последнее непосильными налогами... Я же не для себя стараюсь, в конце-то
концов, а для всех этих, которых даже не знаю в лицо, которых так и не
увижу никогда... Почему же всегда шагать через кровь и грязь?! Кто только
эту дорогу королей придумал?"
сложенные ковшиком ладони, где был зажат переговорный камешек-таш. Поднеся
ладонь к уху, выслушал ответ. Быстрыми шагами вернулся к ним:
Сагварон покорилась без сопротивления, арсенал под нашим контролем, министр
полиции арестован. Во Дворец Ласточек уже свозят почтенных заседателей
уитенагемота, по дороге старательно убеждая их проявить государственную
мудрость... Небольшое недоразумение возникло лишь с полком Алых
Пищальников, как и следовало ожидать, но оно вполне успешно решается на
месте имеющимися силами... Не стану скрывать, имеется один-единственный
досадный прокол. Только что доложили, что Старая Королева, как выяснилось,
еще позавчера исчезла из замка, но я не вижу здесь особенных причин для
тревоги.
Раган. - Я всего лишь предвидел различные варианты событий, только и
всего...
не имел бы против, пришиби кто Старую Гадюку, - от нее одной может выйти
больше вреда, чем от любой оппозиции...
пользуется особенной любовью, там нет войск, к которым она могла бы
обратиться. Насколько я ее знаю, сбежала за границу, или пробралась в
Фиарнолл, или уплыла по Ягартале... Вот только как она узнала? Впрочем,
ничего удивительного - при ее-то шпионах... Как бы там ни было, если и
узнала, никого там не предупредила, - кивнул он в сторону пожарища. - И не
удивительно... Господа, на коней! Нам пора в столицу...
галопе, со сменными лошадьми, неведомо откуда возникавшими за очередным
поворотом, с коноводами, успевавшими прокричать вслед: "Да здравствует
король!"
отсалютовав мушкетами и наспех проорав вслед что-то соответствующее
моменту. Когда они скакали по городу, уже светало. Слева, далеко от их
дороги, пылало длинное здание, оттуда доносились крики и мушкетные залпы.
Широкий мост со старинными каменными статуями по обеим сторонам. На реке
стояли военные корабли с распахнутыми пушечными портами, один из них
внезапно дал залп всем бортом, окутался тяжелым дымом, и кони шарахнулись,
лязгая подковами по булыжнику моста. Залп, очень похоже, был холостым.
пешие и конные гвардейцы, отовсюду несется четкая, рассыпчатая дробь
барабанов, свистят полковые флейты и трубят кавалерийские рожки.
вокруг в шесть рядов стоят хмурые гвардейцы, но не заметно ни военных
действий, ни пожара. И правильно - такие дома следует занимать со всем
прилежанием, дабы ни одна интересная бумажка из множества там скопившихся
не пропала для нового царствования...
светло-зеленый цвет, с белыми колоннами, светло-коричневой крышей,
стрельчатыми башенками и многочисленными статуями перед входом. Они
изображали, сразу видно, представителей всех Сословий, Гильдий, а также
благородных дворян, как титулованных, так и обычных, а потому Сварог без
особых раздумий догадался, что это и есть Дворец Ласточек, служащий
пристанищем слабому ростку здешней демократии.
и на широченной парадной лестнице не протолкнуться было от господ
гвардейцев в разноцветных мундирах, над коими витал явственный аромат
спиртного. Большинство стояли с клинками наголо, бессмысленно и широко
ухмыляясь от общей торжественности момента, - и дружно приветствовали
Сварога нечленораздельным ревом, вспугнувшим гнездившихся на фронтоне
ласточек, от каковых дворец, надо полагать, и получил свое название.
мантии и серебряной хелльстадской митре, как и было задумано Раганом,
резонно полагавшим, что именно эта корона из Свароговой коллекции способна
оказать самое убедительное воздействие на смятенные умы народных
представителей. Перед ним неуклюже расступались, звеня оружием, вскидывая
клинки в некоем подобии салюта, обдавая свежим перегаром, пуча глаза. И
кто-то в синем мундире бежал впереди, то и дело оглядываясь с почтительным
ужасом в глазах, расталкивая замешкавшихся прикладом изукрашенного
гвардейского мушкета, кто-то неотступно сопровождал по пятам, отталкивая
тянувшиеся к Сварогу руки, отводя клинки, способные, чего доброго, выколоть
глаз королю.
отшатывавшаяся к стенам. Перед высоченной двустворчатой дверью, украшенной
великолепной резьбой, кто-то деликатно придержал Сварога за локоть, и он
остановился. Возникший из-за спины Раган чуть приоткрыл одну половинку
двери, прислушался, жестом пригласил Сварога. Тот приблизился.
установленных этаким амфитеатром, сидит множество разнообразного народа -
чем ближе к уровню пола, тем знатнее, чем выше, ближе к потолку, тем проще.
Но лица у всех были словно бы одинаковые - бледные, застывшие, испуганные
маски, наспех отштампованные скульптором-халтурщиком. Стояла тягостная
тишина, и человек на овальном возвышении звучно, выразительно, громко и
проникновенно зачитывал манифест.
Сварога во множестве расклеивали по стенам, углам, фонарным столбам и
тумбам. Ему даже не было нужды слушать, он прочитал творение герцога Лемара
еще в Равене. И, надо сказать, остался доволен. Вот только о злодейском
убийстве королевской фамилии в первоначальном варианте не было ни слова -
кто же мог знать? - но кто-то, мало уступавший Лемару в красноречии и
убедительности, уже здесь вписал недостающее, тонко уловив особенности
стиля герцога. Сварог машинально подумал: "Надо потом поинтересоваться, кто
писал - человек нужный, безусловно..."
невозможно допустить и тени хаоса перед лицом козней известных своим
коварством сопредельных государств... законность и преемственность
власти... государственная мудрость лучших представителей дворянства,
Сословий, Гильдий и народа, вручивших корону королю Сварогу Первому,
известному своим благородством, добротой и неутомимой энергией... пути к
процветанию, довольству и всеобщему счастью... солнце надежды, воссиявшее
над страной...
дохнувшая на собравшихся, щедрые обещания и клятвенные заверения, милости и
послабления...
Рагана.
поднялся на то самое возвышение и прочно утвердился на нем, обеими руками
опираясь на рукоять топора, подняв голову, чувствуя, как лицо стало
застывшей маской, почти такой же, как у всех этих, в зале...
шитье, опустившего руку с манифестом:
любой, кто считает короля Сварога Первого недостойным взойти на трон, может
заявить об этом открыто и честно!
слышно, казалось, как первый солнечный лучик ползет по белой колонне.
- подумал Сварог, - по чьему-то знаку".) сборище народных представителей
взорвалось отчаянным многоголосым воплем:
воздух шляпы и шапки, как надрываются крикуны...
непосредственностью оставленных балеринами меж особо секретных докладов на
высочайшее имя; кошечек с бантами на шеях, игриво гонявших по полу
незаполненные офицерские патенты; россыпи орехов, которые его величество
колол Большой королевской печатью. Чего-то вроде. Но действительность
превзошла все его самые смелые догадки и предположения.
вместительных ящиков инкрустированного малахитом и изумрудами стола, ни в
трех шкафчиках, снаружи казавшихся хрупкими игрушками, но внутри
представлявших собою двойные железные ящики с прослойкой песка толщиной в
ладонь (огнеупорные сейфы, верх изобретательности здешних мастеров), ни в
двух больших секретерах не нашлось буквально ничего, свидетельствовавшего
бы о том, что предшественник Сварога занимался когда-либо государственными
делами.
Раган покривил губы: