Чтение 77–й страницы книги ~Солдаты живут~

- Да. Для них - серьезно, - ответил я шепотом, потому что полудурок
Громовол стал проявлять интерес к нашему разговору.

Старые хрычи даже не стали выдумывать предлог, чтобы не отправляться в
познавательное путешествие домой. Они попросту заявили, что не полетят.

- А какие у вас вообще планы на будущее? - поинтересовался я. - Шевитья
не позволит вам вечно здесь бездельничать.

Они сразу заподозрили, что их во что-то втягивают. И, разумеется, были
совершенно правы.

- В Отряде всегда найдется местечко для парочки хороших людей, - добавил
я. Или парочки плохих, если уж на то пошло. Насчет трусов и лицемеров я был
не столь уверен - хотя возможность завербовать двух лишних чародеев стоила
такой попытки.

Правда, тут сразу возникала проблема: если мне удастся охмурить эту
парочку, то как потом держать их под контролем?

Похоже, это задачка как раз для Госпожи. Ей постоянно приходилось ее
решать до того, как в ее жизнь вломился я.

Я услышал, как в черепушках Ворошков со скрежетом закрутились колесики,
перемалывая вполне очевидные мысли. Пообещаем Костоправу что угодно. Пусть
услышит то, что хочет услышать. Выберемся с этой жестокой и страшной
равнины. Потом сбежим. Отыщем местечко, где еще не слыхали про Ворошков и
где нет местных сильных чародеев. Откроем там свою лавочку и сколотим
потихоньку новенькую империю. Точно так поступили до них Хозяева Теней.

- Скажи им, что я даю им на размышления день-другой, а потом вернусь за
ответом.

Уходя вместе со мной, Аркана сказала:

- Если они согласятся присоединиться к вам, то проблем у вас станет куда
больше, чем было с Громоволом.

- Правда? - Я сказал это так, чтобы стало ясно: я не такой болван, каким
выгляжу. - И как, по-твоему, мы сможем это предотвратить?

Кое-какие идеи у нее имелись:

- Поступите с ними так же, как с нами. Пусть разденутся догола. Отнимите
у них рейтгейстидены и шефсепокены - черную одежду. Заставьте их оставаться
на земле, где они наиболее уязвимы. Но пообещайте все вернуть, когда они
докажут, что им можно доверять. А доказывать это они смогут бесконечно.

- Я тебя удочерю. Из тебя выйдет замечательная дочурка. Эй, хитромудрая
будущая дочка номер два. Ты слышала Аркану. А ты что думаешь?

- Думаю, что она права, - неохотно признала Шукрат.

- Превосходно! Теперь давайте узнаем мнение вашей будущей зловещей
матушки.

Мы отыскали Госпожу за чтением того, что Баладитай написал за последние
годы, - ни больше, ни меньше, как биографии Шевитьи.

- Дорогая, я решил, что нам просто необходимо удочерить этих двух
замечательных деток. Они становятся такими же злодейками, какой мы всегда
мечтали видеть нашу Бубу.

Госпожа наградила меня подозрительным взглядом, решила, что я дурачусь,
но при этом говорю серьезно. Ни больше, ни меньше.

- Рассказывай.

- Начинайте, девочки, - сказал я.

89. Возле кладбища. Неразбериха нарастает

Дрема знала: мало ожидать, что верховный главнокомандующий сохранит
наступательный порыв. Ей нужно перехитрить его. На сей раз она не может
допустить, чтобы Могаба ее обошел.

И она создала два независимых штаба, занимающихся составлением планов.
Первый состоял из Икбала и Ранмаста Сингхов, Рекохода, Сари, Лозана Лебедя и
других - тех, кто был с Дремой со времен кьяулунских войн. Она даже вызвала
из Джайкура Ножа, потому что тот знал Могабу лично и одно время ходил в
числе его приближенных.

Второй генеральный штаб состоял исключительно из хсиенских офицеров. Они
знали Могабу только как пугало. И об окружающей местности знали только то,
что было отражено на картах и что им доносила разведка.

Дрема надеялась отыскать нечто полезное в промежутке между различными
видениями проблемы.

Она не давала своей кавалерии засиживаться: гоняла их на разведку,
заставляла преследовать разведчиков Могабы, ввязываться в стычки с патрулями
противника - она старалась определить, где находятся главные силы верховного
главнокомандующего.

Могаба поступал так же. Обе стороны весьма полагались на сведения,
полученные от гражданских. Движение по Каменной дороге сильно сократилось,
но не остановилось полностью.

Каждый из штабов выдал несколько возможных вариантов действия противника.
Дрема предложила дублерам разработать планы противодействия. Кончилось все
тем, что через двое почти бессонных суток ясности у нее имелось не больше,
чем в начале.

И она решила положиться на интуицию. Она помогала ей лучше всего - во
всяком случае, во время ее предыдущих игр с верховным главнокомандующим.

