систему связанных с казнью деталей. Они изобрели сложную градацию рангов,
согласно которой приговоренные к смерти преступники распределяются по
категориям в соответствии с воображаемым критерием желательности для
Кокотты. Многие из этих позеров якобы способны различить - по игре и
интенсивности света, - в какой мере то или иные приношение приятно
Чувствительнице Кокотте.
Бирс Валёр. Ему придумывают множество ласковых прозвищ, когда он
появляется в тюремном дворе, через решетку ворот ему кидают подарки,
ленты, записки и прочие мелочи; ему кричат, когда он проходит мимо,
стараясь привлечь внимание, - мужчины предлагают выпивку и деньги, а
женщины - все что угодно и даже больше. К его чести, собрат Бирс
игнорирует эти дерзкие притязания. Полностью сосредоточенный на своем
патриотическом долге, всегда собранный и преданный делу справедливости
экспроприационистов, он не обращает внимания на выходки и причуды своих
поклонников. К сожалению, нельзя сказать того же о народогвардейцах,
многие из которых ведут торговлю сувенирами в виде обрывков веревки,
остающихся у Чувствительницы Кокотты. Даже офицерские чины не брезгуют
этой недостойной разновидностью коммерции..."
безукоризненно чистом и пустом письменном столе. Разумеется, Чечевичная
Похлебка был прав. Торговля веревочными сувенирами неуместна, не
соответствует армейскому духу и вообще неприемлема. И все же он почти
сочувствовал предприимчивым народогвардейцам: солдаты могли наскрести на
этом несколько лишних бикенов. Сходными оказались и нужды партии
экспроприационистов, хотя они значительно превосходили по масштабу
солдатские потребности. Денег требовалось много и желательно - без
промедления. К счастью, их источник был всегда под рукой.
заключенными из числа Возвышенных, потому что большинство богатых людей
позаботились припрятать значительные суммы, которые на самом деле являлись
собственностью вонарского народа. Эти закосневшие в своем упорстве
преступники отказывались открыть местонахождение ценностей и упрямо
противостояли самым разнообразным способам убеждения. По сути дела, они
были хуже воров. Эти враги народа заслуживали наказания как предатели. В
соответствии с недавно принятым в Конгрессе постановлением наказание
включало конфискацию всего состояния и имущества мошенников, вплоть до
последнего стула. Уисс взял лист чистой бумаги и начал писать. Вскоре
после этого рацион Кокотты стал еще богаче.
Благоденствия. Дюжина поверхностных судебных разбирательств, проведенных и
законченных в течение одного дня, привела к двенадцати молниеносным
приговорам. Без проволочек они были приведены в исполнение. Холодным и
суровым осенним утром группа из двенадцати обнаженных заключенных
спотыкаясь вышла во двор "Гробницы" на встречу с Кокоттой.
центральной башни, откуда мог видеть место казни и горожан, заполнивших
улицу перед тюремными воротами. Толпа сегодня была необычно многочисленной
и возбужденной, что не слишком удивило Уисса. Вонар еще не видел такого -
дюжина Возвышенных, согнанных в кучу без всяких церемоний, словно это были
простые крестьяне. От громких возгласов, энергичной жестикуляции, попыток
пробраться к более удобному местечку толпа зрителей беспрестанно
колыхалась. Те, кто оказывался далеко от ворот и кому было плохо видно - а
таких в это утро оказалось немало, - вслух выражали свою обиду. Дружки и
подружки Кокотты, как всегда в первых рядах, сегодня особенно выставляли
себя напоказ. Несколько подружек украсили свои шляпы высокими прутиками с
ответвлениями, проволокой и стеклянными бусами, подражая устройствам,
установленным наверху Кокотты, и эти головные уборы вызвали шумное
негодование тех, кому они закрывали обзор. Чтобы прекратить эти нападки,
подружки и их собратья-мужчины запели комический гимн Кокотте на такой
заразительный мотив, что толпа вскоре присоединилась к хору.
его облике сквозила удрученность. И в самом деле, слабый человек, он при
виде публичных казней переживал шок и дурноту. Но его помощь была
добровольной. Уисс не требовал присутствия отца, и старик был волен
пребывать в ином месте, если хотел. Но Хорл предпочитал наблюдать Кокотту
в действии, очевидно, рассматривая это зрелище как некое возмездие для
себя. И всегда потом вид у него был трагический и уязвленный. Несомненно,
с тайным упреком.
настойчиво спросил он. - Ты согласен?
низменные стороны их натуры, - ответил он устало.
