Чтение 77–й страницы книги ~Ричард Длинные Руки

- Зато посмотри, какие руки! И ноги. И спина широченная. Знаешь,
сколько руды сможет таскать за один раз?

- Если захочет...

- А куда денется?

- Как заставишь?

- Ты ж видишь, это из рыцарей.

А они слово держат.

- Какой же он рыцарь?

- Ну и что, если без доспехов? С такой статью вс" равно становятся
рыцарями. Главное - поймать на слове, понял?

Первый голос ответил искренне:

- Не, не понял.

- Эх... Так и ходить тебе в подмастерьях еще лет сто, пока не
поумнеешь.

Я все-таки заставил себя повернуть голову. В шее стрельнуло, виски
пронзило болью, потек жар, словно плавились мозги. Инсульт, что ли,
подумал я вяло, да и с глазами что-то творится... с пропорциями.

Рука протереть глаза не поднялась, но поморгать сумел, хотя даже это
простое движение наполнило болью. Я лежу на каменном топчане, подо мной
пара толстых шкур, а в двух шагах пара гномов, каждый поперек себя
толще, рассматривают меня один с надеждой, другой со скептицизмом.

- Привет, ребята... - прошептал я. - Вы вовремя... Я вам обязан.

Один толкнул другого:

- Видишь?

Второй гном скептически поджал толстые губы.

- Ну и что?.. Чувство благодарности - всего лишь чувство, а не руда.

- Наш Атарк говорит, что...

- Да брось ты про Атарка, - сказал второй гном зло. - Не так уж он и
мудр. Хитер - да, но мудрость с ним и рядом не лежала. Ладно, дело твое.
Если думаешь заполучить человека в рабство, пробуй. Но, скажу тебе, это
гнилое дело. Люди - вероломные существа. Если это рыцарь, то откажется и
гордо умрет от своих ран. Если простолюдин, то согласится, а потом
сбежит, чтобы остаться жить и плодить таких же вероломных и подлых
людишек.

Первый гном, явно поколебленный, повернулся ко мне.

- Человек, - сказал он, - ты сильно ранен. Изранен, да? Я могу
позвать наших лекарей, они умеют многое... Но чем ты заплатишь?

Я ответил слабым голосом:

- Чем скажешь. Жизнь - самое ценное. Сколько бы ни заплатил... и чем
бы ни заплатил... все равно в долгу.

Он кивнул, победоносно посмотрел на приятеля. Тот заворчал, посмотрел
на меня с озлоблением.

- Кто ты? - спросил первый гном.

- Человек, - прошептал я. - Мы везли очень ценные доспехи...

- Доспехи? Ценные?

- Да, - ответил я. Увидев, как блеснули глаза гнома, добавил:

- Они из простой бронзы! Ковали простые кузнецы, не очень умелые. Но
доспехи носил человек, память о котором нам очень дорога.

Гном помолчал, лицо перекривилось в брезгливой гримасе.

- Я сталкивался с такой дурью у людей, но ее понять невозможно. Вещь
ценна сама по себе, а не потому, что ее потрогал великий король или
самая красивая в мире женщина. И что ты готов заплатить?

Перед мысленным взором встали сожженная земля, обгорелые трупы,
горящие дома и посевы, вырубленные сады... И как наяву вдруг увидел
отчаянные глаза принцессы. Она смотрела молча, но в ее глазах я видел
мольбу. Мольбу и страстное желание, чтобы доспехи святого Георгия
оказались в Зорре, спасли ее королевство.

- Все, что у меня есть, - ответил я. - Все, что смогу добыть своим
мечом или своей волей.

Гном буркнул:

- Ото! Видно, кто-то очень сильно в этом нуждается. Пожалуй, это
стоит принять... Ты соглашаешься на добровольное рабство! На рабство всю
свою жизнь, а если я погибну, то останешься в рабстве моей семьи. А если
даже исчезнет и семья, то у меня много родни, далекой и близкой. Ты
согласен?

Я сказал охрипшим голосом:

- Да. И пусть весь мир будет свидетелем.

Он потер ладони, осмотрел меня с головы до ног, взгляд у него был
взглядом собственника крупного рогатого скота. Из-за его спины вышли
двое, такие же широкие, могучие, настоящие дети земли. Я видел, как
поблескивают глаза из-под тяжелых бровей, самих глаз почти не видать, но
искорки, как от слюды; потом один прогудел тяжелым голосом, напомнившим
мне рев Бернарда:

- Нехорошо...

- Нехорошо, - подтвердил и другой, огненно-рыжий, тяжелый. -
Нехорошо, Генельд!