90. Район кладбища. Все еще неразбериха

- Меня все больше беспокоит, что все эти уловки помогают им больше, чем
нам, - заявил Могаба своим командирам. - Сейчас уже нет сомнений, что они
лишились магической поддержки. Но каждый час, затраченный на маневры,
приближает момент, когда они вернут себе это преимущество.

- Но разве мы не уступаем им до сих пор при непосредственном
столкновении? - спросил Аридата.

- На уровне "солдат против солдата" - возможно. Но у нас солдат в три
раза больше. А они до сих пор пытаются оборонять линию от Рокового перелеска
до позиций вблизи их лагеря. И для десяти тысяч человек это слишком
растянутый фронт.

Вопросов никто не задавал. Предложений тоже не поступало. Могаба редко
спрашивал совета. Собирая своих Капитанов, он намеревался раздавать
указания. А их дело - обеспечивать выполнение.

- Я возвращаюсь к первоначальному плану. Вторая дивизия нанесет удар в
центре. Я навяжу противнику бой и удержу его на месте. Сингх, будешь
наступать в прежнем направлении, имея ту же задачу. Как только выйдешь к ним
в тыл, перестроишь дивизию в боевой порядок и будешь наступать в направлении
Каменной дороги. Если остальные из нас сделают свое дело, тебе останется
лишь перехватывать беглецов.

Могаба опустил руку на плечо молодого офицера по имени Наренда Нат
Сарасвати, отпрыска старинной аристократической семьи. Уже третье поколение
этой семьи избирало военную стезю - еще со времен первых стычек в войнах с
Хозяевами Теней. Два дня назад Сарасвати был еще командиром полка с
агрессивными наклонностями. И когда верховного главнокомандующего
разочаровали вялые действия оставшейся у него дивизии, агрессивная натура
Сарасвати предоставила ему шанс блеснуть.

- Наренда, - заговорил Могаба, - как только я завяжу бой с противником,
немедленно выдвигай всю свою дивизию вперед на узком фронте вдоль опушки
этого леса. - После предыдущего сражения эту дивизию перебросили на правый
фланг. - Захвати их лагерь. Это будет нетрудно - его обороняют только
новобранцы. Как только очистишь лагерь, перестраивайся и наступай так, чтобы
ударить противнику в левый фланг, по его тылам и резервам. Но не начинай
атаку, пока я плотно не сцеплюсь с противником.

И еще одно. Я хочу, чтобы вы оба оставили свои главные штандарты со мной.
Если враги их увидят, т6 могут поверить, что я сосредоточиваю все силы в
одном месте.

Могаба выдержал паузу. Вопросов не последовало. Все это уже обсуждалось и
планировалось. Теперь оставалось лишь заново поднять боевой дух.

- Я вступлю в дело утром. После разведчиков и патрулей. И проследите,
чтобы ваши люди были всем обеспечены и хорошо накормлены. Я лично задушу
любого офицера, который не сумеет добиться благополучия своих солдат.

Взгляды верховного главнокомандующего были хорошо известны, однако далеко
не все офицеры их одобряли. Коррупция настолько глубоко въелась в
таглиосское общество, что даже после периода общественных противоречий и
регулярных кровавых пертурбаций все еще находились такие, кто никак не мог
усвоить, что воровство у солдат, которыми командуешь, не есть приемлемый
метод пополнения своих доходов.

Несмотря на все свои различия, Черный Отряд, Протектор, верховный
главнокомандующий и прочие северяне, получившие власть, упорно старались
повысить эффективность своих режимов, искореняя воровство и коррупцию. И это
гораздо больше, чем что-либо иное, делало пришельцев невероятно чуждыми.

- Аридата, погоди. Мне пришло в голову, что если все пройдет хорошо, то
Сарасвати разобьет врага быстрее, чем ты успеешь занять позиции у него в
тылу.

- Я подумывал о том, чтобы выступить ночью, а утром укрыться в Роковом
перелеске.

- Хорошая идея. Я к ней кое-что добавлю. Когда выйдешь из перелеска,
построй своих людей в длинную линию, чтобы перехватить как можно больше тех,
кто побежит на юг. Меня особенно интересуют те, кто в свое время ушел в
подполье, а пять лет спустя объявился, да еще с новенькой армией.

- Сделаю все, что в моих силах.

Могаба зарычал. Такие обещания он ненавидел. Они звучали как заранее
высказанное оправдание неудачи. Впрочем, Аридата никогда не принадлежал к
тем, кто оправдывает собственные упущения. Он предпочитал находить
оправдания тому, почему потерпели неудачу другие.

91. Там же. Неразберихи еще больше

- Сегодня решающий день, - сказала Дрема своим Капитанам. - Я это
чувствую. - Потом она разнесла Костоправа, Тобо и остальных за то, что они