проплывали, решил вернуться к нему. Думал, успею до большой воды приплыть к
вам, да не сразу в лесу без топора обернешься. Огнем салик делал, замаялся.
И, как на грех, после дождя вода сразу стала прибывать. Кое-как связал
бревна, а сам кричу, может, догадаются. Вытыкаюсь из-за последнего поворота,
вроде место знакомое, а переката нет, затопило. Гляжу, Василий. Уже
нахлебался. Поймал я его и дальше, а сам реву, голос вам подаю...
мы спасены! Один из нас оказался сильнее обстоятельств, совершил это чудо.
подгребаемся к ней. Трофим соскакивает в воду, задерживает салик. Я
чувствую, как с разбегу крайнее бревно ударяется о каменистый берег.
Земля!..
в море, лишился корабля, испытал на себе могущество морской стихии и после
долгих, очень долгих дней чудом был выброшен на землю, тот поймет наше
состояние. Оно не поддается перу, кажется за пределами человеческой радости.
сделалось легко-легко, словно я прильнул к материнской груди.
как никогда близкие друг другу.
-- и я еще крепче обнимаю Трофима.
ствола разлапистые ветки. Здесь сухо, не так дует и на всех хватит места.
мох. Он молчит. Не чувствует под собою земли, не узнает нас. Раздеваем его,
начинаем энергично растирать руки, ноги, грудь, спину.
сейчас будет костер, наш старый верный друг.
дается, один за другим следуют блестящие дни удач. Мы, кажется, переживаем
этот период. Какая-то добрая рука, хотя и с великим трудом, отводит от нас
несчастье. Мы еще живы!
Кусок ремня на поясе снятых с него брюк живо напоминает последний момент на
камне, и меня захватывает чувство гордости за Василия. Он жертвовал собой
ради спасения товарища -- ну как не позавидуешь!
садится за вершинами далеких отрогов. Сразу становится холоднее,
видел этих темных задумчивых елей, не дышал хвойным ароматом тайги, не
слышал перезвона холодного ручейка, падающего с невидимой высоты на дно
ущелья. Осторожно ступаю босыми ногами по зеленому мху, боюсь нарушить покой
наступающей ночи.
взлетает рябчик. Быстро работая крыльями, он откачнулся в сторону,
промелькнул между стволов и с шумом уселся на сучок молоденькой лиственницы.
с полметра длиною, и начинаю осторожно подкрадываться к птице. А сам думаю,
какая наивность -- палкой убить рябчика. Но голод ничего не признает. Не
успеваю сглатывать слюну. Вот и намеченный ствол осины. Подбираюсь к нему.
Выглядываю. В лесу густой вечерний сумрак. Долго шарю глазами по
лиственнице, но рябчика не вижу. Улетел! Поднимаюсь. Выхожу из засады. И
вдруг обнаруживаю его почти над головою. Он видит меня и не снимается в
ветки. Нет, это не рябчик.
любопытством рассматривая пришельцев.
волокна жимолости и петлей привязываю к тонкому концу хворостины.
земли, нервно переступая с ноги на ногу. Трофим подносит вершинку хворостины
к птице, и совершается чудо: каряга просовывает в петлю свою краснобровую
головку, будто так она делала уже много раз.
хворостинке, хлопая крыльями.
чудесный ужин. Все за то, чтобы сварить суп.
пыль, поднятую пробежавшим вдали табуном. В воздухе разливается какая-то
грусть. Наступает час покоя. Гортанный крик ворона кажется последним
звуком...
заслоны от ветра, натаскать мху для подстилок и утолить голод. Но у нас нет
ни топора, ни посуды, к тому же я полуголый: ни рубахи, ни сапог, ни
фуфайки.
веток. Тепло. На вешалах сушится одежда Василия. Где-то внизу шумит усталая
река. Василий Николаевич лежит близко у огня, хватает затяжными глотками
горячий воздух. По загрубевшему лицу расплылись бесконтурные пятна румянца.
и попытаемся разделаться с нашим последним врагом -- голодом. На душе
затишье, никаких забот. Экспедиционные дела где-то бродят стороною. Не
верится, что мы вместе, что наши жизни снова обласканы теплом. О завтрашнем
дне неохота думать.
не выбрасывается: ни крылышки, ни лапки, ни внутренности -- все съедобно!
Теперь задача сварить суп в берестяной посуде.
уроки не пропали даром. Мы многому научились у него и не чувствуем себя
беспомощными в этой обстановке.
накаленный, опустил его в чуман. Нас обдало густым паром. Суп вдруг
забулькал, стал кипеть, выплескиваться из посуды. Над стоянкой расплылся
аромат мясного варева.
ольхи с таволожным чубуком. Любуясь, он долго вертит ее перед глазами.
изделие. -- Сейчас табачок подсохнет, я ее заправлю, и ты разговеешься.
улыбка, но тотчас же исчезла.
угомонилось. Только огонь с треском перебирал сушник да Мая, неистовствуя,
злобно грызла берега, дышала на стоянку холодной влагой.
-- губу не жевать. Слышишь? -- сказал строго Трофим.
Вот доцарапаемся до устья, отправим в больницу, и гора свалится у тебя с
плеч.
безнадежности. Он, так же как и мы, понимает, что путь далеко не окончен и
река таит еще много неожиданностей.
кружек, и мы начинаем свой пир.
крепкими зубами косточки, прихлебывая пресный бульон. От каждого глотка на
его морщинистой шее вздуваются синие прожилки. С болью гляжу на его худые
ключицы, на усталые грустные глаза, на безвольные руки, поседевшую голову.
Дорого же ты Василий, заплатил за этот маршрут! И еще неизвестно, чем все
кончится, сколько еще впереди километров, кривунов, перекатов. Может быть,
наступившая ночь -- всего лишь передышка перед новыми испытаниями? А
впрочем, зачем омрачать наше настоящее, добытое слишком дорогой ценою? Мы
живы, все вместе -- это главное.
стороны фуфайками. Под голову кладем чурбак, и больной погружается в
глубокий сон.
суп. Как все это соблазнительно! Каким вкусным кажется первый глоток
горячего бульона! Точно живительная влага разлилась по всему телу, и ты
добреешь: а что, не так уж плохо в этом неприветливом ущелье!
пахнет банным веником. Но мы энергично уплетаем его за обе щеки, сдабривая
всяческой похвалой. Тупая боль голода отступает, так и не исчезнув совсем.
тревогой читаю последнюю запись: "Мы погибаем!"
пройденного. Утром отправимся дальше. Мая здесь многоводнее, меньше
перекатов, да и уровень воды все еще высокий, может, пронесет. Если бы
природа подарила нам один солнечный день, только один, наверняка нас
обнаружили бы сверху. Где вы, друзья? Неужели вас нет близко впереди?"