стонало так, будто она вот-вот развалится. Карточный стол был усыпан
пятидесяти- и стодолларовыми купюрами, а развешанные по комнате
керосиновые лампы ярко горели в клубах сигарного дыма. Лудлоу рассчитывал
быстро проиграть некоторую сумму и оставшуюся часть длинного путешествия в
Сент-Луис провести в баре. Так что, выиграв менее чем за час почти пять
тысяч долларов, он был изрядно удивлен.
не делал ничего особенно ловкого. Фактически, большую часть выигрыша он
сделал, когда его партнеры пасовали. Николлс, с умелыми интонациями
бывшего актера, неожиданно предложил удвоить ставки.
тонкой усмешкой, - но, возможно, удача изменит этому молодому человеку.
мистер Войат довольно проницателен. Что скажете, мистер Войат? Вы
согласны?
смотрели на него. Повисла напряженная тишина. Лудлоу решил проиграть.
Быстрый ум Лудлоу вычислил шансы сторон. Не нужно было быть гением чтобы
понять: его готовят к крупному проигрышу. Действовали его партнеры
медленно и осторожно. Для начала Брезрен сорвал крупный куш, который
состоял в основном из денег Лудлоу. Затем Лудлоу лишь один раз выиграл на
четверной, а его гора фишек быстро таяла. Но всякий раз, когда казалось,
что Лудлоу может бросить карты и встать из-за стола, ему позволяли сорвать
приличный куш. С ним забавлялись, он это знал, и все они должны были быть
заодно, чтобы так разыграть спектакль. Возможно, Тайсон выбрал его из-за
хорошей одежды, или из-за бриллиантовой булавки, или из-за толстой пачки
денег, которую он доставал расплачиваясь в баре. Хотя игроки, казалось,
были невинно сосредоточены на собственных картах, создавалось впечатление,
что они наверняка знали какие именно карты на руках у Лудлоу, и в
соответствии с этим делали ставки. Лудлоу был озадачен. Как они это
делают?
изо всех сил сосредоточился на картах. Лудлоу поставил последнюю тысячу
долларов из своего выигрыша, когда его пальцы нащупали в левом нижнем углу
короля пик три малюсенькие, едва выступающие точечки. Другие карты также
имели различные комбинации точек на том же самом месте. Лудлоу понял:
такой крап не под силу заметить пьяному, который убежден, что к нему снова
вернется удача. Карты были помечены, казалось, случайными наборами мелких
точек. Этот запутанный код точно говорил сдающему, какая у кого карта.
Лудлоу внутренне улыбнулся стоявшей перед ним двойной задаче: расшифровать
этот код и взять под контроль колоду.
еще четыреста долларов. - Я думаю, с меня достаточно, джентльмены. - Он
стал подниматься.
серьезных потерь. Его выигрыш кончился, и он играл уже на собственные
деньги. Контроль за колодой переходил по кругу стола, а выигрыш Чэнса рос.
по крыше барабанил проливной дождь, мозг Лудлоу, сидевшего с непроницаемым
лицом, работал, как машина. Как заправский математик он подсчитывал шансы,
а его пальцы поглаживали карты, запоминая каждую комбинацию точек и
соответствующую ей карту. Он более часто стал скидывать, сохраняя свои
деньги, потом уголком глаза поймал быстрый взгляд Чэнса, брошенный на
Тайсона, - и "удача" вернулась к нему в виде крупного выигрыша,
воодушевляя его безрассудно торговаться в следующем розыгрыше.
собственным оружием. Но они были опытнее его, и ему по-прежнему
приходилось разыгрывать обалдевшего дурака в ожидании той минуты, когда
придет время их уничтожить. Он сосредоточил все внимание на картах,
которые сдавал, скользя пальцем по помеченному уголку. Но он был неловок и
узнавал лишь половину карт.
право сдавать. На этот раз он намеренно делал это более медленно. Хотя он
проиграл Брезрену, процент узнанных Лудлоу карт заметно вырос. Когда он
сдавал в следующий раз, он уже проигрывал семь тысяч долларов из
собственных денег. В глазах его партнеров была кровь. Они чувствовали
запах свежего мяса и жаждали крови.
судьбы. Что вы скажете, если мы поднимем сумму первой ставки?
каждого. Наличными. - В неожиданно повисшей тишине он аккуратно положил
колоду перед собой, вытащил банкноты из своего сюртука и положил деньги на
середину стола.
перебегал от одного игрока к другому.
не готовы к этому?
вынул сигару изо рта, и его глаза превратились в тоненькие щелочки. - А
какой предел?
виски. Сидящий на другом конце стола Чэнс, пристально глядя на Лудлоу,
холодно улыбнулся.
бархатного сюртука пачку банкнот и, отсчитав десять тысяч долларов, накрыл
ими деньги Лудлоу.
посопел, а затем поставил деньги на кон. Тайсон медлил. Его глаза стали
змеиными и внимательно изучали лицо Лудлоу. Затем он тихо хмыкнул и
выложил десять тысяч долларов.
сдавал, скользя пальцами по точечкам и идентифицируя каждую карту перед
тем как сдать следующую. Когда карты были сданы и обменены, у Лудлоу
оказались пара десяток, дама червей, пятерка бубен и пятерка червей. По
его расчетам, у Тайсона было два туза, у Николлса - разношерстная карта, а
у Чэнса две пары - валетов и девяток.
десять тысяч. - Он вынул банкноты и кинул их на стол.
Лицо Тайсона стало приобретать желтоватый оттенок. Он взял свои карты и
уставился на них, словно пытаясь прочитать будущее. Лудлоу встретился
взглядом с сидящим напротив Чэнсом. Его лицо ничего не выражало.
сохраняет жизнь, чтобы выиграть в следующий раз. Прошу прощения,
джентльмены.
оттолкнул свои бесполезные карты.
был цвета темного топаза. - Нет, сэр. Я так не думаю. - Он начал
отсчитывать банкноты, но на восьми тысячах трехстах долларах его деньги
кончились.
- Он начал сгребать деньги к себе.
Лудлоу. Глаза игрока сверкали, горькая усмешка кривила рот.
бы покрыть недостаток. - Он нагнулся к полу и положил на стол предмет, при
виде которого от лица Лудлоу отхлынула кровь.
человеку. Взгляните на отделку серебряной головы льва. Взгляните на
гладкое как стекло черное дерево. Это подарила мне жена богатого человека.
Мы с ней, скажем так, были хорошо знакомы.
человеком, который убил его отца. Его сердце бешено заколотилось, а кровь
снова прилила к лицу.
сотен долларов, сэр?
Лудлоу с заговорщицкой улыбкой. - Видите этот шрам, мистер Войат? Шесть
лет назад, в Атланте, мне выстрелили прямо в лицо. В упор, из небольшого
пистолета. Я потерял глаз, но выжил, потому что в руке у меня была трость.
Два года назад в поезде мужчина пырнул меня ножом в живот. Нож вошел
глубоко... но рана зажила за неделю. В Канзас-сити женщина порезала мне
шею разбитой бутылкой. Доктор сказал, что я должен был бы истечь кровью,
но этого не произошло. У меня в руке была трость. Она волшебная, и поэтому
стоит семнадцать сотен долларов и даже гораздо больше.
Шилова Юлия
Жюль Верн
Роллинс Джеймс
Шилова Юлия
Каргалов Вадим
Пехов Алексей