воинство, еле держащееся на ногах, велел кормить всех острой похлебкой,
кроме пива, ничего не давать, а утром выступать по прохладе.
отсыпалась и восстанавливала силы. Так полегоньку и дошли до Вологды.
осталось от некогда большого города. Воды двух морей сплескивались здесь
во время больших приливов. Набеги морских лихих людей были в привычку.
Стоило задымиться кострам на дальних островках, как население снималось и
уходило в леса, выжидая, пока пираты накуражатся и отбудут восвояси. Потом
заново отстраивали дома и приводили в порядок разоренное хозяйство. Так и
жили от набега к набегу. Раньше здесь стоял гарнизон, но со временем
поредел, поистрепался.
неделю; рыбаки с дальних островов видели в море какие-то подозрительные
баржи, медленно дрейфующие на юг. Один из рыбаков пытался забраться на
баржу, но только руки раскровянил о ржавые борта, а ухватиться было не за
что. Ему же послышался изнутри шум неясный, вроде как человеческие голоса.
зычно объявил, что сам разберется с этими баржами, а Виктор пусть большую
часть дружины ведет на север. Наместник, худой, тщедушный человек,
радостно сообщил, что на север идти никак нельзя, разве что плыть. Белое и
Балтийское моря, слившись, дотянулись языками именно досюда. А когда он
узнал, в чем причина похода, помрачнел, сказал, что сказки об огненных
великанах ему известны, а если это даже и не сказки, то гробить людей
из-за невесть какой чертовщины нет нужды, у них как раз поспела копченая
белорыбица, пальчики оближешь...
то это на восток надо забирать, туда, где леса идут вперемежку с
выжженными пустошами. "Людей зазря погубите", - горько сказал он, но тут
жена наместника пригласила к столу, и разговор прервался.
развеселое хождение по городам и городищам, гостеприимным и добродушным. В
пирах и похмелье он забывал Ксению, Сармата, Хоромы...
должен исполняться. Другое дело - как и в какое время. Во время
послеобеденного отдыха он снова вернулся к тому, чтобы им разделиться, а к
Москве возвращаться порознь. Виктор так и не понял, что задумал Мартын и
какой резон в его предложении. Могло статься так, что пока Виктор плутает
в лесах, Мартын быстро идет к Москве и... Что? Дружину поднять не удастся,
воины Сармата обожают, особенно молодые, повода для недовольства он не
давал. Да свою тысячу надо еще обломать, обмануть, чтобы она
взбунтовалась! Виктор улыбнулся таким мыслям. Пару месяцев назад он и
вообразить не мог, что будет хладнокровно прикидывать, как бы половчее
устроить мятеж.
галерею креслах. Внизу шуршали точильные камни, переругивались коневоды,
дымили походные кашеварни. Вдруг кто-то громко позвал дозорного, пошла
беготня. Наверх поднялся Богдан и доложил, что с ближайшего острова дымят,
стало быть, тревога. Виктор сухо отослал его вниз, к бойцам. В последнее
время он стал придираться к хранителю, но тот, как ни в чем не бывало, нес
службу весело.
воровски таясь, идут вдоль берега, часа через два окажутся прямо в бухте.
Народ в лес собирается, сказал он, выжидательно глядя Виктору в глаза.
тихо!
крикнул Богдану, чтоб принес арбалет.
разомнусь!
Длинные, пустые палубы, полуразрушенные решетчатые фермы. Но по тому, как
поставлены большие выцветшие полотнища на мачтах, вели посудины явно не
ветер и волны, а чьи-то умелые руки.
другой ржавые громадины с шипением врезались в песок. И в наступившей
тишине лишь паруса хлопали по ветру да мычала корова.
опустилась часть борта, и по нему на берег хлынула толпа одетых в черное
людей. Они веером разбежались и залегли, выставив перед собой короткие
палки.
заклинило, и люди в черном попрыгали в воду.
проследил, все ли сотни дали отмашку. Затем, убедившись, что они приняли
его команду подпустить ближе и встретить стрелами, послал вестового к
затаившейся в садах коннице и велел ждать сигнала.
рыболовные суденышки, пошел треск и гул - пришельцы рубили бревенчатый
сарай. С барж сошло еще несколько десятков людей. Ими командовал здоровяк
с копьем и какой-то штуковиной, которую он время от времени подносил к
лицу.
они оказались на косогоре, сходящем к берегу, запел рожок, треск упавших
плетней и заборов слился с сухими щелчками арбалетов. Первый ряд бил с
колена, чтобы не мешать второму. Воздух наполнился пением стрел,
испуганными вскриками, стонами... Не прошло и минуты, как все было кончено
- улица и берег усеялись телами пиратов, не успевших даже понять, кто их
убивает.
пальбу, однако скоро у них вышли патроны, и они побежали к баржам. Но, не
сделав и нескольких шагов, легли на песок с короткими стрелами в спинах.
темных чревах. Виктор хотел скомандовать атаку, но тут же передумал. Для
таких больших посудин людей было маловато. Он велел немедленно отойти к
домам, подальше от берега. И вовремя!
обшитая металлическими листами колесница. За ней, паля во все стороны,
повалила толпа пиратов. Со второй баржи бросили сходни, и по ним побежали
один за другим вооруженные копьями и закованные в латы воины. Вскоре на
берегу оказалось сотни три пиратов. Но Виктор не обольщался тем, что у
него людей в три раза больше, - магов с ними не было, а в ближнем бою
против старого оружия ратникам не устоять. Коротко бросил команду, и
дружинники полезли на крыши, засели на чердаках. Приволокли из обоза
трофейный ствол, прихваченный в Казани Мартыном. Тут же появился старый
кашевар Лущев. Он размотал промасленные тряпки, протер трубу и осторожно
вложил в нее небольшой снаряд.
выкрутили сбоку кривую железяку, и через минуту Лущев, кряхтя, опустился
на колено и пристроил трубу к подоконнику. Велел придерживать створку
окна, неровен час - ветром хлопнет.
дымом. Из щелей торчали стволы. Пули зацокали по стенам, со звоном
посыпались разбитые стекла.
длинный огненный палец протянулся к колеснице и уперся в нее. На месте
боевой машины возник ослепительный шар, во все стороны полетели железные
лохмотья.
себе, посоветовав скорее кончать потеху, обед на подходе.
лесочка выскочила засадная сотня Мартына и отрезала пиратов от барж, они
дрогнули и побежали. Не прошло и получаса, как все были перебиты. Пощады
им не давали, да они и не просили.
понравилось, а тут еще прибежал человек от наместника и сказал, что видели
нескольких злодеев, огородами ушедших в сторону капища.
подхватил человека к себе на коня.
берега.
сторонам.
его.
место, нечистое. Раньше, говорят, темные дела здесь творились.
уцелели только остовы. Когда дружина осторожно, прячась за валуны,
Суворов Виктор
Прозоров Александр
Посняков Андрей
Березин Федор
Шекли Роберт
Майер Стефани