скорее боевой клич, чем вопли ужаса. Эрвин снова задергал
крышку, но она не поддавалась.
лестницы огромная пробоина в носовой части днища, в которую
широким потоком хлестала вода. Помимо льющегося потока, в
пробоине виднелась верхушка скалы, на которую наскочил
корабль.
вода. Ящики и бочонки всплыли, наконец-то успокоившись после
бешеной пляски. Положение было просто отчаянным, потому что
единственный выход был завален, а воздуха под палубой
оставалось все меньше и меньше. Эрвин глянул на пробоину -
нельзя ли выбраться через нее, но нечего было и думать
преодолеть встречный поток воды. Вот она, судьба корабельной
крысы!
происходящее. Может, хоть она сумеет спастись? Эрвин влез
еще на одну ступеньку и уперся головой в люк. Еще раз
навалился на крышку, но все было бесполезно. Вода быстро
поднималась, затопляя его башмаки, колени, грудь...
и, наверное, встречный поток в пробоине уже не так силен. Он
отцепился от лестницы и поплыл к дыре, расталкивая ящики.
Да, вода уже не так рвалась в трюм, и можно было попытаться
преодолеть ее. Приказав Дике крепче держаться за его волосы,
Эрвин выдохнул воздух и нырнул в широкую щель между скалой и
краем выломанного борта. После нескольких мгновений борьбы с
потоком, в течение которых было неясно, чья возьмет, он
резким движением вывалился наружу. Его проволокло по борту и
выбросило на поверхность.
голове отфыркивалась Дика, цеплявшаяся за его волосы.
Сообразив, что им удалось спастись, она выпустила волосы
Эрвина и уселась ему на шею. Рядом оказался обломок выбитой
из пробоины доски, и Эрвин ухватился за него - он хорошо
плавал, но намокшая обувь начинала тянуть его под воду.
пасмурным, но не бурным. Корабль прочно засел на подводной
скале, поднятая ветром волна била ему в борт, расширяя
пробоину. Снизу ничего не было видно, но зато отчетливо
доносились звуки сражения на палубе. Отплыв немного от
борта, Эрвин увидел рядом еще два корабля, оба значительно
больше того, откуда он только что спасся. Один стоял
"/+.b-cn к атакованному судну, невзирая на риск тоже
оказаться на скалах. Видимо, именно с него был высажен
десант. Бой заканчивался полным разгромом защитников, чего и
следовало ожидать, - неравенство сил было слишком велико.
берег, оказавшийся невдалеке. Вдруг он услышал
захлебывающийся вскрик - на волнах барахталась женщина,
видимо упавшая в воду с потерпевшего судна. Конечно, это
было и не ее дело - мужские драки, - и ей совершенно незачем
было из-за них гибнуть. Эрвин подплыл к женщине и помог ей
ухватиться за обломок своей доски. Держась за доску, он
свободной рукой погреб к берегу.
отдернул голову и оглянулся.
заклинание отводящего щита и только после этого удивился: с
чего бы этим драчунам понадобилось стрелять в него?
оглянулся: нападавшие столпились у борта и глядели им вслед.
Один указывал рукой на Эрвина, остальные, казалось, решили
перевести весь запас стрел на чужеземного бродягу и слабую
женщину, словно у них не было целей получше. К счастью,
отводящий щит действовал безотказно - вода вокруг кипела от
стрел, но ни одна из них не достигала цели. Женщина не знала
о заклинании, она испуганно вздрагивала при каждом выстреле
и торопила Эрвина.
ногами дно и встал. Воды здесь было по пояс, прибой швырял
обломок доски, норовивший пихнуть его в живот. Эрвин
подхватил женщину под руку, оттолкнул обломок подальше,
чтобы тот не мешался, и потащил ее на сушу. Стрелы уже не
доставали их, но упорно свистели позади. Круглые камни
скользили под башмаками, и Эрвин с трудом удерживался на
ногах, таща за собой женщину. Она почти повисла на нем, едва
перебирая ногами, которые подол тонкого голубого платья
плотно облепил до самых щиколоток.
корабли. Маленький почти затонул, последние из победителей
поспешно перескакивали с него на большой, где матросы уже
разворачивали парус, чтобы отвести судно от опасного места.
удивился тому, каким властным оказался ее мелодичный голос.
- Они сейчас поплывут к нам!
своем длинном намокшем платье. Эрвин нагнулся и разорвал
тонкую ткань до колена, помогая женщине освободить ноги,
затем подал ей руку, и они бросились прочь от берега. За
полосой прибоя начинался скалистый подъем, где можно было
спрятаться. Эрвин не понимал, почему она так уверена в
погоне, - корабль погиб, весь его экипаж перебит, так зачем
еще гнаться за двоими уцелевшими пассажирами? - но
рассуждать было некогда, и он слепо подчинился требованию
женщины. Он втащил ее на скалу, и там, за прикрытием скал,
.-( оба остановились, чтобы перевести дух.
спасенную женщину. Это была молодая архонтка, стройная и
гибкая, с длинными темными волосами до пояса, с которых
сейчас лила вода. Черные глаза с изящным разрезом,
напоминающие листья дерева нури, тревожно сверкали, пухлые
темно-розовые губы были упрямо закушены. Она выглянула из-за
скалы, чтобы увидеть, что делается на море. Эрвин последовал
ее примеру.
Это не укладывалось в голове Эрвина: неужели вся эта армия
собиралась преследовать их на суше? Он недоуменно глянул на
женщину, она почувствовала это и взглянула на него, затем на
оседлавшую его шею Дику.
словно забыл, что на свете существуют такие вопросы. -
Никто. Скиталец. - Он с трудом вспомнил, что в таких случаях
называют свое имя. - Эрвин.
впечатление, что она не умеет просить. - Помоги мне, -
повторила она, - и весь род Иру будет благодарен тебе.
кто сейчас является главой этого рода.
догадку.
забывайся, человек, или ты поплатишься за свою наглость!
лучше сразу пойти в разные стороны и никогда больше не
встречаться. - Ему так не понравился ее тон, что он тут же
повернулся к ней спиной и побрел прочь, собираясь исполнить
свою угрозу. В конце концов, не все ли ему равно, что
случится с этой надменной архонткой?
изумлением и ужасом. Выросшая среди всеобщего поклонения,
она и помыслить не могла, что от нее могут вот так
равнодушно отвернуться, как только что отвернулся этот
странный парень с маленьким чудовищем на шее. Она и
помыслить не могла, что может оказаться брошенной, словно
ненужная вещь.
сейчас он видел в ней только молодую, насмерть перепуганную
женщину, совершенно беспомощную на диком берегу. Он вдруг
понял, что, если не поможет ей, его до конца жизни будет
преследовать этот изумленный, полный ужаса взгляд.
протянутую руку.