костра жаловались, что караван движется слишком медленно.
Хозяин каравана Махбар, как выяснилось, любил поспать,
поэтому к тому времени, когда запряженные верблюдами повозки
покинули место ночной стоянки, солнце успело подняться уже
высоко. Выйдя засветло, Хорн с Антипом пешком добрались бы
до Тартаканда куда быстрее, но Волчатник решил, что
безопаснее будет ехать в крытой повозке, не привлекая к себе
внимания янычар, которые могли встретиться на пути.
сторонам от дороги потянулись небольшие одноэтажные дома
пригорода, в которых жили семьи мелких торговцев и небогатых
ремесленников-кустарей, Хорн, а следом за ним и Волк
выпрыгнули на дорогу.
на него из-под полога повозки Антипу и, махнув на прощание
рукой, исчез в проходе между домами.
грязную, чем та, по которой двигался в сторону торговой
площади караван, Хорн быстро зашагал по направлению к центру
города. Встречавшиеся ему на пути люди с интересом
поглядывали на высокого светловолосого воина с мечом за
поясом, рядом с которым бежал огромный серый волк, однако
никто при этом не проявлял удивления или беспокойства.
Тартаканд город большой, люди в него съезжаются со всех
концов Подлунной Империи, а то и из-за ее пределов, поэтому
удивить чем-то местных жителей было не так-то просто.
плоскими крышами уступали место небольшим особнячкам с
обнесенными изгородями маленькими ухоженными садиками, в
которых жили люди побогаче, Хорн зашел на первый же
встретившийся ему на пути постоялый двор и попросил у
хозяина комнату. Заплатив за три дня вперед, Хорн заказал
обед и кувшин родниковой воды со льдом, забрал заказ с собой
и заперся в комнате. Сначала он как следует умылся под
жестяным рукомойником, затем сел за стол и не спеша, с
удовольствием съел все, что было приготовлено. Запив еду
кружкой холодной воды, он подозвал к себе Волка и приказал
ему сесть на пол. Присев на корточки напротив зверя, Хорн
обхватил его большую голову обеими руками и пристально
посмотрел Волку в глаза. Взгляды человека и псевдозверя
встретились и замерли. Теперь каждый из них не видел ничего,
за исключением глаз того, кто находился перед ним. Так, в
полной неподвижности и безмолвии, они сидели минуты две.
Получив всю информацию, переданную на данный момент из
Статуса, Хорн отпустил голову Волка и, поднявшись на ноги,
выпил еще одну кружку воды. Достав из-за пазухи тонкий
кожаный ремешок, висевший у него на шее, Хорн снял с него
информационный кристалл, закамуфлированный под ромбовидный
амулет. Приказав Волку раскрыть пасть, Хорн вложил в нее
инфокристалл. Волк поднял голову вверх. Из левого глаза
зверя выскользнул тонкий зеленый луч, который тотчас же
` '"%`-c+ao, подобно вееру, превратившись в объемную
проекцию Императорского дворца.
дворца. Затем он перенес внимание на высокую крепостную
стену, окружающую Императорский дворец. В стене имелось двое
ворот - северные и южные. По данным, полученным Хорном,
ворота имели три степени защиты, так что проникнуть
незамеченным было невозможно, даже использовав для этого
фантомов. С помощью туфель с вакуумными подошвами, перчаток-
пауков и маскировочного костюма-хамелеона можно было
незаметно взобраться на крепостную стену. Но не более того.
Сверху стена была настолько широкой, что по ней свободно
могла проехать боевая колесница, запряженная четверкой
лошадей. Нечего было и думать о том, чтобы незаметно
пересечь открытое пространство протяженностью в несколько
метров, на котором через каждые десять шагов стояли
вооруженные янычары, а потом еще спуститься во внутренний
двор крепости. Следовательно, оставался единственный выход -
проникнуть во дворец, воспользовавшись открытым в нужный
момент внепространственным переходом. Место, где будет
открыто окно перехода, было обозначено на крепостной стене
маленькой красной точкой. При столь коротком отрезке
перехода соблюсти идеальную точность пространственной
привязки входа и выхода было невероятно сложно. Когда
техники точно обозначали точку входа, то выход начинал
"гулять" в пределах двух-трех метров. Если при таких
условиях попытаться открыть выход поблизости от каких-либо
построек или, того хуже, внутри здания, то это с роковой
неизбежностью могло привести к ошибке или даже трагедии.
