четверть мили. Это были люди-гиганты на конях-исполинах. Их было двадцать
шесть эскадронов, а в тылу за ними, как подкрепление, стояли: дивизия
Лефевра - Денуэта, сто шесть отборных кавалеристов, гвардейские егеря -
тысяча сто девяносто семь человек и гвардейские уланы - восемьсот
восемьдесят пик. У них были каски без султанов и кованые кирасы, седельные
пистолеты в кобурах и кавалерийские сабли. Утром вся армия любовалась ими,
когда они в девять часов, под звуки рожков и гром оркестров, игравших "Будем
на страже", появились сомкнутой колонной, с одной батареей во фланге, с
другой в центре и, развернувшись в две шеренги между женапским шоссе и
Фришмоном, заняли свое боевое место в той могучей, столь искусно задуманной
Наполеоном второй линии, которая, сосредоточив на левом своем конце кирасир
Келлермана, а на правом - кирасир Мило, обладала, так сказать, двумя
железными крылами.
во главе их. Громадные эскадроны тронулись.
на ветру штандартами, с поднятыми трубами, подобная бронзовому тарану,
пробивающему брешь, спустилась по холму Бель-Альянс, ринулась в роковую
глубь, поглотившую уже стольких людей, скрылась в дыму, потом, вырвавшись из
мрака, появилась на противоположной стороне долины, такая же сомкнутая и
плотная, и стала подниматься крупной рысью, сквозь облако сыпавшейся на нее
картечи, по страшному, покрытому грязью склону плато Мон - Сен - Жан.
Кавалеристы поднимались, сосредоточенные, грозные, непоколебимые; в
промежутках между ружейными залпами и артиллерийским обстрелом слышался
тяжкий топот. Две дивизии двигались двумя колоннами: дивизия Ватье - справа,
дивизия Делора - слева. Издали казалось, будто на гребень плато вползают два
громадных стальных ужа. Они возникли в битве словно некое чудо.
большого московского редута. Недоставало Мюрата, но Ней был тут. Казалось.
что вся эта масса людей превратилась в сказочное диво и обрела единую душу.
Эскадроны, видневшиеся сквозь местами разорванное огромное облако дыма,
извивались и вздувались, как щупальца полипа. Среди пушечных залпов и звуков
фанфар - хаос касок, криков, сабель, резкие движения лошадиных крупов,
страшная и вместе с тем послушная воинской дисциплине сумятица. А надо всем
этим - кирасы, словно чешуя гидры.
подобное этому видению являлось, вероятно, в древних орфических эпопеях,
повествовавших о полулюдях - полуконях, об античных гипантропах, этих
титанах с человечьими головами и лошадиным туловищем, которые вскачь
взбирались на Олимп, страшные, неуязвимые, великолепные, боги и звери
одновременно.
встрече этих двадцати шести эскадронов. За гребнем плато, укрываясь за
батареей, английская кавалерия, построенная в тринадцать каре, по два
батальона в каждом, и в две линии: семь каре на первой, шесть - на второй,
взяв ружья наизготовку и целясь в то, что должно было перед ней появиться,
ожидала спокойная, безмолвная, неподвижная. Она не видела кирасир, кирасиры
не видели ее. Она прислушивалась к нараставшему приливу этого моря людей.
Она все яснее различала топот трех тысяч коней, бежавших крупной рысью,
мерный стук их копыт, бряцанье сабель, звяканье кирас и могучее, яростное
дыхание. Наступила грозная тишина, потом внезапно над гребнем возник длинный
ряд поднятых рук, потрясающих саблями, каски, трубы, штандарты и три тысячи
седоусых голов, кричавших: "Да здравствует император!" Вся эта кавалерия
обрушилась на плато. Это походило на начинающееся землетрясение.
раздался страшный вопль, кони кирасир, мчавшиеся во главе колонны, встали на
дыбы. Очутившись на самом гребне плато, кирасиры, отдавшиеся во власть
необузданной ярости, готовые к смертоносной атаке на неприятельские каре и
батареи, внезапно увидели между собой и англичанами провал, пропасть. То
была пролегавшая в ложбине дорога на Оэн.
