Чтение 77–й страницы книги ~Маг при дворе ее величества~

- Служить наследному принцу, который борется, только чтобы не получить
трон? - Искорка даже разгорелась ярче. - В этом есть порочность. Но ничего
не выйдет: он не знает внутреннюю природу вещей и не сможет давать мне
нужные приказы.

А выучить сэра Ги современной физике Мэту не представлялось возможным.
Однако оставался и другой путь.

- А ты сам говори ему, какие приказы отдавать. Демон довольно закудахтал.

- Ух, какая извращеннейшая порочность! Отдавать приказы, чтобы самому же
их выполнять! Да, маг, я согласен.

Искорка подлетела к Черному Рыцарю и забилась в щель между его доспехами.

- Итак, вы отправляетесь в путь, - сказал Мэт сэру Ги. - А Стегоман
возвращается к своему народу. Кажется, судьба расстраивает нашу компанию.

- Нет, - прогремел над его головой драконов голос. - У меня другие
намерения, маг. Слишком долго я не был дома и слишком много имел дело с
людьми. Я все обдумал, мне трудно было бы снова зажить одной жизнью с
собратьями. С этой минуты мои пути - пути твоего народа.

- Тогда пойдем со мной! - воскликнул сэр Ги. - В Айбайле мы вместе с
тобой таких бы дел натворили!

- Пожалуй. - Стегоман кивнул своей огромной головой. - Но я не должен.

- Не должен? - Мэт уставился на дракона. - Почему?

- Потому что я принес присягу на верность тебе, маг. Куда ты - туда и я.

- Так ведь ты не можешь пойти с ним сейчас, - сказал сэр Ги. - Он
отправляется домой, через пустоту, которую пересечь в силах только он. Он
возвращается в то время и место, откуда он пришел. А ты и я остаемся здесь.

- Это правда, маг? - спросил дракон.

Мэт был избавлен от ответа на этот вопрос появлением молодого воина.

- Королева хочет поговорить с вами, господин верховный маг. - Его голос
замирал от трепета перед такой могущественной особой.

Итак, она покончила со своими делами и соизволила вспомнить о нем! Мэт
кивнул и направился к шатру.

Он застал королеву одну, за грубо сколоченным столом. Она оторвала голову
от бумаг и устало поднялась на ноги.

- Вы звали меня, ваше величество. Она слегка кивнула.

- Я хотела принести тебе нашу благодарность, лорд. Мы высоко ценим твое
участие в нашей неизбежной победе.

Ее голос был средоточием благодарности, с какой платят маклеру, а лицо -
непроницаемой маской.

- Победа не казалась вам предрешенной, когда я вас о ней спрашивал, -
напомнил ей Мэт. Он уже устал от этого ледяного обращения. Вероятно, пора
было убираться отсюда. - Или ваша непогрешимость в суждениях работает лишь
ретроспективно?

Гнев вспыхнул в глазах Алисанды, но она сдержалась и ровным голосом
ответила:

- Разве вы сражались бы так рьяно, если бы знали точно, что победа за
вами? Нет, я никогда не стану ослаблять свои силы, объявляя победу до того,
как она одержана.

Разумно, пришлось признать Мэту. Ну что ж, он принял решение, надо было
кончать со всем этим.

- Я ухожу, ваше величество. Собираюсь вернуться в свой собственный мир.

Она кивнула с каменным лицом.

- Отправляйтесь, сэр. Мне не нужны соратники поневоле!

Она отвернулась. Но теперь, когда он был отпущен, Мэт почувствовал
непреодолимое желание хоть немного объясниться.

- Это самое очевидное решение той проблемы, на которую указывала
аббатиса, - сказал он. - Аббатиса не могла его знать. Чувства нельзя
устранить, как ни старайся, но человека - можно. Он может даже сам себя
устранить. Просто, не правда ли?

- Был и другой путь, - тихо сказала она.

- Пожениться и все такое? Пустой номер. Вы дали мне ясно понять, что
надежды нет.

- Ты никогда меня об этом не спрашивал! Или ты тоже претендуешь на
непогрешимость и знание хода событий, еще не наступивших?

Он шагнул было к ней, но взял себя в руки. Все равно последнее слово за
ней.

- Ладно, - сказал он. - Если вам станет легче, когда вы отвергнете меня
официально, считайте, что я делаю вам предложение.

Она качнула головой и улыбнулась - от такой улыбки свернулось бы молоко у
единорога.

- Благороднейшее и куртуазнейшее предложение, сэр рыцарь! - сказала она с
коротким металлическим смешком. - Такое предложение, конечно же, может
исходить только от сердца.

Гнев и желание закипели в нем и кипели, пока не перемешались. Тогда он
схватил ее за плечи и яростно затряс.

- Ладно, черт подери! Если тебе хочется сполна испить удовольствие от
созерцания меня дураком, пожалуйста! Что бы ты там ни думала, я люблю тебя!
Теперь пойдешь за меня?

Она была уже в его объятиях, и губы ее искали его губы.

Стегоман застал их несколько минут спустя, но ему хватило такта не
помешать им. Расплывшись в широкой улыбке, он ретировался, чтобы сообщить
сэру Ги, что сэр Мэтью, верховный маг, вероятнее всего не покинет их.