Поэтому было решено, что время перехода должно совпасть с
прогулкой, которую император совершал ежедневно после
завтрака по своему любимому Саду Двадцати Прудов. Самая
большая неприятность, грозившая Хорну в данной ситуации,
заключалась в том, что, выйдя из перехода, он рисковал
оказаться в одном из двадцати прудов, что само по себе было
предпочтительнее, чем врезаться на выходе в глухую стену.
дворца, Хорн вынул из пасти Волка инфокристалл, и зверь
снова ожил. Не получив никаких новых указаний от хозяина, он
занял свое обычное место у двери.
расположении внутренних помещений Императорского дворца, но
тут уж ничего невозможно было поделать. Если бы Статус имел
хотя бы одного агента среди многочисленной дворцовой челяди,
то не потребовалось бы и всей этой сложной и растянутой во
времени многоходовой комбинации, центральной фигурой в
которой являлся Хорн. Но в Подлунной Империи уже несколько
столетий каждая должность при дворце, вплоть до третьего
помощника младшего смотрителя императорских туалетов, была
наследственной. И в этом имелся свой глубокий смысл -
человеку со стороны невозможно было пробраться во дворец,
прикрывшись маской слуги.
Хорн еще раз мысленно повторил все детали предстоящей
./%` f((. Вновь не обнаружив в ней никаких изъянов или даже
просто сомнительных мест, Хорн выбросил из головы все мысли
о том, что ему предстояло совершить. Не раздеваясь, он лег
на кровать и мгновенно уснул, как умеют это делать люди,
привыкшие спать не в отведенные для сна часы, а в любой
момент, когда выдается свободная минута.
ополоснул лицо водой из рукомойника и, приказав Волку
оставаться в комнате, спустился в обеденный зал, который уже
более чем наполовину был заполнен посетителями. Заказав
ужин, Хорн выбрал место с таким расчетом, чтобы ему было
слышно, о чем говорят сразу за тремя соседними столами. Не
спеша пережевывая пищу, он внимательно прислушивался к
разговорам о подорожании хлеба и сахара, о возможности
введения новых налогов на извоз, о перспективах продажи
льна, о дождях, ожидаемых в конце декады, о неверных женах и
обманутых мужьях. Ни единого слова не было сказано ни о
беглецах, разыскиваемых янычарами, ни о появлении в
Подлунной последнего из рода Волчатников.
раздевшись, лег в постель. Для того чтобы заставить себя
уснуть, ему потребовалось не более двух минут.
умывшись и одевшись, он раскрыл свой вещевой мешок, вынул из
него несколько небольших предметов необычного вида и
рассовал их по карманам. Мешок с оставшимися в нем пожитками
Волчатник кинул на кровать. Сунув за пояс меч, Хорн тихо
свистнул Волку и вместе с ним вышел за дверь. Приветливо
кивнув хозяину, протиравшему столики в обеденном зале, Хорн
взял половину холодной курицы, быстро, даже не садясь за
стол, съел ее и, сказав, что вернется к обеду, вышел за
дверь.
он превосходно изучил план новой столицы Подлунной. Выбирая
небольшие безлюдные улочки, он уверенно двигался к центру
города.
Хорн встретил первый патруль. Янычар было двое, и, заметив
направляющегося в сторону дворца человека с волком, один из
них жестом велел Хорну подойти. Хорн выпустил фантома,
Николаев Андрей
Шилова Юлия
Влодавец Леонид
Круз Андрей
Апраксина Татьяна