спального мешка и нечем укрыться. Как хорошо, что с нами рядом костер и нет
поблизости проклятых бурунов. Припадаю к влажной подстилке, подтягиваю к
животу ноги, согнутые в коленях, голову прикрываю ладонью правой руки, --
мною властно овладевает сон. Засыпая, на мгновение вспоминаю проводников.
Где-то они, бедняги старики, мытарят горе?
непримиримые воздушные струи -- жаркая -- от костра, холодная -- от реки. Я
верчусь, как заведенная игрушка, отогреваю то грудь, то спину, но не
пробуждаюсь в силу давно укоренившейся привычки.
такое положение, чтобы согреться. Ноги, завернутые в портянки, леденеют, да
и пальцы на руках скрючились, как грабли, не разгибаются. Я собираю всего
себя в комочек, дышу под рубашку, но и внутри уже не остается тепла...
танец. Бьет загрубевшими ладонями по животу, выглядывающему из широкой
прорехи в рубашке, весь корчится, словно поджаривается на огне. Я
присоединяюсь к нему, пытаюсь подражать, но ноги, как колодки, не гнутся,
отстают в движениях.
хватает чуман, исчезает в темноте.
разливается по телу. Теперь можно и спать.
самолет!
вой. Его подхватывают скалы, лее, воздух, и все ущелье заполняется тоскливой
собачьей жалобой.
отвечаю я.
расщелинах, прикрытых предутренним туманом, умирает. Все стихает. Дремлют
над рекою ребристые громады, не шелохнется воздух. И только звезды живут в
темной ночи.
слышно.
Трофим.
подумаем, что делать нам дальше: продуктов нет, каряга больше не попадется,
а до устья, наверно, далеко.
Конечно, ради удовольствия никто не будет есть собаку, да еще такую худущую,
как она.
туман лег на горы, заслонил небо. Кто-то торопливыми прыжками скачет по
россыпи, приближаясь к нам. Мы обрадовались.
будет Берта, -- ответил я и вышел за загородку.
послышалось тяжелое дыхание. Берта, вырвавшись из чащи, вдруг остановилась,
осмотрела стоянку, завиляла хвостом. Затем, стряхнув с полуоблезлой шкуры
влагу, стала шарить по стоянке. Тщательнейшим образом обнюхала все закоулки,
щелочки, заглянула под дрова. Конечно, Берта догадалась, что у нас на ужин
была каряга. Но где же внутренности, кости?
уйти от нас, как-нибудь проживешь в тайге, может, с людьми встретишься, а с
нами и двух дней не протянешь. Ты понимаешь меня, собачка? -- И Трофим вдруг
помрачнел от набежавших мыслей.
костра на задние лапы, стала тихо стонать, точно рассказывала о чем-то
печальном, нам не известном, а возможно, сожалела, что напрасно потратила
столько усилий, разыскивая нас.
снисходительно сказал Трофим. -- С вечера оставил для Василия ножку от
каряги, мы ее сейчас разделим: ему мясо, а тебе косточку. Хорошо?
Берта вдруг повеселела, завиляла хвостом. Она подошла к нему, просящая,
ласковая, и уже не отвертывала от него своего взгляда, наполненного
преданностью и рабским смирением.
дележке досталось ему. Пока он отдирал от костей мякоть, Берта извивалась
перед ним, точно индийская танцовщица.
старой тайги, разбуженной ветром, сливается с криком чайки. Одиноко
колышутся скошенные крылья птицы над мутным потоком. Что тревожит ее?
Неужели скоро в дальний путь? И мне вдруг до боли захотелось вместе с чайкой
покинуть этот холодный, неприветливый край.
костер. Ночь ушла бесследно.
У нас на вооружении еще трубка и четыре чумана. Берта не в счет, Берта
пойдет на своих ногах, -- и он, подобрав с земли посуду, несет ее на плот.
реки.
ладонь к лицу -- у него жар.
нее. Я помогаю ему, поддерживаю голову. Невероятным напряжением всех сил
больной пытается подчинить своей воле недвижное тело. Еще одно напрасное
усилие, и глаза теряют сосредоточенность, медленно смыкаются ресницы, изо
рта вместе с тяжелым стоном вываливается трубка. Чувствую, его сознание
меркнет или бродит где-то у грани.
воду. С трудом пою его. Изжеванная нижняя губа не держит влагу. Тело
неподвижно. Глаза ничего не выражают.
близко. Сейчас отплываем, -- пытаюсь подбодрить его.
смерти. Неужели он сгорит, уйдет от нас?..
складывая их бугорком на мягкой подстилке из мха.
длинными, как у гориллы. Он стал дико оглядываться по сторонам, словно
пробудился от тяжелого сна и еще не узнал местность.
спросил: -- Это я таскал камни?
это значило? Ведь мы далеки от шуток. Я смотрю на него. Глаза прежние,
ласковые, только губы искривила незнакомая, чужая улыбка, да длинные руки
по-прежнему висят беспомощно, как плети.
я только что пробудился.
предчувствие. Нам действительно надо как можно скорее выбираться из
ущелья...
надеваем сапоги. Полы фуфайки запускаем под брюки, перехватываем поясом, на
котором все еще болтается конец обрезанного ремня. Голову перевязываем
рубашкой. Он не приходит в себя. Так, в бессознательном состоянии, мы
переносим его на салик. Но я теперь слежу за Трофимом. Что же это будет?..
холодной влагой. Река отступает от берегов, но поверхность ее еще в пене, в
буграх, и кое-где, над лежащими под водою камнями, взметываются белые гривы.
Пробуждаются придавленные половодьем перекаты, Встречный ветер ершит бегущие
с нами волны.