Чтение 78–й страницы книги ~Солдаты живут~

так долго не возвращаются. Затем начала отдавать распоряжения. Ей сразу
начали возражать, и она рявкнула:

- Могаба снова разделит свои силы! И он за это поплатится. А если хотите
со мной спорить, то я приму вашу отставку немедленно. У меня найдутся
офицеры, которые выполняют то, что им приказано, и при этом помалкивают.

Несколько часов спустя Могаба объявился почти в точности там, где она его
ожидала. Он растянул свои войска широким фронтом, и она некоторое время
опасалась, что не правильно предугадала его намерения и он сейчас пойдет в
лобовую атаку, навалившись всеми силами. Но атаковал он не столь энергично,
как в том случае, если бы ее предположения оказались верны.

Дрема, в свою очередь, тоже не стала давить. Время еще не настало. Она не
желала делать очевидным тот факт, что и она не сконцентрировала свои силы.
Дрема продолжала тактику стычек и кратковременных набегов на противника, но
отступала всякий раз, когда Могаба отвечал, бросая в бой значительные силы.
Ему приходилось продвигаться вперед и потому, что он был вынужден сохранять
контакт, и потому, что Дрема отступала, заманивая его в ловушку. Похоже, он
сам хотел наступать в этом направлении.

Когда дивизия Могабы, прежде укрытая за грядой холмов, бросилась вперед
на правом фланге, она утратила всякий боевой порядок. От противника ее
отделяла почти миля, а ее командир стремился нанести удар быстрее, чем враг
успеет отреагировать, и ему было не до красоты наступающих рядов.

Зато солдаты в разноцветных доспехах, показавшиеся со стороны кладбища,
маршировали в безукоризненном боевом порядке. Некоторые несли недавно
изготовленные пускатели огненных шаров. И они начали косить наступающую
толпу, не дав таглиосцам времени осознать, что на сей раз судьба сдала им
крапленую карту с низа колоды. А продержались они так долго только потому,
что их было очень много.

92. Там же. Неразбериха все сильнее

- Они начинают сопротивляться на своем правом фланге, - сообщил Могабе
один из офицеров. - А на левом отходят.

- Тут что-то не так, - заявил Могаба. - Их должно быть больше.

- Почему мы на них не давим?

- Объяви общее наступление. Но в медленном темпе.

Первое убийственное сообщение поступило всего несколько минут спустя.
Дивизия Наренды Сарасвати бежит. Сам Сарасвати погиб. Большинство его
офицеров захвачено в плен или тоже убито.

Еще не успев осознать это известие, Могаба услышал справа звуки горнов и
увидел наступающего противника - разноцветные прямоугольные каре, у каждого
солдата за спиной флажок. Кавалеристы сметали с пути пехотинцев отбившихся
от своих частей солдат Могабы, беглецов и дураков, решивших оказать
сопротивление.

Верховному главнокомандующему хватило секунды, чтобы понять - Дрема
решила нанести его Второй дивизии удар в почки, бросив на это свои отборные
полки.

- Атака всеми силами! - приказал он. - В самом быстром темпе! - Если он
сумеет двинуть солдат вперед быстрее, чем они осознают опасность, то есть
шанс задавить врага численным превосходством. - Эта ведьма все-таки
подловила меня. - Но в тылу у Дремы все еще находился Аридата. Так что еще
посмотрим, кто кого.

Острие атаки Могаба нацелил на вражеский лагерь. Если ему удастся
пробиться за палисад...

93. Возле Рокового перелеска. Неразбериха нарастает

Аридата узнал о развивающейся катастрофе от кавалериста-веднаита,
вынужденного бежать в его направлении - огибая восточную окраину поля боя, -
потому что вражеские пикетчики уже перекрыли путь на север. И Аридата сумел
вызнать правду, выудив ее из мешанины противоречивых донесений.

Он приказал дивизии построиться в боевой порядок.

Ядро дивизии составляли его Городские батальоны - хорошо вымуштрованные
солдаты, почти ветераны. Через два часа Сингх увидел противника. Интервенты
и их союзники из числа местных предателей перемешались в огромной кровавой
мясорубке со всеми таглиосскими войсками, которые Могаба сумел удержать на
поле боя, или теми, кто не успел вовремя сбежать. Очевидно, находящаяся в
тылу дивизия Сингха не очень-то их и волновала.

Появление Аридаты стало для врага почти полной неожиданностью. Что же до
эффективности этого появления... Его солдаты не умели противостоять ужасу. И
все они знали, что их братья из других дивизий уже проиграли сражение и
теперь лишь дорого продавали свои жизни.

***

Смертельно вымотанные армии разошлись незадолго до заката. Солдаты обеих
сторон увидели за этот день столько ужасов, что под конец перестали мешать
врагам, которыми, казалось, овладело единственное желание - уйти, если им не
станут мешать.

