Чтение 78–й страницы книги ~Братство Конца~

Она вроде бы просто спит, но...

- Нет, - перебил я ее, - об этом не может быть и речи! Девушка должна
ехать с нами. А вот насчет Тоста, нашего раненого товарища, ты скорее всего
права. Ему лучше остаться у тебя.

- Тогда я распоряжусь перенести его из гостевой в комнату сына.

- И еще один вопрос: сколько мы будем тебе должны?

Она посмотрела на меня долгим взглядом, а потом, вздохнув, сказала:

- Мужчины, даже самые умные и добрые, бывают порой удивительно тупыми!

После этих слов она развернулась и направилась во внутреннюю часть дома,
кликнув с собой одну из служанок, а я вернулся к нашему столу.

- Фродо сговорился с этим белобрысым пиратом, - бросил мне Шалай, оторвав
от блюда свой взгляд и выпрямляясь. - За два золотых тот берется перевезти
нашу компанию на другой берег.

- А мне предложили оставить здесь Тоста, - негромко проговорил я. - Жена
хозяина берется его вылечить, и... совершенно бесплатно.

- Интересно, откуда такая щедрость? - пробормотал Шалай, но я не дал ему
развить свои подозрения:

- У нее сын пропал в Храме, и кроме того, она узнала наше Братство.

- Вот как? - Воевода поднял седую бровь.

- И что ты решил? Оставить парня в этом доме? - вмешалась в разговор
Эльнорда.

- Я думаю, это будет правильно. Хозяйка утверждает, что ожоги у Тоста не
совсем обычные и требуют специального лечения. Кроме того, он уже третьи
сутки без сознания. Так что я склонен довериться этой женщине.

- Я тоже, - неожиданно поддержал меня Шалай. - До Замка мы его все равно
не довезем, а так у парня появляется шанс выкарабкаться.

- Тогда готовимся к выходу, - предложил я. - Душегуб с Краком седлают
лошадей, Эльнорда посмотрит, чем здесь можно запастись из провизии, а я
пойду за Кипой.

- Я с тобой, - добавил воевода. - Собираемся во дворе.

Через несколько минут я в сопровождении Шалая снес королеву во двор и
усадил в седло. Вторая лошадь предназначалась для Эльнорды, которая не
замедлила появиться из дверей таверны с объемистым мешком. Когда мы вышли на
улицу, Фродо как раз подходил к дверям нашего временного убежища. Увидев
нас, готовых к походу, он широко раскрыл глаза и заверещал:

- Вы что, уже уходите?! И без меня?!

- Как раз тебя-то мы и дожидаемся, - за всех ответила эльфийка. - Куда ж
мы без нашего лучшего разведчика и дипломата...

Хоббит подозрительно на нее покосился, опасаясь новой насмешки, но мы все
были весьма серьезны. Даже Эльнорда. Поэтому Фродо счел возможным принять
слова нашей записной насмешницы всерьез:

- Вот именно! Я разведал кратчайший путь к пристани и договорился с
настоящим пиратом, чтобы нас переправили на другой берег. Наша бригантина
отправляется сразу, как только мы взойдем на борт!

- Да знаем мы, знаем! - снова отозвалась Эльнорда. - Воочию, можно
сказать, видели все твои подвиги.

Тут Фродо увидел, что наши ряды снова сократились, и с тревогой спросил:

- А что с нашим доблестным гвардейцем?

- Мы сочли за лучшее оставить его у добрых людей, - ответил я. - Так что
все действительно в сборе, давай, показывай дорогу.

Фродо развернулся и пошагал обратно, вниз по улице, а мы тронулись за
ним.

Солнце все еще стояло довольно высоко в небе, так что народу на улице
было вполне достаточно. Однако, как и в таверне, местные жители старались
без особой надобности к нам не приближаться, так что до поры до времени мы
двигались вперед не спеша, но и без особенных задержек.

Улица, петляя, вела нас вниз, а мы, как и полагается компании паломников,
шли не торопясь, но целеустремленно.

Дважды встречные патрули внимательно оглядывали нашу компанию и дважды
пропускали дальше, не останавливая. Третий патруль, состоявший из четырех
стражников и монаха, вынырнул из мрачноватого проулка прямо передо мной и
Шалаем.

Мы, естественно, остановились, пропуская стражников. Те прошагали мимо,
словно бы нас и не заметив, однако монах, чуть приотставший от воинов,
бросил на нас короткий, но внимательный взгляд из-под капюшона.

Мы двинулись дальше, но минут через пять Эльнорда, ехавшая позади меня,
негромко проговорила:

- Монах идет за нами... Один.

- А стражники? - не оборачиваясь, поинтересовался Шалай.

- Стражников нет.

- Остановимся-ка мы возле вон той витрины, там, кажется, торгуют святыми
вещами, - предложил Шалай.

