устрашающий вид; зеленые глаза сверкали, точно маяки.
даже не мечтал перед уходом поглядеть на возрождение былой славы. Но он
настал, наш великий час! Даже если в этом году проиграем... погодите, то
ли будет на следующий год!
Полноправному Властелину Высот и Глубин, Монарху Адской Бесконечности,
Незыблемому Стражу Всем Известного Мира.
погасли. Карлик в пыльной мантии и сбитой набекрень короне провозгласил:
карликов.
подкрепиться да прочесть молитвы перед исходом Турнира. Скоро закончится
драка, пойдут награждения и акколады. Как ни лень, а придется вновь
облачаться в доспехи.
лилово-синим, клочковатые облака. Для дождей вроде рано. Король покачал
головой. Большая полная луна сияла дымчато-оранжевым светом среди не
улегшейся пыли; над лагуной курился туман. Санитары с носилками
пробирались по полю мимо огромной груды черепов, окруженной ритуальными
кострами. Гора позолоченных трофеев никогда еще не была столь высока. И
как здорово будут выглядеть захваченные знамена на фоне старых, покрытых
сажей полотнищ, коими задрапированы сталактиты в Верхней Цитадели!
Возможно, им и на сей раз не отбить утраченный Меч Шарна, но поражение по
крайней мере не будет позорным.
мокрый шелк, облаками. Армии сложили оружие. Стремянные уводили в стойла
иноходцев. Проворные психокинетики очищали поле от тел и обломков. Рядовые
тану и фирвулаги были так измучены, что уже не держали строй.
Тагдал нес трофейный Меч. Из палаток высыпали зрители, желающие своими
глазами полюбоваться на Поединок Героев. И тут произошло нечто
беспрецедентное, не требующее комментариев: явилась Бреда.
Турнира: тану вели незначительным большинством захваченных благородных
голов, но перевес вполне можно было ликвидировать во время Поединка.
Чемпионы обоих племен теперь будут сражаться по отдельности. Силы их
примерно равны. Никто из героев-фирвулагов не отличался карликовым
сложением: все как на подбор здоровяки, а некоторые - настоящие великаны.
Тану (за единственным исключением) тоже молодцы хоть куда; не слишком
развитая мускулатура уравновешивалась умственным превосходством. Учитывая
равенство сил, Поединки, как правило, заканчивались благополучно: за много
лет ни один из героев не лишился жизни.
серебряные фанфары, фирвулаги забили в барабаны. Из толпы выступил Пейлол
Одноглазый и воткнул в соленую почву страшный и загадочный штандарт.
Девять чемпионов маленького народа тоже вышли вперед, чтобы принести
присягу своему Стратегу: Шарн-Мес, ветеран Медор, Галбор Красный Колпак,
богатырши Айфа и Скейта, Тетрол Костоправ, Бетуларн Белая Рука и
посвященные в рыцари взамен Блеса и Нукалави Фафнор Ледяные Челюсти и
Карбри Драконоподобный.
вонзил в землю свой солнцеликий штандарт. Под него стали Имидол, Куллукет
Дознаватель, Кугал - Сотрясатель Земли и Селадейр Афалийский, введенный в
Высокий Стол и назначенный вторым творцом (в конце концов он все-таки
решил последовать за Ноданном). Затем под рев толпы появился Эйкен Драм и
собрал под своим знаменем Тагала Меченосца, Воительницу Бунону, Альборана
- Пожирателя Умов и Блейна Чемпиона.
Ноданна как Стратега и законного наследника поставлены под сомнение
маленьким, одетым в золото человеком. Фирвулаги в таком случае объявили бы
всенародный референдум, как при избрании королей; тану выносили свои
дворцовые конфликты на поле брани. Теперь Поединок Героев должен был
решить, кто же встретится с Пейлолом Одноглазым - Ноданн или Эйкен Драм.
Заключительная схватка Стратегов подведет черту под общим счетом, а затем
Тагдал либо вручит Меч королю Йочи, либо оставит себе.
поскольку соперники тану еще будут драться между собой, и победитель
завоюет возможность либо принести присягу правящему монарху, либо бросить
ему вызов тут же на месте.
