Хикмэн и Уэзерфорд, не могли, казалось, добыть никакой пищи. И
все же не было такого положения, из которого они не нашли бы
какого-нибудь выхода. Они призвали на помощь всю свою
изобретательность, и вдруг их осенила блестящая мысль. Они
начали быстро разгребать сухую хвою, которая толстым слоем
лежала на земле. Чего они искали? Червей? Личинок? Ящериц? Но
нет, до этого еще дело не дошло. Как бы они ни были голодны,
они вовсе не собирались питаться пресмыкающимися. У них
возникла более светлая мысль, и скоро радостные восклицания
возвестили нам, что поиски увенчались успехом.
формы, несколько похожую на большой ананас. Оказалось, что это
сосновая шишка -- ее легко было отличить по размеру и форме.
Хикмэн заорал на всю поляну:
раскокайте их! Внутри есть зерна, или ядрышки, -- это вполне
подходящая закуска. Конечно, это вам не свинина и не кукурузная
каша. Но у нас здесь нет поросенка с кашей. Поищите-ка в трухе
вокруг себя -- вы наверняка найдете целую кучу этих шишек.
бросились разрывать сухую хвою. Это были шишки сосен, которые
нас окружали. Некоторые лежали на поверхности, прямо под рукой,
а другие пришлось вырывать из-под земли с помощью шомполов и
ружейных дул. Как бы там ни было, у каждого образовался
порядочный запас этих "яиц". Мы с жадностью пожирали зерна. Их
вкус всем нам понравился, но шишек было слишком мало, чтобы ими
можно было насытить пятьдесят голодных желудков.
всухомятку". Самые беспечные из нас весело смеялись, чистя
шишки. Но, вообще говоря, нам было не до смеха -- положение
сложилось слишком серьезное. Пока стрельба прекратилась, у нас
было достаточно времени заняться обсуждением грозящей нам
опасности.
самом деле осаждают. Яростное напряжение боя не давало нам
времени опомниться и поразмыслить о своей судьбе. Пока что мы
расценивали перестрелку только как схватку, которая скоро
должна была завершиться победой одной из сторон.
осаду. Мы были окружены со всех сторон, заперты как бы в
крепости, но отнюдь не надежной. Единственным нашим укреплением
было кольцо деревьев. У нас не было даже наскоро сколоченного
блокгауза, чтобы укрыть там своих раненых. Каждый стоял часовым
на бессменном посту!
представлялось никакой возможности. Все наши лошади умчались.
Только одна валялась мертвой у пруда. Она пала от пули, но эту
пулю пустили не враги, а сам Хикмэн. Его поступок удивил меня.
Но у охотника были свои особые цели, и только впоследствии я
узнал о них.
раз более сильного, против любого неприятеля. Но чем питаться?
темноты мы сможем пробраться к пруду.
больше не было. Мы должны будем сдаться под угрозой голода.
стояли лицом к лицу и обсуждали наши перспективы. Они были
довольно мрачными.
положения? Вот вопросы, которые переходили из уст в уста,
которыми были заняты все умы.
попытку под покровом ночи прорваться через неприятельскую цепь.
противника.
пасть, но кое-кто мог и спастись. Оставаться там, где мы были,
значило принести себя в жертву. Помощи нам ждать было неоткуда.
Да мы и не питали таких несбыточных надежд: мы великолепно
понимали, что стоит нам ослабеть от голода -- нас перебьют всех
до одного.
есть силы, рискнуть пробиться сквозь ряды осаждающих; темнота
будет благоприятствовать нам. Все мы с нетерпением ожидали
заката солнца.
было делать.
и, несмотря на нашу крайнюю бдительность, убили у нас еще
одного человека и нескольких легко ранили. В этих стычках
выяснилось, что индейцы стремились подойти ближе к линии нашего
фронта, перебегая вперед от дерева к дереву. Нам был понятен их
план: они вовсе не желали сойтись с нами вплотную, хотя их
численность могла бы оправдать такое стремление. Теперь их было
еще больше, чем в начале боя: еще одна группа индейцев подошла
к месту сражения. Мы слышали их радостные приветственные
возгласы. Но, даже имея превосходство в силах, они не хотели
вступать с нами в рукопашный бой. У них была иная цель
наступления, и мы разгадали ее. Индейцы заметили, что, подойдя
ближе, они смогут взять на мушку и тех из нас, которые
находились на противоположной стороне поляны.
поэтому мы решили удвоить свою бдительность. Мы стали зорко
всматриваться в стволы деревьев, за которыми скрывались дикари,
и наблюдали за ними, как охотник на хорьков наблюдает за их
норами. Мы всеми силами мешали им подойти ближе. В попытках
продвинуться вперед они не добились особого успеха: это стоило
им жизни нескольких самых смелых воинов. Как только наши
противники делали шаг вперед, раздавалось несколько выстрелов,
и почти каждый нес кому-нибудь из них верную смерть.
маневр. С наступлением вечера они, по-видимому, отказались от
своего намерения и решили продолжать осаду.
Они сулили нам желанную возможность вскоре подойти к пруду.
Люди изнемогали, сходили с ума от жажды. Это продолжалось уже
целый день. Еще днем многие из нас собирались отправиться к
пруду. Но более опытные предупредили их об опасности, а еще
больше нас убедил в этом случай, свидетелями которого стали
все. Один из нас, более отчаянный, чем остальные, решил
рискнуть. Ему удалось добраться до пруда и вдоволь напиться
воды. Но когда он поспешно возвращался назад, один из дикарей
уложил его наповал. Это был наш последний убитый. Его мертвое
тело лежало у нас перед глазами. Несмотря на мучения, которые
мы испытывали от жажды, никто больше не отважился повторить эту
рискованную попытку.
мерцание тусклого света еще не угасло в свинцовом небе. По двое
и по трое люди выходили из-за деревьев и пробирались к пруду.
Они двигались, как привидения, неслышными шагами, пригнувшись и
легко ступая по траве. Мы не могли сделать вылазку все вместе,
хотя всем хотелось поскорее утолить жажду. Но предостережение
старого охотника сдерживало даже самых нетерпеливых, и они
ждали, перенося ужасные мучения, пока другие не вернутся на
свои места.
предвидя то, что должно произойти, начали обстреливать поляну
еще сильнее. Гремели ружейные залпы. Индейцы разряжали свои
винтовки впустую -- темнота мешала им целиться: пули свистели и
жужжали вокруг нас, как осы, но летели мимо.
мы сейчас же врассыпную бросились от воды к деревьям. Многим
так и не удалось глотнуть освежающей влаги.
верный часовой, находился мой черный слуга. Мы условились, что
пойдем пить по очереди. Джек настаивал, чтобы я пошел первым. Я
уже почти поддался его уговорам, как вдруг противник снова
открыл огонь. Мы опасались, что индейцы возобновят атаку, и нам
пришлось остаться на месте.
держал ружье наготове. Я ждал огненной вспышки из винтовки
своего противника. Вдруг руку мою подбросило вверх, и я выронил
ружье.
далеко выставил плечо и был ранен -- только и всего.
Акунин Борис
Василенко Иван
Каменистый Артем
Грабб Джеф
Акунин Борис
Круз Андрей