Лавка, на витрину которой указал Шалай, располагалась через пару домиков
и торговала действительно предметами, положенными паломникам, так что наша
остановка выглядела вполне естественной. Однако и монах остановился около
той же витрины, и это тоже не вызывало подозрений.

Громогласно обсудив качество и ассортимент выставленного товара, мы
решили, что закупим все необходимое на обратном пути, и тронулись дальше.
Монаха рядом уже не было, он как-то неслышно исчез за углом соседнего дома.

А у меня неожиданно возникло чувство настороженности, словно я забыл
какую-то мелочь, но именно эта мелочь обернулась серьезной проблемой. Я
лихорадочно перебирал в уме все свои действия, стараясь вспомнить, что же
такое мною упущено, и не сразу понял, что улица кончается и мы выходим на
запомнившуюся нам площадь перед речными сараями.

Улица делала последний поворот, открывая широкое пространство этой
странной, замощенной наполовину площади, и Фродо позади меня с облегчением
пробормотал:

- Теперь немного осталось...

И тут же раздался голос Эльнорды:

- Накаркал!

Поперек площади, как раз по обрезу брусчатки, охватывая выводившую нас на
площадь улицу широким полукругом, выстроилась шеренга стражников с пиками
наперевес. Середину шеренги занимали шестеро рыцарей Храма в своих
серебристых доспехах, а командовали этим воинством трое монахов - один в
центре строя и двое по его бокам. Стражники заметно волновались,
представляя, по-видимому, с кем им предстоит схватиться, рыцари же были
привычно невозмутимы.

- Что встали? - неожиданно раздался рокот тролля у нас за спиной.

Мы с Шалаем действительно остановились, увидев столь серьезное
препятствие. Душегуб протолкался вперед и, оглядев выстроенный почетный
караул, коротко, но уже в полный голос, пророкотал:

- Так их же всего шестеро...

- А этих... пиконосцев... ты что, в расчет не принимаешь? - пропищал
из-под его локтя Фродо.

- Ихними пиками только в зубах ковырять, - презрительно ответил тролль.

- Ага! - тут же возмутился хоббит. - Если у тебя шкура крепче стальных
лат, то это не означает, что другим тоже безразлично, когда в них тыкают
железом! Я, например, с моим мягким мехом и нежной шкурой, так просто
терпеть не могу острых предметов!

Их разгорающуюся дискуссию прервал один из монахов. Он выступил вперед и
громко заорал:

- Гэндальф, именующий себя Серым Концом, предлагаю тебе сдаться на
милость Епископа. Если ты вместе с темноволосой девушкой вернешься в Храм,
остальные твои товарищи смогут свободно проследовать, куда им угодно. В
противном случае они будут уничтожены!

Над моим ухом тоненько звякнула тетива эльфийского лука, но стрела,
направленная точно под темный капюшон, странно дернулась в полете и ушла в
сторону.

- Прикрылся, зараза! - процедила сквозь зубы Эльнорда.

- Ты получил наш ответ! - громко крикнул я.

В этот момент позади нас раздалось осторожное звяканье. Я быстро
оглянулся и увидел, что улицу, по которой мы спустились к площади,
перегораживает еще десяток стражников. Впрочем, возвращаться мы не
собирались, а зашедшие нам в тыл войска явно не думали о нападении, так что
этот маневр меня особенно не встревожил.

Между тем Эльнорда спрыгнула на землю, и вместо нее в седло забрался
Фродо. Шалай передал ему повод коня, на котором восседала королева, и
спокойно сказал:

- Если будет совсем худо, прорывайся к пристани с Киной и сразу отплывай.
Рыцарей мы постараемся связать, а стража за тобой не угонится.

Затем мы окружили наших всадников и медленно двинулись через площадь.
Впереди, поигрывая своим герданом, шагал тролль, по бокам от лошадей шли
Эльнорда и Шалай, а мы с гвардейцем прикрывали отряд с тыла. Я представил
себе, как мы выглядели со стороны, и невольно горько улыбнулся - жалкая
горстка отчаянных ребят против не менее полусотни воинов! А что нам
оставалось делать?

Поэтому вместо того, чтобы предаваться ненужным размышлениям, я
быстренько прощупал магические возможности наших противников. Три монаха
совместно создавали над своим воинством нечто подобное защитному куполу.
Именно этот купол, похоже, и отклонил эльфийскую стрелу. Я еще не знал,
насколько он будет хорош против холодного оружия, но решил попробовать
убрать его до рукопашной. Соткав подходящее заклинание, я негромко обратился
к Эльнорде:

- Бери свой лук и по моему сигналу снова стреляй в среднего монаха.

Она быстро оглянулась на меня, но поняв по моему виду, что вопросов
сейчас задавать не стоит, кинула свою шпагу в ножны и снова вытянула лук.

Я с трудом сдерживал рвущееся наружу заклинание, пока она не изготовилась
к стрельбе, и как только эльфийка подняла лук, прошептал четыре кодовых
слова.

Мое заклинание рванулось к чужой магии, и в первое мгновение мне