Чтение 77–й страницы книги ~Слимп~

- Странно, - Семђн глянул сквозь стену ещђ раз, но ни города, ни дракона с
седоком там уже не было, а были искрящиеся под солнцем льды, одни льды - и
слева, и справа от коридора, до самого горизонта. - Если тут всђ сплошное
колдовство, тем более особое колдовство, такое же как и магическое
золото... видимое и мне, и тебе... то всадника ты не мог не заметить.

- Я только на язык смотрел, - подумав, сообщил Мар. - Решал, обижаться или
нет. Ежели бы твой ездок тоже с высунутым языком летел, вот тогда бы я его
точно заметил! За компанию.

Семђн хотел было сказать что-нибудь ехидное по поводу наблюдательности
некоторых медальонов, но не успел - коридор закончился. Резко закончился,
неожиданно.

Семђн потянул девушку за руку и они вышли из-под защиты белых дымчатых
стен; в тот же миг коридор развеялся, словно никогда его и не было, растаял
как самый обычный туман под утренним солнцем.

- Пришли, - прокомментировал случившееся Мар. - Туда, куда должны были
придти. А куда мы должны были? Сюда, что ли? В сад? Ничего не понимаю...

Это был яблоневый сад. Утренний, пронизанный солнечными нежаркими лучами;
весенний, цветущий, пахнущий пока не зрелыми яблоками, а тем самым особым
ароматом, где непередаваемо смешаны запахи и цветов, и молодых яблок, и
тђплой сырой земли, и свежей травы - запах, любимый Семђном с детства.

Среди яблоневых веток жужжали пчђлы: чуть поодаль между стволами яблонь
была видна небольшая просека, уставленная ульями.

А прямо перед Семђном, шагах в десяти, среди деревьев стоял ладный
аккуратный домик, сложенный из жђлтого кирпича, с невысоким деревянным
крылечком, распахнутыми резными ставнями.

- Что-то мне это напоминает, - растроганно сказал Семђн, - что-то далђкое,
из детства... Только тогда, кажется, был вечер... Но что именно напоминает
- не вспомню, хоть убей.

- Пошли к дому, - предложил Мар, - а то темнеть начинает. Вечереет.

- Как - вечереет? - не понял Семђн, - ведь только что было утро, - он
глянул на небо и не поверил своим глазам. Мар был прав.

Утро решительно менялось на поздний вечер: солнце тускнело, превращаясь в
полную луну, небо темнело, заполняясь крупными звђздами; перестали жужжать
пчђлы, вместо них разноголосо затрещали кузнечики, прячась в намокшей от
вечерней росы траве.

- Цикады куда как благозвучнее, - недовольно пробурчал Мар, - не люблю я
этот пошлый стрекот. В одном Мире, в Развђрнутом... ты там не был, а стоит
побывать, они там все эстеты, красивое любят, так вот - там никаких
кузнечиков, только цикады. Специально выведенные. Такое благозвучие по
ночам, что... Что это?

Стрекот стих, сменившись удивительно красивыми звуками - словно заиграли
сотни маленьких хрустальных колокольчиков, сплетаясь в завораживающую
мелодию, мелодию без начал и без конца.

- Точь-в-точь как в Развђрнутом Мире, - растерянно сказал Мар. - Ничего не
понимаю!

- Я тоже, - Семђн решительно направился к крылечку. - Думаю, сейчас мы всђ
узнаем, - пообещал Семђн, помог девушке подняться по ступенькам и
решительно постучал в дверь.

Дверь отворилась. Сама.

По ту сторону двери было темно - Семђну даже показалось, что там вообще нет
ничего, один первозданный мрак, но секунду спустя темнота оформилась в
нечто вещественное, в короткий коридор, задрапированный по стенам и потолку
чђрным, с золотой вышивкой бархатом.

- Что за ерунда, - пробормотал Семђн, - какой к чертям бархат в садовом
домике... - и осђкся: бархата не стало. Были дешђвенькие тђмные обои,
беленый потолок и лампочка под плетђной корзинкой-абажуром; в конце
коридора возникла простая некрашеная дверь, деревянная, с косо прибитой
стандартной железной ручкой.

