яму? Может быть, ему еще повезет...
равно неторопливо перебрал их один за другим. Тузы - стражи стихий,
фигуры - оттиски мощных влияний и личностей, масти, указывающие на
мелкие влияния и события... Первая стопка понемногу таяла, пока там не
осталось ни одной карты. Маг убрал колоду под рубашку и задумался.
работы с картами. А время... Маг любил начало и цветение, когда все еще
впереди, когда соблазны не испытаны, пути не пройдены, когда сверкающая
гора надежд и предвкушений далеко оставляет жалкую горстку разочарований
и потерь. Он любил утро, юность и весну.
сосредоточенно, глаза закрыты - со стороны можно было подумать, что он
старательно прокручивает хроники или роется в Плане Мироздания. На самом
деле он напряженно просматривал свою жизнь - длинную жизнь творца,
память о которой не обрывалась от пробуждения к пробуждению. Как
случилось, что она привела его к этому исходу?
творцам можно все. Нет, и у творцов есть сотни невидимых дверей, и
творцы стоят перед выбором, какую из них открыть, в какую пройти.
Нелегкий выбор - ведь дверь бесследно исчезает за спиной, ведь к
прошлому не вернешься. Постепенно их становится все меньше и меньше,
выбор сужается и наконец наступает миг, когда ты чувствуешь позади
стену, стоя перед единственной дверью.
портал находился в одном из фокусов прозрачного овального купола. Маг
вышел оттуда и сделал несколько шагов по направлению ко второму фокусу
Как он и ожидал, там размещался чертеж самой могущественной мандалы карт
Таро - Чаши Судьбы.
начертана руна с его именем. Маг пробежал глазами по рунам - "Утро",
"Вечер", "Полдень", "Полночь" и два итоговых жребия - "Достижения" и.
"Утраты". Он повел глазами вправо, на восток, где понемногу выползал
из-под горизонта Аал.
колоду, он тщательно перетасовал ее, подержал немного в руках, фиксируя
внимание на настоящем людского мира, ради которого выполнялся данный
расклад. Что там творится сейчас?
жребии, в определенной последовательности, которую он извлек из Плана.
Гладкие прямоугольнички взлетали в воздух и ровно ложились на привычные
места, рубашкой вверх. До поры они хранили свою тайну.
картам выстроиться в воздухе по слоям. Они поднялись над полом, каждая
следующая карта стопки над нижней, верхние - на уровне груд Мага. Тот
повернул руки ладонями вниз, и карты послушно перевернулись, открывая
расклад.
оставшуюся карту и удостоверившись, что она не несет никакого важного
значения, Маг сосредоточился на изучении мандалы.
первом слое жребия Полночи. Увидев ее положение, Маг понял, что
Императрица встревожилась не зря. Люди были обречены на застой и
бесследное исчезновение в конце пробуждения. Можно было с уверенностью
сказать, что при таком жребии все многотысячное человечество не породит
ни одного творца.
Император на жребии Утрат, в седьмом слое - мощное противодействие.
Жрица на Вечере, двенадцатый слой, перевернутая - конкуренция, тайная
зависть. Здесь же Воин, в третьем слое - слабая позиция, требуется
думать, а за рыжим этого грешка никогда не водилось.
разложить мандалу рано утром. Над ним, во втором слое размещалась карта
"Отшельник". Какой-то неизвестный союзник? Маг вдруг догадался, что это
Геката, вручившая ему карты, - она подходила под смысл "Отшельника". А
Императрица... Маг нашел ее на Полдне - неудачная, пассивная позиция. По
крайней мере, для людей.
что вмешательство необходимо. По правилам Чаши Судьбы он мог менять
местами слои, а также вращать их в обоих направлениях. Одно направление,
правда, сразу отпадало - вращение против хода светила замедляло
человеческое время, а вместе с ним и развитие людей. Зато другое
направление выглядело многообещающим. Если определенные слои - допустим,
третий и пятый - передвинуть немного вперед, человеческое время
ускорится. Правда, меньше людских поколений пройдет до конца
пробуждения, зато возрастет скорость развития каждого поколения.
подходящее место? Конечно же, Вечер! Самостоятельное развитие, никакой
оглядки на внешние авторитеты! Кроме того, нужно ослабить позиции Жрицы
и Императора...
картины. Если влияния расставить так, человеческое время ускорится, люди
отвернутся от своих прежних богов и начнут самостоятельное развитие. И
тогда все будет зависеть только от них. Тогда они получат то, что смогли
заслужить сами.
означала, что Геката выйдет на свободу. Интересное побочное следствие...
Однако он не мог совершить одни изменения, не совершая при этом других.
Может, ничего страшного - на последней встрече она не показалась ему
безумной.
он забыл про себя. Вот она, его карта - на жребии Полночи, в первом
слое. Гадкая позиция. А что там сверху?
ничто все, что лежало под ней. И его, Мага, тоже. Там же, где прежде
лежала карта Мага, теперь кривлялся и хохотал "Шут". Человечеству
предстояла трудная судьба - но разве она бывает легкой?
намерению, но только сам он отправится в Бездну. Неужели это
единственный расклад? Он еще раз лихорадочно пересмотрел слои. Да,
единственный. А чего он хотел? Разве он не знал, на что идет? Разве он
не догадывался, чем это кончится? Но теперь, глядя на собственную,
начертанную в раскладе судьбу, он понял, что до последнего надеялся
улизнуть от неизбежного, вывернуться, уйти, как когда-то уходил от
наказаний за всякие мелочи. Впрочем, он еще мог изменить расклад.
глядя перед собой широко раскрытыми, невидящими глазами. Только что
впереди у него была вечность, а теперь? Сколько ему еще оставалось
времени - дней, часов, мгновений, - пока Посох Силы не призовет его в
Вильнаррат для неизбежного приговора? Однако он чувствовал в себе такую
тишину, такой покой, словно выполнил наконец-то главное дело своей
жизни.
свое бессмертие? Ведь не было никакой гарантии, что эти суетные
обитатели маленького голубого шарика найдут в себе достаточно стремления
пробиться к высшим мирам. Но разве это было главным? Нет, главным было
то, что он освободил их, избавил их от добрых попечителей, дал им право
на собственный выбор. Он дал им право сотворить самих себя.
каждое следующее мгновение может оказаться для него последним.
горизонтом Аал с ощущением, что, может быть, он видит все это в
последний раз. Во всем был привкус мимолетности, острый и сладостный,
заставляющий понять, что там, в человеческом мире, он только играл в
смертного, как бы добросовестно ни прикидывался одним из них.
острее, потому что они рано осознавали свою бренность и постепенно
привыкали к ней. Давным-давно надоевшие виды Аалана вдруг стали для него
новыми и яркими - жаль, что ненадолго.
уже сделал.
что все уже предрешено. Опасаясь слежки, он не делился с ней своими
планами, а ее знаний, разумеется, не хватало, чтобы понять конечный
расклад карт.
я и занимаюсь.
расплатившись за это. Новая судьба людей стоила мне бессмертия.
краденых яблок.