Чтение 78–й страницы книги ~Эдем Джадсона~

- Нет ничего проще, - заверил Бегги. - Но твердый мышьяк выглядел бы
еще красивее.

- Давай, действуй, - громко сказал Куки.

- О чем, дьявол вас дери, вы разговариваете? Надо застраховаться от
повторения друна. - Игл сделал паузу, а затем продолжал: - Кстати, кто-то
говорил что-то о золоте? Я не забыл о нашем соглашении. Выкладывайте
золото немедленно.

- Все хорошо, Бег, - выдавил из себя Куки. - Дай его превосходительству
образец.

И прежде, чем он кончил говорить, слиток желтого металла упал на землю
довольно близко от адмирала, так что он был вынужден отскочить назад. Он
нагнулся и попытался поднять тяжелый слиток.

- Как вы сделали это, - выпалил он. - А еще есть?

Через небольшой промежуток времени другие тридцатифунтовые слитки
лежали рядом.

- Это мое, - возразил Куки, быстро схватив свою награду. В следующую
секунду к куче бросился адмирал и захапал столько, сколько поместилось у
него в руках.

- Неплохое начало, джентльмены, - воскликнул он. - Здесь хватит на
новую базу.

- Лучше отойди назад, - предостерег Джадсон. Игл так и поступил. Тут же
на земле оказались новые слитки.

- О Боже, - ахнул Игл, - вы, приятели, должны вести себя поосторожней.
Вы могли убить меня, - он огляделся. - Так вот каков был ваш план.
Заманить меня сюда и секретно убить. Чедвик! Харри! Меня атакуют!

Чедвик мигом явился, неся с собой новую пачку документов.

- Капитуляция, - объявил он, - вечный договор, все уже готово, сэр. По
форме "Рыжий Робин".

- Какое, черт побери, отношение ко всему этому имеет какой-то рыжий
Робин, идиот ты несчастный? - рявкнул Игл. - А, вспомнил, "Рыжий Робин" -
это пароль. Извиняюсь, что назвал тебя идиотом, мой мальчик. Ты знаешь, я
переволновался. Ведь еще немного, и я бы умер.

Неожиданно к кораблю с грохотом приблизилась небольшая и порядком
помятая машина. Крошечная паукообразная пожилая женщина в черном бомбазине
вылезла из машины в сопровождении полного молодого человека в коричневом
мундире.

- Эй, ма, - закричал он, - подожди. Не забывай, что не все такие
костлявые, как ты.

- Эй, Питер, - сказала она громко, но со странной хрипотой в голосе. -
У меня есть срочное сообщение. Я получила его через СВИФТ, ты понимаешь?

- А как же, ма! - отозвался Питер. - Что за мысль была использовать
волновой интерференционный трансмиттер без моего одобрения?

- Пришлось, Пит, - невозмутимо ответила она. - Удалось перехватить
свежее сообщение от Бенни через патрульный кордон. Похоже, им удалось
блокировать радиообмен. Старина Бенни никогда не в курсе событий, как и я,
впрочем, - она повернулась к толстяку: - Эй, Бобби, ты тоже слышал
перехват; перескажи его Питу, а я поймаю комиссара и погляжу, что у него
есть.

С этими словами она повернулась и медленно пошла по пандусу к люку
корабля в сопровождении Питера, поддерживающего ее под руку.

- Парни, - обратился он к Джадсону и Куки, - это ма Квикайд. Она
однажды уничтожила целый отдел таможенных воров одной рукой. Большой Боб -
ее мальчик. Правда, тогда она была гораздо моложе, да, ма?

- Да, черт подери, - согласилась она. - Бобби - хорошее дитя и поможет
своей мамочке, как и тогда, когда я приехала в Белт, а трое верзил
вздумали повесить меня за левую ногу. Он тогда вышвырнул одного из окна
третьего этажа и сел верхом на остальных. Тот, что вылетел в окно, провел
какое-то время в дурдоме, а я пообещала Бобби, что дам ему корабль с
командой, чтобы поиграть вволю, а не сидеть вдвоем со мной в тесной каютке
на старушке "Момби", - она оглядела корабли адмирала, не участвовавшие в
схватке. - Одного корабля вам хватит за глаза, - заметила она.

- Послушайте, мадам, - заговорил Игл, - ведь вы не имеете никаких прав
на правительственное имущество. Я лично подписался под каждым пунктом, и
если они обвинят меня...

- Ты растратишь все золото? - предположил Пит. - Давай, Игл, только
один маленький старый истребитель. Осчастливь мальчика.

Игл плюнул и толстяк новоприбывший, бросившись на него, прижал его всем
весом к борту танка. Адмирал дергался, как муха, приколотая булавкой.

- Не надо, Бобби, - резко сказала ма. - Здесь все, - ее широкий жест
обвел всех, а не только офицеров Флота, - наши новые друзья. А добрый дядя
адмирал подарит тебе новый истребитель. Ему он больше не нужен. Он теперь
богат, я права, адмирал?

Игл высунул голову из-под туши Бобби и замотал ею, насколько это
позволяло ему его положение.