фирвулагов, и они начали нетерпеливо и вызывающе притопывать ногами. Земля
затряслась. Рыцари тану в долгу не оставались, и вскоре воздух уже
вибрировал от взаимных оскорблений; казалось, вот-вот начнется свалка.
не шелохнулась, а толпа все равно откатилась назад, и умственная буря
мгновенно стихла.
Эйкен Драм - Ноданн бедный Карбри оказался лишним; его убрали с поля,
чтобы с каждой стороны осталось по восемь героев. Тагдалу, как хранителю
Меча, принадлежала честь распределить чемпионов попарно. Для этого ему
потребовалось несколько секунд напряженных раздумий. Поддастся ли он
соблазну обеспечить преимущество группе Ноданна? Рискнет ли потерять Меч,
лишь бы побить маленького нахала? Во всех прошлых матчах между Поданном и
Пейлолом счет был почти равным. Возможно ли, чтобы золотой коротышка
обладал более сильными метафункциями, чем славный Аполлон? (Физически-то
даже сравнивать нельзя.) И все же что-то, видно, есть в этом сопляке, раз
он вообще дошел до вызова. С поры смутных времен Великая Битва не знала
столь дикого завихрения, да и тогда ничего подобного не было: ведь одно
дело еретик на троне Многоцветной Земли, другое - человек...
себе, новичок фирвулаг против рыцаря, неизменно возглавляющего турнирные
таблицы, известного своими умственными трюками, что маскируют сомнительную
отвагу!) - Против Бетуларна Белой Руки - Селадейр Афалийский! - (Оба
хороши, старик Село, пожалуй, покруче будет.) - Против Тетрола Костоправа
- Альборан - Пожиратель Умов! - (Кивок в сторону фирвулагов: Тагдал,
видно, какую-то хитрость замыслил.) - Против Галбора Красного Колпака -
Тагал Меченосец! - (Тут, скорей всего, прокол. Тагал и раньше бивал этого
парня.) - Против Скейты - Воительница Бунона! - (Шансы равные. Попробуй
разбери дерущихся баб!) - Против Айфы - Блейн! - (Ну, тут говорить нечего!
Женушка Шарна разделает этого гибрида, как жареного цыпленка. Она и Эйкена
Драма приложила бы.) - Против Медора - Кугал - Сотрясатель Земли! - (Оба
бравые, ребята. Почти равны, правда, у этого тану дьявольский психокинез.)
- И против Шарна Меса - лорд Принудитель Имидол! - (Трудно сказать: Имидол
еще зеленый, но с этими принудителями всегда надо быть начеку, а парень,
видать, в своем ремесле здорово поднаторел.) - Вы будете сражаться точно
отведенное время, - пояснил Тагдал. - А потом без промедления уступите
место следующей паре. И пусть Богиня оценит вашу доблесть и вынесет свое
решение!..
слышишь: земля дрожит! В коре какие-то электромагнитные изменения!
сходят! В группе Эйкена Драма два проигрыша, две победы, а у Ноданна одна
победа, одно поражение и ничья между Кугалом и Медором. Последняя схватка
Имидола и Шарна-Меса станет определяющей не только в состязании Стратегов,
но и во всей Битве! И отстань от меня, я при исполнении, из-за тебя самое
интересное пропущу!
женщин, вытащенных из узилищ и темниц Мюрии и доставленных на
Серебристо-Белую равнину на заклание. Это были уже не аристократы и не
струсившие бойцы, а отбросы общества: изменники, воры, бандиты, чьи
преступления не подлежат амнистии, мятежные голошеие, слишком хилые, чтобы
находить удовольствие в Охотах, женщины, истощенные деторождением, а
главное - бедняги, потерявшие разум из-за серых, серебряных или золотых
торквесов; стоя вдоль стеклянных стен Великой Реторты, они глядели пустыми
глазами на залитое лунным светом поле Битвы.
ум! Что-то неладное творится, говорю тебе! Разреши мне вызвать на связь
короля или Идону - Покровительницу Гильдий!
дружище. Умей умереть достойно. - Он отдал умственное распоряжение
солдатам и поспешил вон, к ожидавшему его иноходцу.
молодчага, Ал!
Реторты.
Зыков Виталий
Эриксон Стивен
Шилова Юлия
Контровский Владимир
Шилова Юлия
Шилова Юлия