был жесток.
- Мы теряем целое государство Канаду, - переживал Нивернуа, - всю
долину реки Огайо, левобережье Миссисипи, Гренаду и Сенегал, Минорку, в
Индостане у нас остается на Ганге всего пять городов... И вместо флота у
нас - одни жалкие плоскодонки! В самом деле, скоро от Франции останется
только... Франция!
- Дюнкерк, Дюнкерк, - пугался де Еон каждый раз, когда заходила речь
о срытии укреплений Дюнкерка. - Вот что кажется особенно унизительным для
нашего короля...
- Дюнкерк - срыть в море! - настаивали англичане. И пришлось
согласиться.
- Ладно, - кивнул Нивернуа, страдая. - Земляные работы воспитывают в
народе трудолюбие и любовь к землепашеству. Мы даже рады срытию Дюнкерка:
меньше будет у нас бездельников...
Когда основные пункты мирного трактата были приведены в ясность,
герцог Нивернуа ожил и помолодел:
- Мы еще не дохлые мухи, ибо потихоньку вылезаем из этого гадкого и
клейкого сиропа... Что вы там листаете, шевалье?
- Стародавний Утрехтский мир, - ответил де Еон. - Я не хочу сдаваться
и отомщу англичанам за бастионы Дюнкерка!
- Чем же?
- Треской, - ответил де Еон...
Опытный игрок в шахматы всегда старается не показать, что заметил
промах противника, дабы воспользоваться им потом с выгодой для себя; так и
де Еон - помалкивал, пока трактат обрастал статьями. Хваленые британские
дипломаты сплоховали: Ньюфаундлендские рыбные промыслы прошли как-то мимо
их внимания. "Не замечайте их и далее!" - радовался де Еон. И только по
утверждении статей де Еон выдвинул решающий козырь:
- Вот они и попались! Мы потеряли сушу в Америке, но моря возле
Ньюфаундленда остались нашими. Герцог Нивернуа даже прослезился:
- Вы же стали настоящим дипломатом!
Иной раз они хохотали сами над собой. Два циника, молодой и старый,
вечно полупьяные сатиры, они что-то решали, о чем-то трезвонили, что-то
продавали и покупали. И сами удивлялись: дела идут - да, они двигаются!
Чего доброго, скоро через Ла-Манш полетит настоящий голубок мира, туда - в
Париж, где его так мучительно и долго ждут усталые французы,..
Однажды в посольстве появился Роберт Вудд (секретарь Бьюта по
иностранным делам). Он сказал, что зашел лишь на минутку:
- Дело всего лишь в одной формальной подписи.
- Подписываюсь заранее, - охотно отозвался Нивернуа. - Но, может, вы
сообщите ваше последнее отношение к трактату?
- Наш посол в Париже, лорд Бэдфорд, будет извещен об этом; я как раз
имею сейчас в портфеле депеши к нему в Париж.
- Чудесно, чудесно. Так не откажите же нам в чести остаться для
завтрака... Шевалье, - подмигнул герцог де Еону, - вы, как опытный
пьяница, распорядитесь о той бутылке!
Де Еона учить было не надо. Пока "сильф" накачивал своего гостя вином
из "той бутылки", де Бон уже взломал замки на портфеле Роберта Вудда.
Слесарь тут же приводил застежки в порядок, а сам атташе проворно снимал
копни с депеш. Через полчаса было все закончено, курьер помчался в Париж,
и когда через несколько дней лорд Бэдфорд вступил в спальню Людовика,
король уже знал, что ему говорить, знал н что скажет ему Бэдфорд.
- Эта прекрасная де Бомон, - признался затем Людовик министру
Пралену, - всегда приносит мне удачу... Я обязательно должен отблагодарить
его! Вы не знаете, что он любит?
***
Прален был племянником бывшего министра Шуазеля и потому сам стал
министром, заменив дядю. К де Еону он относился как к мелюзге, но шевалье
заставил его переменить мнение о себе. Весь Париж был ошарашен новостью,
казавшейся невероятной.
- Трактат готов и везут ратификации, - сообщили Пралену.
- Кто везет? Сам Роберт Вудд или...
- Нет, их везет наш кавалер де Еон!
- Как? - Пралена почти выбросило из кресла от удивления. - Неужели
англичане спятили?
- Да, ваше сиятельство, они так очарованы секретарем герцога
Нивернуа, что, противу всех древних обычаев, доверили отвезти ратификации
де Еону...
Так и было. Доверие подвое, если не считать, что при отъезде де Еона
из Англии его закидали на пристани тухлой рыбой.