небезуспешно.
население страны брошюрками и плакатами. Ты наставляешь Конгресс, вербуешь
экспроприационистов, завоевываешь расположение Авангарда и Вонарской
гвардии, собираешь вокруг себя преданных людей. Каждая написанная тобою
фраза, каждое произнесенное слово рассчитаны на то, чтобы раздуть тлеющую
классовую ненависть в жаркое пламя. Ты хорошо и честно потрудился, и об
успехе твоих начинаний свидетельствуют лица людей - там, внизу.
в твоем обычном духе. Я, как всегда, высоко ценю твою преданность,
понимание и поддержку. - На этот раз Уиссу не стоило труда сохранить
кислую улыбку и самообладание. Как ни парадоксально, но эти предельно
точные замечания отца смягчили его раздражение, ибо подтверждали
существенную и радостную истину: шерринская толпа, как всегда, оказалась
его верным другом и покорным рабом.
Там, внизу, отворилась дверь тюрьмы. Приговоренные и их тюремщики вышли во
двор. Толпа всколыхнулась, вздохнула и попробовала нажать на решетку
ворот. Послышалось шиканье, затем наступила тяжелая глубокая тишина.
простонародья. И в самом деле, в них не было ничего такого, что отличало
бы их от простых смертных. Двенадцать человек - двое из титулованной знати
- дрожали, вероятно, от холодного осеннего воздуха, касавшегося их голых
тел, а вовсе не от страха. С неподвижными, лишенными выражения лицами они
держались прямо и, видимо, с отвагой. Как-никак Возвышенные.
распознала свою добычу. Крошечные молнии начали проскакивать между ее
рогами, и сильные вибрации предвкушения пробежали по внутренним шипам.
Даже Бирс Валёр, стоявший рядом и нашептывавший ласковые слова, в этот
момент не осмелился к ней прикоснуться.
обвинительного заключения: он охрип бы, прежде чем добрался до конца.
Поэтому он лишь сжато изложил вердикт и приговор Трибунала, а потом прочел
список имен и титулов пленников. После этого Бирс мог продолжать свои
беседы с Кокоттой.
течение получаса. Дружки и подружки, претендующие на особое проникновение
в ее суть, решительно утверждали, что их божество, как никогда, осталось
довольно своим изысканным пиршеством. Но Уиссу Валёру было ясно, что
Кокотта не различает Возвышенных и плебеев и заглатывает всех подряд с
равным удовольствием - весьма поучительное зрелище, раз и навсегда
разоблачившее миф о превосходстве Возвышенных. Только что увиденное
послужило наглядным доказательством их уязвимости. Сверкание,
свидетельствовавшее о кончине барона во Бен в'Або, последнего из
казненных, вызвало оглушительный рев толпы, а затем началось ликование -
столь победное и долгое, что его заметил даже Бирс Валёр, который сначала
с подозрением нахмурился, но потом пожал плечами и коротко кивнул в знак
одобрения.
разливается тепло. Отец рядом с ним издал горловой звук, словно его
тошнило, и отвернулся от окна. Уисс почти не обратил на это внимания, его
хорошее расположение духа не изменилось, и по весьма веским причинам.
Шерринская публика, которую он так тщательно в последнее время воспитывал,
повела себя, как медведь, танцующий по знаку хозяина. Энтузиазм народа
знаменовал его победу. Толпа поддерживала его, как всегда. Народный
Авангард был ему предан, Вонарская гвардия на его стороне. В ореоле
популярности, имея почти неограниченную власть и возможности, он мог
добиваться своих целей, не боясь оппозиции. А цели Уисса становились все
яснее день ото дня. Его путь был прямым и верным, предначертанным - в этом
он не сомневался - самой Судьбой.
проводились по ночам, когда народогвардейцы без предупреждения врывались в
намеченные жилища. Их обитателей, включая слуг, запихивали в закрытые
кареты, все более приобретавшие дурную славу, и перевозили в "Гробницу"
под покровом темноты. С восходом солнца можно было увидеть еще одну
городскую резиденцию Возвышенных со свежевыведенным черным кругом и алым
ромбом внутри - эмблемой Комитета Народного Благоденствия и символом
конфискации по решению Конгресса. Ежедневный рацион Кокотты во дворе
"Гробницы" теперь обычно включал постоянную квоту Возвышенных, и публика
уже привыкла к виду обреченных владетелей. Требовалось нечто большее, чем
Белоусов Валерий
Орлов Алекс
Семенова Мария
Белогорский Евгений
Плотников Александр
Лондон Джек