обрывавшийся под копытами коней меж двух своих откосов зиял овраг глубиной в
две туазы. Второй ряд конницы столкнул туда передний, третий столкнул туда
второй; кони взвивались на дыбы, откидывались, падали на круп, скользили по
откосу вверх ногами, сбрасывали и подминали под себя всадников. Отступить не
было никакой возможности, вся колонна словно превратилась в метательный
снаряд; сила, собранная для того, чтобы раздавить англичан, раздавила самих
французов. Преодолеть неумолимый овраг можно было, лишь набив его доверху;
всадники и кони, смешавшись, скатывались вниз, давя друг друга, образуя в
этой пропасти сплошное месиво тел, и только когда овраг наполнился живыми
людьми, то, ступая по ним, перешли уцелевшие. Почти треть бригады Дюбуа
погибла в этой пропасти. Это было началом проигрыша сражения.
на оэнской дороге нашли себе могилу две тысячи коней и полторы тысячи
всадников. Цифры эти включают, по-видимому, и все прочие трупы, сброшенные в
овраг на следующий день.
бригада Дюбуа, которая за час перед тем, самостоятельно атакуя Люнебургский
батальон, захватила его знамя.
тщательно исследовал местность, но дорогу в ложбине, ничем не выдававшую
себя на поверхности плато, он увидеть не мог. Однако белая часовенка на
пересечении этой дороги с нивельским шоссе насторожила его, и он спросил
проводника Лакоста о возможности какого-либо препятствия. Проводник
отрицательно покачал головой. Можно почти с уверенностью сказать, что
безмолвный ответ этого крестьянина породил катастрофу Наполеона.
тому помехой Веллингтон? Блюхер? Нет. Помехой тому был бог.
Готовился другой ряд событий, где Наполеону не было места. Немилость рока
давала о себе знать задолго до этого сражения.
личность сама по себе значила больше, чем все человечество в целом. Избыток
жизненной силы человечества, сосредоточенной в одной голове, целый мир,
представленный в конечном счете мозгом одного человека, стали бы губительны
для цивилизации, если бы такое положение продолжалось. Наступила минута,
когда высшая, неподкупная справедливость должна была обратить на это свой
взор. Возможно, к этой справедливости вопияли правила и основы, которым
подчинены постоянные силы тяготения как в нравственном, так и в материальном
порядке вещей. Дымящаяся кровь, переполненные кладбища, материнские слезы -
все это грозные обвинители. Когда мир страждет от чрезмерного бремени, мрак
испускает таинственные стенания, и бездна им внемлет.
Глава десятая. ПЛАТО МОН-СЕН-ЖАН
батарея.
Неустрашимый генерал Делор отдал военный салют английской батарее.
Кирасиры не остановились ни на одно мгновение. Катастрофа во рву сократила
их ряды, но не лишила мужества. Они были из тех людей, доблесть коих
возрастает с уменьшением их численности.
будто предчувствуя западню, приказал идти стороною, левей, пришла в целости.
пистолетами в руках, - такова была эта атака.
превращает солдата в статую, и тогда вся эта масса плоти становится
гранитом. Английские батальоны не дрогнули перед отчаянным натиском.
налетел на них. Но эта стойкая пехота оставалась непоколебимой. Первый ряд,
опустившись на колено, встречал кирасир в штыки, второй расстреливал их; за
вторым рядом канониры заряжали пушки; фронт каре разверзался, пропуская
шквал картечного огня, и смыкался вновь. Кирасиры отвечали на это новой
атакой. Огромные кони вздымались на дыбы, перескакивали через ряды каре,
перепрыгивали через штыки и падали, подобные гигантам, среди четырех живых
стен. Ядра пробивали бреши в рядах кирасир, кирасиры пробивали бреши в каре.
Целые шеренги солдат исчезали, раздавленные конями. Штыки вонзались в брюхо
кентавров. Вот причина тех уродливых ран, которых, быть может, не видели во
время других битв. Каре, как бы прогрызаемые этой бешеной кавалерией,
стягивались, но не поддавались. Их запасы картечи были неистощимы, и взрыв
следовал за взрывом среди массы штурмующих. Чудовищна была картина этого
боя! Каре были уже не батальоны, а кратеры; кирасиры- не кавалерия, а
ураган. Каждое каре превратилось в вулкан, атакованный тучей, лава боролась
с молнией.