коротко и резко:
Господа, принцесса Аргира выходит замуж за нашего государя и предводителя,
герцога Эйрара, который поведет воинов Дейларны на бой, - это решение не
может быть отменено... Так значит, вы отвергаете наше великодушное
предложение? Это ваше последнее слово? Тогда считаю своим долгом
предупредить вас со всей откровенностью: мы - дейлкарлы и верные сыны
Империи, которая, в случае разрыва отношений, пойдет на союз даже с
Вальком, однако не даст чужеземцам владеть какой-либо частью этой
страны...
повернулся к остальным: - Давайте-ка, братья, кончим этот пустой разговор!
В гавани стоит пермандосский корабль: сядем на него да и вернемся домой!
но тут вмешалась Эвадне:
слишком высокую цену: эта сделка - с душком! Вы что, в своей жадности
позабыли о нашем брате Альсиде, до сих пор не отомщенном? И о брате Эвиде,
томящемся у Валька в застенке? Или мы собираемся до конца дней
странствовать по белу свету, выигрывая битвы лишь затем, чтобы промотать
плату в ближайшей таверне? Нет, братья. Я смотрю, уж очень вы дорожите
свободой... а я... я готова отдать свою. Господин рыцарь и опекун!
Распространяется ли ваше опекунство также и на принца?..
следует ответить вам утвердительно.
прошу руки принца Аурария. Мое приданое - приданое спадариона Каррены. Это
отдельно от братьев. Но я думаю... я уверена, что братья присоединятся ко
мне и во имя величия нашего города откажутся от своих притязаний... кроме
права на военную добычу: этого права у нас никто не волен отнять.
кивнули - сперва Альсандер, за ним остальные. Кулак герцога Микалегона с
грохотом обрушился на стол:
необходимые бумаги. На корабль послали гонца с наказом спешить немедля в
Каррену, собирать войска именем Звездных Воевод и по их поручению. Когда
все начали расходиться, Эвадне протолкалась к Эйрару:
жертву и мою последнюю службу. Будь счастлив и... не поминай лихом...
заметить лишь слезы, блестевшие на ресницах. Тогда Эйрар направился было к
Аргире, но господин Ладомир его не пустил. Время подгоняло их, спешное
венчание должно было состояться назавтра, а Дейларна, как и Дзик,
держалась обычая, согласно которому жених накануне свадьбы не должен
видеть невесту. Зато нужно было позаботиться кое о каких мелочах, и вот из
гильдии портных явился горбатый мастер с двумя подмастерьями - у одного
бегали глаза, другой пускал слюни, - снимать мерку с трангстедца для
свадебного одеяния. А пока они этим занимались, с севера прибыл скороход:
доносился топот копыт: прибыл новый отряд всадников Хестинги. Потом в
двери просунулась чья-то лохматая голова:
Вардо? Отменные воины, все с пиками и на конях, только нипочем не желают
служить под началом карренцев: они говорят, Звездные Воеводы виновны в
поражении у Марскхаунской дамбы!
достаточно было целого дня переживаний. Началось с того, что Рогей и
Оддель пригласили его хорошенько повеселиться в последнюю холостяцкую
ночь. Он отказался, и у друзей обиженно вытянулись лица, даже послышалось
что-то насчет того, что некоторые, дескать, уже начали зазнаваться. Но
едва он успел задуматься о тяжком бремени вновь приобретенной власти -
пожаловала депутация синдиков: Богатей с двумя новыми спутниками. Они
желали бы знать, обдумал ли уже государь Эйрар высказанные ими
соображения, и если да, то каков будет ответ?..
избрал меня военным вождем, да и саму Империю, под чьим знаменем я выйду
на бой! А вы, небось, уже раструбили по городу, что я готов все и вся по
дешевке продать прихлебателям Валька?
жаждет народ? А что до Империи и ее знамени... не обольщайтесь. Старый
император выжил из ума: завтра ему еще что-нибудь присоветуют, и он снова
послушается. Подумайте: ведь до сего дня граф был женихом его дочки!..
бесконечный. Но тут вошел господин Ладомир и весьма выразительно глядел на
синдиков, пока они не откланялись - пообещав, впрочем, еще вернуться к
этой беседе.
закрылась дверь, старый рыцарь вновь подступил к Эйрару все с тем же
мучительным вопросом:
И чем скорей вы ответите, тем лучше. Выбирайте - и придерживайтесь своего
выбора. Интрига - привилегия и развлечение правителей. Но совершаться она
должна руками их слуг!
на первый. С той только разницей, что имперский советник удалился в конце
концов со словами:
что ваша привязанность к родственникам, государь, не повлечет за собой
измены нашему делу.
чувствуя себя в свой предсвадебный день несчастнейшим из людей. Все тело
мучительно ныло, он уже знал, что поспать навряд ли удастся, разве только
урывками. Он попробовал думать о красоте и очаровании Аргиры - самая мысль
о том, чтобы обладать ею, доставляла блаженство...
иной мир и понял: ему предстояла вещая ночь из тех, что, казалось, всегда
предшествовали крутым изломам его судьбы.
издалека. Потом зажглись холодные зимние звезды - восходило созвездие
Единорога, и он изо всех сил устремился к нему, но гнусный червь, виденный
когда-то в хижине Мелибоэ, растерзал его крылья, и он, упав, покатился
куда-то в бездну по нескончаемому крутому откосу, и вдруг все кончилось, и
его обняли белые руки, принесшие покой, и он спросил: "Это смерть?" - в то
же время сознавая, что спит, - и откуда-то явилась песня:
по-походному разбудив. Поэ держал в руке свечу, а за окном разливался
металлически-синий предутренний свет.
двоих старых "союзников", твою родню, ночью слышался топот и какое-то
мяуканье. Там вспыхивали синие огни и кто-то страшно кричал!
прогулку коты, да еще реже - пьянчужки, храпящие у порогов. Поэ шепотом
обратился к стражнику, застывшему у дверей маленького каменного дома в
квартале ювелиров. Стражник сжимал побелевшими пальцами древко копья и
клялся Богами и грифонами - никто и ничто не проникало внутрь дома сквозь
эту единственную дверь; но этак с час тому назад они с напарником в самом
деле услыхали тяжелый топот наверху, а потом вспыхнули колдовские огни и
раздались кошмарные крики...
наверх по ступеням, но дверь оказалась заперта изнутри. На стук никто не
откликнулся, и он уже примеривался ударить плечом, но Поэ отсоветовал:
вынув короткий меч, принялся умело и ловко рубить дверь. С каждым ударом
на пол опадали длинные завитые стружки.
распахнулось окно, высунулась голова любопытного, потом еще и еще. Кто-то
закричал:
знаку Морского Орла на шлеме в нем признали воина Ос Эригу; собравшаяся
толпа зашумела громче, люди явно решили, что за изменниками явился палач,