Ма кивнула и дала Бобби знак отпустить Игла. Затем она направилась к
кораблю, ворча себе под нос что-то неразборчивое.

- Посмотрите, капитан, - заметил Куки. - Нам лучше вмешаться, - он
смотрел на город через проломы в стене, за которой собирались люди. - Это
- новая партия старого Громадины-Зогги. Они пытаются решить исход борьбы
за счет новых пришельцев, - пожаловался Куки.

Джадсон в свой мегафон настойчиво порекомендовал партии отказаться от
своей миссии и разойтись. Лидер группы, которым оказался Зогги собственной
персоной, пробормотал что-то о секретном оружии, но уступил.

- Как я и думал, - заявил Игл. - Вы сдержали вооруженные силы, хотя они
сопротивлялись. Еще немного и они стали бы прошлым.

- Сэр, - начал Чедвик, предлагая адмиралу пачку новых документов, - я
ничего не буду делать необдуманно, - он остановился, когда из северных
ворот появился второй наводящий страх вооруженный отряд и направился к
правому флангу.

- Еще идут, - сказал лейтенант, но Игл заткнул ему рот, и тот умолк.

- А как насчет моих свежих новостей? - потребовала ма. - Вы слушаете
меня или как, Пит?

- Я слушаю, ма, - сказал Пит. - Что у тебя за новости?

- Ха, - рявкнула она. - Вот в чем вопрос, не правда ли? Я только что
говорила о соседстве и об открытом космосе.

- Ни слова больше, мадам, - прервал ее Игл. - Как случилось, что вы
оказались посвящены в секретные соглашения, узнали о наших планах. Я никак
не могу понять. Это были материалы высшей галактической секретности!

- Никогда не видела никаких секретных материалов, - сказала ма. -
Подцепила это в СВИФТе. И не говорите мне, что я не имею на это права.

- Сам СВИФТ знаком только немногим из нас, принадлежащим к высшим
эшелонам, - раздраженно ответил Игл.

- В любом случае, - настаивала ма, - дело в том, что хрономеханизм Ц-14
на моей посудине плохо работает. Выдает данные двадцатилетней давности.
Мне надо посоветоваться с Джуки.

- Эй, - ее речь заглушил голос комиссара, донесшийся из
громкоговорителя, - Пит, у нас здесь проблемы. Половина записей стерта,
Ц-14 словно вернулся на двадцать пять лет назад. Это отняло последние силы
у моего Хэйри Хари. Не могу сохранить давление на монстров. Лучше я
соединю батареи.

- Не делайте этого, комиссар, - предостерег Джадсон. - Жаль, конечно,
что Хэйри онемел, но вы сможете починить его потом.

- Капитан, - спросил Куки, - что здесь происходит? Автоматика никогда
не была слишком надежной, но Ц-14 рассчитан на пятьдесят тысяч лет
исправной работы. Забавно, что они одновременно вышли из строя и у ма, и у
Джуки.

- А может быть нет? - предположил Джадсон. - Мы знаем о странных
эффектах времени здесь. Может быть, Ц-14 у Джуки сел на двадцать пять лет,
а прибор ма только на двадцать, потому что она присоединилась десятью
минутами позже.

- Что вы сказали? - потребовал ответа Игл. - Странные временные
эффекты, да? И что, по вашему предположению, это означает?

- Эта планета, а также весь этот сектор космоса, насколько я знаю, не
находится в хронологической синхронности со всем космосом.

- Хронологическая синхронность, это же тавтология, сэр, - пробормотал
Игл.

- Да, сэр, но он прав, - заговорил Чедвик. - Я хотел сказать вам, что
функционирование всех наших хронометров нарушено.

- Нонсенс, - воскликнул Игл. - Наши бортовые координаторы -
автокосмические. Они относятся к высшим достижениям точной инженерии. Я не
верю, что такая механика может отказать. Если это случится, нам будет
трудно справиться с кораблем, не забывайте об этом.

- О, в небольших временных интервалах все в порядке, сэр, - доложил
Чедвик. - Просто главные часы говорят, что мы находимся в космосе
пятьдесят один год.

Игл приказал принести "черный ящик". Через несколько мгновений
приказание было исполнено. Приборы функционировали великолепно.

- Вот видите, - торжествующе сказал Игл. - Все работает.

- Конечно, сэр, - согласился Чедвик. - Как я сказал, не работает только
функция высшего порядка. Получается, что прошел пятьдесят один год с тех
пор, как мы миновали лунный контроль.

Игл с мольбой посмотрел на Джадсона.

- Мальчик сошел с ума, - грустно констатировал он. - Что я скажу его
дяде? Он подавал такие надежды, мог бы сделать большую карьеру.

- Вы ничего не сможете ему сказать, - ответил Джадсон. - Он, без
сомнения, уже умер несколько десятилетий тому назад.

- Как? Что вы имеете в виду? Кто вам сказал?

- Члену Совета Чедвику было более шестидесяти, когда вы отбыли.
Прибавьте к этому пятьдесят один год, и вам придется усомниться, что он
дожил до ста двадцати лет.