- Вот тебе за Ньюфаундленд! - кричали британцы. Лондонцы пронюхали о
взяточничестве тори, газеты выстреливали угрозы но адресу парламента,
который за деньги продался французам. Лорд Кадмен, этот блестящий оратор,
и таинственный журналист "Юниус" позволили себе глумиться даже над королем
Великобритании - Георгом III...
Зато де Еон совершил блистательный въезд в Париж: толпы народа
встречали посланца мира, карета его утопала в цветах.
- Мир, французы! - выкрикивал де Еон. - Я привез вам мир... Остров
Мартиника остается за нами, а Куба - испанцам, как и прежде... Дела
отечества не так уж плохи, французы!
Парижане бежали следом за каретой, а голытьба кричала:
- Еще.., еще что?
И де Еон утешил бедняков Франции:
- Ньюфаундлендская треска, это я вам обещаю, будет на столе бедняков,
как и раньше...
Прален встретил его с распростертыми объятиями:
- Король ждет... Отчего я не знал вас раньше? Вы же замечательный
дипломат Франции! Что вы любите? Ничего, кроме денег? Отлично... Три
тысячи ливров для начала - от меня. Едем же...
Людовик был в восторге:
- Я не имею обыкновения целовать мужчин, но вас.., вас...
И он послал де Еону воздушный поцелуй с кончиков пальцев.
Де Еон, бодая шпагой позади себя воздух, расшаркался.
- Правда, Дюнкерк... - поморщился король. - Но бог выше нас! Не нам,
не нам печалиться... Шесть тысяч ливров вы получите из моей шкатулки.
Жалованье - в три тысячи, и.., нагнитесь!
Де Еон нагнулся - шею его облег муар.
- Орден святого Людовика.., вам! Какие имеете просьбы?
- Ваше величество, - сказал де Еон, охрипший от крика, -
соблаговолите сурово наказать моих кредиторов, которые имеют наглость
требовать, чтобы я вернул им свои долги, уже давно протухшие от старости!
Людовик хлопнул его по плечу:
- Я расплачусь за вас, мой славный шевалье.
И король вывел де Еона на балкон - явил его толпе:
- Французы! Вот человек, который привез нам мир...
- Урра-а.., мир, мир, мир!
Людовик захлопнул за собой балконные двери, и сразу в комнатах
Версаля наступила тишина, словно в пустой банке.
- Я благодарен вам за мир, - сумрачно произнес король. - Теперь как
раз пришло время, чтобы подумать о войне...
Де Еон, приложив ладонь к сердцу, склонился в поклоне:
- С рвением еще большим я готов трудиться на благо военных подвигов
вашего королевского величества!
НА КОНЕ - В КАПИТОЛИЙ
Нивернуа недаром прозвали "сильфом" - он никак не мог усидеть на
месте. Лондон уже осточертел ему, и герцог засыпал друзей и министров с
просьбами об отозвании его. В этих просьбах смешалось все в одну кучу:
зайцы и подагра, туманы Лондона и любовь к графине Рошфор, басни и
капуста, политика и пудинги, которых Нивернуа органически не переваривал.
Надо было подыскать замену, и Прален вспомнил графа Герши - того
самого Герши, который получил пощечину от де Еона на берегу Везера.
Прален не замедлил с отозванием Нивернуа.
- Ваше величество, - доложил он Людовику, - с вашего соизволения на
место Нивернуа я назначаю графа Герши.
- Выскажитесь в пользу Герши, - произнес король.
- Имею к тому три довода. Вот первый: Герши в стесненных
обстоятельствах - и службою поправит свои дела...
- Второй!
- Маркиза Помпадур, - напевал Прален, - будет недовольна, если
Нивернуа заменят кем-либо из банды графов Брольи.
- Хм.., из банды? Ну, ладно. А третий довод каков? Прален помялся, но
король одобрил его вялой улыбкой:
- Смелее, Прален! Мы же старые друзья.
- Вашему величеству уже известно о той упоительной связи, которую я
пылко поддерживаю с женою графа Герши.
- Вы настоящий мужчина, Прален! - похвалил его король. - Но последний
ваш довод мы переставим на первое место, ибо он самый существенный, и граф
Герши да будет послом в Лондоне.
Назначение было заверено, и только тогда Прален сознался:
- Правда, сир, нас ожидает с Герши маленькое неудобство.
- Что такое?
- Дело в том, что этот старый осел Герши совсем не умеет писать
грамотно. Право же, нет глупее человека во Франции!
- Это уже не столь важно, - вслух подумал Людовик. - Герши не
виноват, что у него были плохие родители. А писать за него станет кавалер
де Еон... Кстати, - добавил король, - этот шевалье как раз из "банды
Белоусов Валерий
Конан-Дойль Артур
Контровский Владимир
Посняков Андрей
Лукьяненко Сергей
Смит Кордвейнер