Гном возразил:

- Хорошо! Ты посмотри, какой здоровый. Подлечим, он у меня один
сможет в нижнем забое руду добывать!

- Нехорошо, - повторил рыжий гном. Он обратился ко мне:

- Мой друг Генельд пошутил.

Он не жадный, он им только прикидывается.

Генельд заворчал, чувствуя, что добычу вырывают из цепких рук.

А рыжий гном сказал:

- Меня зовут Атарк, я - вождь этого клана. Мы залечим твои раны, а
потом отпустим. У вас, людей, есть странная особенность... Нам это
непонятно, но вполне устраивает. Герою лучше дать свободу, он приносит
пользы больше, чем с ошейником раба в моей же каменоломне. Так что утром
ты свободен...

Утром, когда я раскрыл глаза... - к своему удивлению, оба, - я
зверски хотел есть. Все тело зудело, чесалось, я исцарапал себя до
крови, выл от наслаждения, и лишь во время этого приятного процесса
сообразил, что на моем теле от всех ран остались только быстро
исчезающие багровые шрамы.

А когда наконец осмотрелся, у моего изголовья стоял молот. Мой
драгоценный молот. Атарк явился в момент, когда я вертел молот в руках,
удивляясь, как же гномы смогли взять его в руки, как вообще отыскали.

- Хороший молот, - сказал он одобрительно. - Сейчас такие не делают.

- Как вы сумели?

Он удивился:

- Так он же помнит руки гномов! А как бы его ковали, если бы и
кузнецам плющил пальцы?.. И отыскали довольно легко, хотя на него
навалили груды камней. Что нам камни, мы с ними всю жизнь работаем, мы
их знаем. А они - нас. Это твой молот, возвращаем его тебе. Но я пришел
не за этим. Ты помнишь наш договор?

Я спросил настороженно:

- Какой?

- Ты отплатишь нам за все то, что мы для тебя сделали.

- Как?

Он внимательно посмотрел мне в лицо.

- Да, я вижу, ты из тех, кто в самом деле платит. Но если не
заплатишь, это тоже хорошо. Наше мнение о людях упадет еще ниже. Гномы
поймут, что вы все - лживое племя, с которым нельзя иметь дело. А теперь
о деле. Твой молот хорош там, на севере, но если вздумаешь идти к югу,
то там все больше будет зачарованных или не зачарованных, но, словом,
этот молот не сможет...

Я прервал:

- Я уже столкнулся с одним таким. Едва удрал.

Он протянул руку, я увидел сжатый кулак. Для такого малорослого гнома
кулак был непропорционально велик. Я уставился на кулак, Атарк разжал
его, на мозолистой ладони заблестели три горошинки разного цвета.
Красная, синяя, зеленая.

- Это тебе в дар, - объяснил Атарк.

- Что это?

- Мы их зовем гемами, - ответил Атарк, - хотя в старину звали иначе.
Увы, все забыто, потеряно. В старину, говорят, эти гемы делали сотнями
тысяч, а теперь это такая редкость, что когда находят в земле хоть одну,
то владелец сразу становится богачом. Вот эта красная придаст твоему
молоту впятеро больше мощи. Вот эта зеленая придаст больше силы тебе.
Кроме того, если ты, раненый, возьмешь в руки молот с зеленой гемой,
твои раны заживут за сутки. А синяя... она слышит твой зов.

- Э-э... Как это?

- Она стремится к тебе. Стоит тебе позвать ее, она тут же помчится на
зов. А если вставить ее в рукоять молота...

- Великий Гейтс, - пробормотал я, - я просто не верю... Эта гема и
молот притащит? Атарк развел руками.

- Не с конца света, конечно. Но теперь можно оставлять, к примеру, на
другой стороне реки... или даже Дома.

- Благодарю, - пробормотал я обрадованно и в то же время
встревоженно, - эдак мне никогда с вами не Расплатиться. Это нечестно, в
такую долговую яму... Я только проценты буду выплачивать годы. Гм... но
и отказываться было бы дурью. Спасибо, Атарк! Я вижу, я не зря избрали
вождем клана. Если бы ты пытался как-то навязать мне условия договора,
то я бы постарался тебя обжучить. Но вот так... гм... теперь я в самом
деле твой должник и должник вашего народа. Теперь скажи, что я должен
для вас сделать.

Он кивнул:

- Ты хорошо сказал. Заплатить. Отплатить. Хорошие слова!

- Чем? - повторил я.

Он посмотрел на меня, улыбнулся: