись!"
четырем пришельцам, что они очнулись не вовремя, что машина
"остановилась" в аварийном порядке.
всем: вслед за пространственной испортилась и машина времени! Это
означало невозможность двигаться дальше, вечное пребывание в той
эпохе, где они оказались сейчас.
камеры из-за мнимого вращения стенок. Сейчас камера была "неподвижна",
и четверо легко убедились, что машина времени в исправности.
которую покинули?
намеченного времени.
что никакая опасность со стороны сил природы не угрожает.
камеру кто-то вошел! И не только вошел (автоматы не обратили бы на это
внимания), а остался в камере, отправившись по тому же пути, по
которому "шли" они четверо.
лежало время, но то, что в камере находятся сейчас пятеро, а может
быть и больше, не подлежало сомнению.
люди - они не знали. Но пребывание в камере посторонних лиц грозило
смертельной опасностью.
они.
времени. Пустить в ход машину по своей воле он не мог, она уже была
пущена. Изменить время "прибытия" он также не мог и должен был
оказаться там же, где оказались вошедшие сюда раньше него.
Корректировка срока прибытия происходила автоматически. Аварийная
остановка предотвратила угрозу одновременного прибытия.
своих предшественников, очутился бы с ними в одном и том же отрезке
времени. И тогда трагические последствия были бы неизбежны.
могли занять одно и то же место в пространстве с телами тех, кто лег
раньше. И при наступлении точки соприкосновения их времени с временем
хозяев камеры наступило бы полное молекулярное слияние тел и
мгновенная смерть.
Машина "стояла". Обиходное время вступило в свои права не только для
них, но и для тех, кто догонял их. И те и другие останутся на том же
"расстоянии", на котором были сейчас, до тех пор пока машина не будет
снова пущена в ход. Между ними установился постоянный интервал в одну
или две недели. На большем расстоянии машина не почуяла бы
постороннего присутствия.
ничего не стоило закрыть неизвестным преследователям дальнейший путь,
но это означало бы физически уничтожить их. Удалить из камеры,
оставить в том времени, в котором они сейчас находились, было
невозможно.
известное время на поверхности земли, чтобы дать нужный отдых
организму.
механизм двери. Но им и в голову не приходило, что кто-нибудь может
войти в камеру.
разумное существо было для них не представимо. Они не сделали бы этого
даже в том случае, если бы "прибытие" этих существ грозило
неотвратимой опасностью.
неизвестными людьми. Отдых нужен, но длительная остановка смертельно
опасна для этих людей: они не знают, как открыть дверь изнутри камеры,
как выбраться из нее, если люди или время засыпали выход. Они
неизбежно задохнутся.
много времени. Ученые приступили к действиям.
ложе. Но аппаратура не была рассчитана на дистанционное управление.
вызвался это сделать. Трое других приняли его предложение как должное.
Они сами готовы были на тот же поступок, но он высказался первым.
земли, но, когда дверь открылась, они увидели небо. Камера оказалась
только на одну треть погруженной в почву. Кругом стоял густой лес.
мыслями о тех, кто "шел" за ними, они не обращали внимания на
указатели места, где находилась камера.
вообще не та камера! Чем-то встревоженные, автоматы перенесли их в
другую, поставленную на Земле на случай катастрофы с первой. Значит,
такая катастрофа действительно произошла за те века, что пронеслись
над ними.
камеры, но тому, кто пустит в ход машину времена, надо было покинуть
ее как можно скорее, и они расчистили выход, устроив пологий подъем.
Под действием небольшого аппарата лишняя земля мгновенно исчезла,
словно растворившись в воздухе.
их мысли были с теми, кто скоро присоединится к ним, станет их
спутниками на пути в будущее Земли.
люди, случайно попавшие в машину?
как могли догадаться нажать на кнопку с нужной последовательностью?
Теория вероятности не допускала таких совпадений.
из того безвыходного положения, в какое они попали.
где, в каком моменте времени находятся сейчас эти люди. Они знали
только, что интервал не мог превышать двух недель. Их будущие спутники
могли находиться в прошлой неделе, во вчерашнем дне, в только что
прошедших минутах и даже секундах. Все было возможно.
"преследователей" полчаса.
поспешно открыли дверь и вошли, чтобы... замереть от удивления.
* ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ *
АЛЫБ-БАРЫН!
и дело касалась отсыревшего чепана. Для всех было очевидно, что он
дремлет. Голова лошади при каждом шаге тяжело опускалась, и было такое
впечатление, что уставшее животное, подражая своему хозяину, дремлет
тоже.
растянулся так, что замыкающий воин еле виднелся в белесой мути
туманного горизонта.
пятном едва просвечивало солнце. Приближался вечер, а с ним и пятая
мучительная ночь.
расстилалась давно уже надоевшая, безотрадная картина. Без конца и
края тянулась пятый день одна и та же пропитанная водой, вязкая, как
болото, местами покрытая желто-коричневым ковром прошлогодней травы
земля. Снег кое-где еще держался, но был серым, рыхлым и ноздреватым.
Мохнатые, низкорослые лошади с трудом вытаскивали ноги из этой
трясины. От их мокрых боков валил пар.