от правильного боя. Они не повторят сражения на берегу, они сумели оценить
свою ошибку, понять силу лат и непобедимость строя викингов.
стрелу, которая поцарапала ему бедро шесть дней тому назад, и спросил
Эстольда:
"Дракона". Он сам думал, что ему придется ждать еще два скверных дня,
чтобы узнать свою судьбу.
3
Нового Нидароса", - продолжал свой счет Оттар. Для него викинги были
разменной монетой Нидароса, но смерть Канута огорчала полководца. Канут,
которому можно было доверить многое, жалко и бесполезно погиб от яда.
Умный, храбрый, расчетливый. Свавильд и Галль были беззаветно преданы
Оттару, но таких он найдет. А ум встречается реже преданности и сильной
руки.
и этих двух викингов сознательной хозяйской любовью.
Эстольд сообщил - есть еще пятьдесят отравленных. После их гибели на румах
четырех драккаров едва останутся полные смены гребцов. А кто знает,
сколько викингов уже носят в своей крови яд незаметной царапины
биармовской стрелы...
Глава шестая
1
собственные широкие спины. Они сами, раскорячившись, согнувшись, как рабы,
переносили на драккары добычу. Уцелевшие дворы поморян подметались, как
метлой.
и прялку, точеную любовной рукой поморянина в дорогой, от сердца, подарок
молодой хозяйке. Солонка, на ручке которой пристроился петух не петух,
голубь не голубь, ковшик утицей с коготком, чтобы цепляться за борт
кадушки, и сама кадушка - им годилось все.
труд, переводимый в серебро и в золото.
зубила. Викинги подбирали и сырые крицы, рвали из стен крюки: железо
высоко ценилось в продаже. Они не забыли бы и короба с очищенной рудой,
будь на драккарах больше места.
заборы, а третьи охраняли. Биармы не скрывались, копились в кустах и на
опушках, повсюду блестело оружие и с какими-то целями передвигались с
места на место латники биармов:
Стрелок викинг с луком или пращой целился под прикрытием двух своих
товарищей. И все трое не могли избавиться от угнетающей мысли о стреле с
костяным наконечником, которая может чуть-чуть уколоть тело, открытое
размахом руки. Летели стрелы, и викинги считали слабые места в сочленениях
своих доспехов, сжимались за щитами.
разрушением городка. Когда стрелы летели слишком густо, охрана невольно
пятилась, уменьшая площадь, которая еще принадлежала Оттару. Из леса
выходило все больше биармов, выступал отряд латников, подражая викингам
своим тесным строем.
пришлось свои ноши. Из них больше никто не снимал доспехов! Противники
сближались. Если бы только биармы уперлись и приняли правильный бой! Оттар
не желал ничего другого. Но малый латный отряд биармов начинал отход.
Стрелы ломались о шлемы, латы, щиты, поножи викингов. И каждая, каждая
могла задеть лицо, ступню, запястье, открытое панцирной рукавицей...
в западни? Чтобы железная стена строя разбилась среди пней, деревьев и
кустов? Нет, ярл не повторяет своих ошибок!
- тела лесных людей не были защищены доспехами. Как видно, биармы истощили
свои запасы, теперь они пользовались сделанными наспех и грубо оперенными
стрелами. Или, как подозревал Оттар, они стали хитрее.
прорезь, лишенную закрепа. Тетива лука вестфольдинга раскалывала древко
стрелы вдоль сосновых волокон и застревала. Отравленная рыбья кость была
слабо привязана жилкой или лишь воткнута в дерево. Стрела биарма не
годилась викингу.
смерти от обычного оружия не имела власти над сознанием вестфольдингов.
Рыбья кость на конце биармовской стрелы сулила ужас гибели от неведомого
яда, от колдовства, зажигавшего огонь в кишках. Содрогаясь, викинг
вдавливал в землю стрелу биармина, стараясь похоронить призрак, невидимо
устроившийся на острие.
накапливались, он, теряя спокойствие, прекращал работы и принимал игру.
Потеряв инициативу, ярл безотчетно опасался чего-то нового, что могли
придумать биармы в своих настойчивых попытках раздражить его и вынудить
войти в лес.
головой несколько человек. Биармы метали стрелы через щели и поверх щита и
вынудили отступить сторожевой пост викингов. Оттар сам напал на дерзких
противников. Биармы убежали, бросив ярлу в добычу нехитрое дощатое
сооружение.
которые биармы двигали в кустах и в лесу. Вот они вытащили и составили
вместе сразу три щита. Это могло быть началом сооружения своеобразной
крепости, откуда биармы смогут угрожать и пристани и сообщению между
городком и драккарами.
выжигать каждую царапину. Почувствовав укол стрелы, - иной раз это было
лишь игрой возбужденного страхом воображения, - вестфольдинг, не
задумываясь, бросал свой пост и бежал искать спасения. Для этой цели
железо постоянно калилось в огне двух очагов городка и в очаге на
"Драконе".
в тело пытаемого пленника, рдеющий конец тупого меча. Потом он медленно,
неохотно возвращался на свой пост, под стрелы биармов.
2
подчинил их страхом. Население городов низких западных земель склонялось
после разгрома и само предлагало вестфольдингам условия своего подчинения
и спасения жизни - выкуп и рабов. Здесь, в устье Вин-о, Оттар не нашел
ничего, чтобы сломить волю биармов и хольмгардцев. Он по-прежнему был
убежден, что в мире нет людей, которыми нельзя научиться управлять,
которых нельзя сделать мягкими, как пчелиный воск, смятый рукой. Но он не
мог узнать, как сделать лесных людей рабами страха, и в этом винил только
самого себя.
найтись поселения с женщинами и детьми, хорошими заложниками. Ярл
беседовал со своими подчиненными. Он хотел не советов, а подтверждения
своих мыслей, и получил его. Эстольд, Эйнар, Гатто, Олаф и Скурфва боялись
оставлять в тылу непокоренных биармов. Лодин и Бранд не могли ничего
сказать своему ярлу: зловещая сила таинственного яда уже прикончила их.
достойны сесть на румы драккаров вестфольдингов. Для основания Нового
Нидароса следует перебить их всех до одного. Если это и возможно, то кто
будет питать корни горда? Нидарос в пустыне не был нужен ни Оттару, ни
любому свободному ярлу.
бревна стен последних домов, трещали ограды. Все дерево сносилось в одно
место и укладывалось костром с продухами для воздуха.
среди куч мха из пазов и обломков утвари, над отвратительным безобразием
уничтоженного гнезда поморян возвысился холм, формой похожий на те,
которые завоеватели насыпают в память кровавых побед, в знак унижения
слабейших и для удовлетворения пошлого самомнения тупого хищника.
другим викинги вносили по помосту на погребальный костер сбереженные трупы
товарищей. Они поднялись в Валгаллу, оставив друзьям последнюю заботу. Ярл