Но кто же победил?

В тот день аргументы были одинаково вескими в отношении любой из сторон.
Окончательные выводы предстояло сделать тем историкам, которые станут
изучать влияние этой битвы на таглиосское общество и культуру. Она могла
стать или водоразделом, или ни-, чем не примечательным событием - в
зависимости от последствий и реакции населения.

94. Возле кладбища. Время скорбеть

Даже у Дремы не осталось физической или умственной энергии, чтобы делать
что-либо полезное. Она рухнула возле мертвой лошади, прислонилась к седлу и
погрузилась в волны сумерек и усталости. Она не испытывала волнения даже при
мысли о том, что сломала хребет последней таглиосской армии и впервые
удержала за собой поле боя после сражения. А вот Могаба - если он еще жив -
ускользнул.

Этому настроению немало способствовал тот факт, что вклад Суврина в
победу оказался не меньшим, чем самой Дремы. Только Суврин постоянно помнил
о третьей таглиосской дивизии. И когда враг появился, он сумел выставить
против него свою бригаду. Если бы не хладнокровие Суврина, верховный
главнокомандующий снова удержал бы за собой поле боя и теперь праздновал
победу. Хотя число мертвых и умирающих оказалось бы, скорее всего, примерно
таким же.

Суврин сел рядом с ней и долгое время молчал. Дрема тоже. Впервые за
десятки лет ей захотелось кого-то обнять и чтобы ее тоже кто-нибудь обнял.
Но она подавила это желание.

- Лозан Лебедь мертв, - сказал наконец Суврин. - Я недавно видел его
тело. Дрема хмыкнула.

- У меня такое предчувствие, что когда мы соберем мертвых, то придется
оплакивать много старых друзей. Я видела, как погибли Икбал и Рекоход.

- Нет! Только не Икбал! Кто теперь позаботится о Сурувайе?

- Отряд, Суврин. Если только она сама не захочет нас покинуть, - И
Ранмаст, если он уцелел. По законам шадаритской религии он был обязан
заботиться о жене погибшего брата. - Она одна из нас. А мы своих не бросаем.
У нас остались люди, у которых хватит сил пойти сегодня в пикеты?

Суврин что-то вопросительно буркнул.

- Ведь там верховный главнокомандующий. Железный Могаба. И если он не
свалился с тяжелыми ранами и сумел собрать сколько-нибудь солдат для ночной
атаки, то он вернется. Даже если ему придется все делать самому.

Суврин несколько раз глубоко и задумчиво вздохнул.

- У нас есть немало новобранцев, которые почти ничего не делали, а лишь
прятались на кладбище. Я уже отчитал кое-кого за то, что они грабили
мертвецов.

- Даже если они побегут - неважно. Лишь бы бежали в нашу сторону.

- Угу.

- Лебедь... Он никогда не... Он так и не нашел свою мечту.

- Я всегда представлял его обывателем. Он всегда лишь дрейфовал туда,
куда нес его поток жизни. Иногда вспыхивал, но никогда по-настоящему не
стремился возвыситься и взять судьбу в свои руки. Возможно, он был еще и
безнадежным романтиком. В Анналах написано, что он когда-то влюбился в
Госпожу. А потом в Протектора. Тут ему повезло намного больше, но он еще
успел пожалеть о таком везении. Думаю, когда-то он вздыхал и по тебе.

- Мы были друзьями. Просто хорошими друзьями. Суврин не стал спорить. Но
голос Дремы дрогнул, и этого оказалось достаточно, чтобы Суврин задумался:
не было ли когда-нибудь, пусть всего раз или два, чего-то такого, что дало
повод для пересудов о Лебеде и Дреме?

А хоть бы и было. Не его это дело.

- Мне не следовало ввязываться в драку до возвращения Тобо и остальных.

- Могаба все равно не дал бы тебе передышки, - заметил Суврин. - Так что
не казни себя. Он в любом случае стал бы тебя упорно преследовать, пытаясь
воспользоваться их отсутствием.

Дрема знала, что это так, но от правды ей легче не стало. Множество людей
погибло. Многие из них были ее давними товарищами. А ее задачей было уберечь
их, а не погубить. И это ей не удалось.

А полный и мрачный масштаб трагедии ей еще предстояло узнать.

95. Безымянная крепость. Подземелье

- Она выглядит такой умиротворенной, - нараспев проговорила Госпожа. Мы
стояли возле ее сестры в пещере древних. Душелов теперь лежала на том самом
месте, где покоилась Госпожа в годы Пленения.

Я не сразу понял, что произнесла она это с сарказмом, повторяя ту чепуху,
что обычно говорят на похоронах. Госпожа не сомневалась, что Душелов