заметно участилось. И вовсе не от вина. Если бы от вина!..
них самый выгодный? Отпустить Стаффу? И наплевать на ту озлобленность, какую
он затаил в душе против той империи, которая унизила его приговором к
рабству? Ну, хорошо, предположим, что он вернется к себе на Итреатические
астероиды. Но какая у меня гарантия, что в конце концов он все же выступит
на стороне Риги? Надо чем-то сбалансировать его ярость и возмущение. Что,
если припугнуть? Склонит ли угроза к сотрудничеству? Поведет ли он своих
Компаньонов в нашу драку, чувствуя над своей головой нависший меч угрозы?
Черт возьми, он нужен мне... Нужен! Он должен быть на моей стороне и помочь
выиграть рискованную игру. Для этого потребуется время. Чтобы склонить его к
сотрудничеству, необходимо время. Постепенно я что-нибудь придумаю!"
Компаньонами, без которых я не имею права принимать решения. А у нас уговор,
что необходим отдых. В последнее время мы вели практически непрерывные
кампании и требовалось восстановить силы. А теперь, если позволите, я вновь
напомню вам, что необходимо снять чертов ошейник! Я чувствую себя нехорошо.
вам и признания вашего авторитета проводить вас через империю Рига за счет
его императорского величества? На борту моего крейсера вам будет комфортно.
Могу смело обещать любые развлечения. Вы сможете расположиться там, как у
себя...
В то же время должен напомнить вам, что Компаньоны не принимали и не
принимают подобных привилегий со стороны любых правительств. Мы твердо
придерживаемся независимости и нейтралитета. Как и всегда, я поеду за
собственный счет. Я не хочу, чтобы меня вовлекали в очередной конфликт
интересов, какими бы благими побуждениями при этом не руководствуясь. -
Голос его резко изменился, когда он добавил: - Или! Избавьте меня от
ошейника!
потел от нервного напряжения. Его лицо, несмотря на сильный пустынный загар,
побледнело.
ошейника?! Командующий не желает ждать!
клянусь! Кто знал, что... У нас нет подобной практики... Обычно ошейники
снимают уже с мертвых и проблем, как правило, не возникает, а вот с живых...
будьте любезны его выполнить!
растерянно, оглядываясь на Морлея. - Он приехал сюда за рабыней, за Кайллой.
Говорит, что...
приятно познакомиться, Кайлла, однако...
метали молнии. - Или она останется со мной, министр, или...
один из тех приговоров, которые мы не в силах отменить. Люди будут очень
огорчены, когда узнают, что рабы могут безнаказанно убивать и оставаться на
свободе...
делал вид, что ему не нравится то, чем приходится заниматься, бесподобно
разыгрывая из себя маленького человечка.
игру вы ведете? Снимите с меня паршивый ошейник и оставьте нас в покое! А не
то Тибальту придется горько пожалеть!
взрослый разумный человек и прекрасно понимаете, что... Наше общество
придерживается принципа соблюдения законов. И если вынесен приговор за
убийство, преступник должен отбыть наказание. Что тут мы можем поделать?..
Граждане империи имеют право на спокойствие.
избежать наказания!
ни был обращен.
случаем... Вас приговорили ошибочно. Возникло недоразумение. Кроме того, вас
грабили и вы защищались. Тут совсем другое дело...
ней вместе с флотом Компаньонов! - глухо проговорил Стаффа. - Неужели ваш
император настолько смел, что будет соблюдать свои законы даже ценой ссоры
со мной?!
обреченной, Стаффа схватил ее за руку и усадил обратно.
артистическая натура. Затем ее лицо осветилось, словно ей пришла в голову
замечательная мысль.
положения! - радостно закричала она. - Директор Тиклат, так ли уж важно,
умрет ли приговоренный к смерти или просто будет находиться в условиях,
грозящих гибелью?
диалог, и развел руками.
находиться в условиях, грозящих гибелью, до тех пор... пока гибель не
придет.
вверх указательный палец, краем глаза наблюдая гнев, вспыхнувший вновь в
глазах Стаффы. - Что, если рабыню Кайллу зачислят в штурмовую роту, которая
будет воевать с тарганскими мятежниками? Это удовлетворит суд, вынесший ей
смертный приговор? Мы просто несколько изменим вид наказания. Ну, так что вы
скажете, Тиклат?
уговаривать.
театрально зааплодировал.
думаете купить - меня в обмен на жизнь Кайллы? Мм! Вы достойны столь
высокого поста, который занимаете. А теперь, с вашего позволения, я тоже
начну вести свою игру. Я сейчас встану и уйду отсюда. Кайлла пойдет со мной.
Я рассчитываю на то, что вы не рискнете навлечь на меня гнев.
котором горой были сложены пустые и полупустые тарелки.
подергиваться. Рядом с ним стояла испуганная Кайлла. Оба смотрели на
серебристый стержень в руках Или.
иначе, мертвый Стаффа безопаснее бешеного Стаффы..."
Кайллы. Те как подкошенные повалились на пол.
выключатель ошейника из дрожащих пальцев Стаффы. Потом она вернулась на
место, направила выключатель в сторону Командующего, небрежно постукивая
пальцем по кнопке, но не нажимая ее.
Тот взгляд, который он бросил в сторону выключателя, мог растопить железо.
Однако Или только чуть усмехнулась.
закрыта.
иную стадию. Впрочем, для вас не все еще потеряно. Ваша ненаглядная Кайлла
остается с нами. Поймите меня правильно. Нам бы очень не хотелось, чтобы вы
подписывали контракт с Сассанской мразью. Я бы никогда не переступила черту
в нашей беседе, если бы не ваше упрямство и гордыня, которые хорошо всем
известны. Подпишите контракт, и Кайлла будет доставлена на ваши
Итреатические астероиды и ни один волос не упадет с ее головы.