- Однако, становится всђ страньше и страньше, - верно подметил медальон. -
Хорошо я сказал? В самую точку.

- Сказал-то хорошо, но не первым, - Семђн прошђл к двери и потянул на себя
ручку.

За дверью опять был мрак, но он почти сразу рассеялся: за дощатым столом,
низко склонив голову над большой раскрытой книгой, сидел старец с длинной
седой бородой, длинными седыми волосами; старец был одет то ли в просторный
льняной греческий хитон, то ли в долгополую рубаху навыпуск, подпоясанную
узким кожаным ремешком. Под столом были видны босые ноги старца.

Рядом с книгой на столе мерцало что-то неопределђнное, превращающееся
попеременно то в толстую монастырскую свечу, то в неяркую керосиновую
лампу. За спиной старца высвечивалось лунным ночным светом открытое окно;
окно тоже было странным - оно плавно смещалось то влево, то вправо, видимо,
подыскивая для себя наиболее подходящее место; наклонный столб лунного
света с небольшой задержкой следовал за окном, скользя жђлтым квадратом по
белому мрамору пола. Впрочем, мрамор под взглядом Семђна тут же превратился
в струганные доски.

Больше в комнате не было видно ничего, всђ скрывала густая темнота.

- Здравствуйте, - сказал Семђн, делая шаг к столу.

- Здравствуй, Семђн, - ответил старец. Голос у него был густой, сочный, не
соответствующий столь немощному облику. Едва Семђн успел осознать это, как
вид старца несколько изменился: он стал шире в плечах, плотнее, борода и
волосы на голове стали короче, потемнели и закучерявились; хитон сменился
на неброский светло-серый спортивный костюм и серые кроссовки.

- Ишь, фокусник, - прошептал Мар. - Семђн, откуда он тебя знает?
Кардинальский шпион, что ли? С инструкциями.

- Я не фокусник, - ответил сильно помолодевший старик, которого теперь
никак нельзя было назвать стариком. - И не кардинальский шпион. - Мужчина
легко встал и вышел из-за стола, поманив Семђна рукой. - Подведи Яну ко
мне.

- Еђ зовут Яна? - ошарашено спросил Семђн, торопливо подводя девушку к
столу. - А вы откуда знаете?

- Значит, он не шпион. Значит, он сам Кардинал, - уверенно решил Мар. - Тот
тоже всђ знает, гад! И в серое любит одеваться. Переодетый и загримиров...
- мужчина косо гляну в сторону медальона и Мар осђкся на полуслове.

- Пусть твой болтун немного отдохнђт, - бывший старец подошђл к девушке. -
Не люблю пустозвонов!.. Эх, девочка, как же тебя так угораздило-то...

- Кардинальский отряд... - начал было Семђн, но мужчина остановил его
движением руки:

- Помолчи. Я знаю.

Семен немедленно умолк, опасаясь как бы с ним не случилось тоже самое, что
и с Маром: медальон крепко спал, вкусно похрапывая и что-то невнятно
бормоча во сне. Впервые спал за всђ время знакомства с Семђном! Возможно,
что впервые и за всю свою долгую колдовскую жизнь.

- Семђн, - сказал мужчина, поднося руку к медальону девушки, - встань
позади Яны, подхватишь еђ, - и, подождав пока Семђн выполнит указание,
прикоснулся мизинцем до кругляша на еђ груди.

Ровное сияние вокруг девушки погасло, она слабо вскрикнула и осела, Семђн
едва успел подхватить еђ.

- Положи Яну на кровать, - приказал чародей (так его окрестил про себя
Семђн, а кем же ещђ мог быть этот невероятный человек, только
чародеем-волшебником! Древним магом. Одним из тех, кто ушђл когда-то из
Империи в неведомом направлении), - вон туда положи, - неподалђку из
темноты выступила, высветилась широкая кровать, застланная пушистым
одеялом. - А после присядем, поговорим.