докучным и раздражающим мусором, что прочитывались на коленочке, а потом
разбрасывались где попало, невзирая на степень секретности. Я держал возле
него двух человек под видом лакеев, и они только тем и занимались, что
собирали самые серьезные бумаги, пока не попали в неподобающие руки... Увы,
они не всегда успевали... Печати таскал с собой один из братцев-принцев - и
порой сам их шлепал на патенты и дипломы, не утруждая его величество
лишними заботами и даже не сообщая, что наплодил новых дворян, офицеров или
чиновников... Так и со всем остальным. Один из министров всерьез собирался
повеситься. Другой слег с сердечным ударом, когда секретнейшие сводки
казначейства попали в поварню, где в них завернули сладости для дорожной
кареты. Я вам многое мог бы порассказать... Льщу себя надеждой, что после
этого, - он широким жестом обвел кабинет, безукоризненно чистый и не
отягощенный и малейшим следом государственных дел, - вы лучше станете
понимать наши мотивы.
зелено-черным малахитовым разводам. - Ну что же, граф... Кажется,
удержались?
потом, когда я сяду твердо, - впрочем, я и тогда сумею моментально отличить
правду от лжи...
приводить иных царедворцев в уныние. Итак... В столице наведен полный
порядок. С Алыми Пищальниками покончено, заводилы препровождены в крепость,
мелкую шушеру после допроса и наставлений отправили на все восемь сторон
света с "волчьими печатями". Все, обладающие мало-мальским влиянием или
сидящие на мало-мальски значимых постах, но при этом ненадежные, тоже
посажены в крепость.
Успокойтесь, государь, никто не намерен зверствовать и портить вам
репутацию. Кое-кого, конечно, придется либо оставить за решеткой подольше,
либо... Ничего не поделаешь. От тех, кто со сменой династии потерял все,
следует ждать любых подлостей. Лучше уж заранее пройтись по язве каленым
железом... Далее. Министерство полиции, точнее, его головку, уже энергично
чистят. Но, главное, войска, как в столице, так и в провинциях, в
подавляющем большинстве своем на нашей стороне, и это не лесть, государь, а
реальное положение дел. На всей территории страны пока отмечено лишь семь
мелких стычек. Я не вижу причин для беспокойства. Если мы в сжатые сроки
почистим все гнойники, сюрпризов не будет. Спектр настроений - от полного
равнодушия до энтузиазма.
деться. Не хочу делать поспешных выводов, но дело, такое впечатление,
попахивает магическими штучками. Мне только что по ташу доложили из
Оттершо... Она выехала из замка утром, одна, на обычную свою прогулку.
Явные и тайные посты внешнего кольца стоят на лигу от замка. Так вот, они
клянутся и божатся, что Старая Королева нигде не появлялась. Ее конь, что
полностью запутывает дело, вскоре был найден. Но сама она пропала
бесследно. Можете быть уверены, служба наблюдения за королевской матушкой
была единственным, к чему его величество всерьез приложил волю и
изобретательность... Разумеется, существуют какие-то потайные горные
тропки, по которым к ней приходили гонцы и уходили от нее, - как-то она
ухитрялась связываться с внешним миром и даже готовить покушения... Но не
могла же она уйти по ним в полном одиночестве, пешком? Ни за что не поверю!
Тот, кто родился и вырос в королевском замке, знаете ли, во многих
отношениях беспомощнее ребенка. При всем уме и энергии такой особы есть
масса вещей, о которых она попросту не знает, поскольку никогда ими не
интересовалась, понимаете?
смогло отыскать принцессу Делию, тоже не знавшую многого об окружающем
мире, - потому что ей просто повезло, и это везение обрубило все следы...
собаками... Я думал поначалу, что она скрылась в сопровождении верных
людей, но - пешком, в одиночку... Ничего не пойму... Вы разрешите мне вас
покинуть? Дел невпроворот...
уж кухарей тем более, потребуется время...
четвертями континента, не могут раздобыть кофе... Любезный граф, во-первых,
я умею определять яды, а во-вторых, вряд ли кто-нибудь столь оперативно
устроит заговор с отравлением... Пошлите кого-нибудь в кордегардию, когда
мы въезжали во дворец, я видел, как они там носили кофе в котелках...
водрузил на него локти и вспомнил анекдот о маленьком зеленом
крокодильчике. Положение было самое дурацкое - на какое-то время, пока все
устроится, определится, обозначится, король оказался существом ненужным,
неприкаянным, задвинутым в пыльный угол. И ничего тут не попишешь:
денек-другой и в самом деле придется терпеливо ждать, пока все устаканится,
а тогда уж пытаться что-то возводить на месте прежнего...
медный поднос, где красовался простой солдатский котелок и узелок из белого
ситца в красный горошек. Выпучив глаза от усердия, он осторожненько, словно
по льду, прошагал по скользкому начищенному паркету, водрузил ношу на стол:
кофий, тут печенье, пошарили по ранцам, уж не побрезгуйте, с поварни кто
разбежался, кого в шею выставили...
можете оставить открытой.
поведению, во дворце он был впервые в жизни. Золотого пояса на нем не
наблюдается, следовательно - из простых. Ну, так даже надежнее...
десятка Черных Драгун, - полк, где князя Гарайлу уважали и обожали,
считался самым надежным с точки зрения новой власти, и Кентавр Кривоногий,
не спрашивая согласия Сварога, занял им дворец для вящей надежности. Идея
была толковая, но Сварог решил при первой же возможности стянуть сюда еще и
здешние отряды гланской гвардии - как-никак его самые давние, если можно
так выразиться, подданные, как бы ни были надежны драгуны, а с гландами еще
спокойнее, да и пора проявлять определенную самостоятельность, пора
строить. Здесь, пожалуй что, придется потруднее, чем в Глане и Ронеро, -
там он был званый, а тут - возведенный. Есть некоторая разница, кое-кто
вокруг подсознательно считает себя чуть ли не Свароговым благодетелем, да
так оно и есть, если разобраться, одной кровью повязаны...
в казарме, послышались громкие, возбужденные голоса. В следующий миг тот
солдат, что приносил кофе, прямо-таки влетел в кабинет. И очень похоже
было, что товарищи его после краткого совещания попросту затолкнули сюда,
как уже имевшего некоторый опыт общения с коронованными особами...
вытянувшись. - Там Старая Матушка! Черт ее ведает, откуда взялась, но она
сюда идет...
препятствовать!
громко повторил только что полученные распоряжения.
одна-единственная дама, и не более того...
лишенной и тени власти задолго до появления Сварога. Размеренно постукивая
посохом с двумя коронами, снольдерской и уладской, остановилась перед
столом, шагах в четырех от Сварога. За ее спиной, за распахнутой дверью
Сварог видел, как в приемной толпятся Черные Драгуны со злобно-растерянными
лицами, держа руки поближе к эфесам мечей и рукоятям пистолетов. Судя по их
напряженным позам, Старая Матушка - она же Старая Королева, Старая Гадюка,
кому как больше нравится, - внушала бравым воякам если и не страх, то уж
почтительное опасение.
Старая Королева. - Еще во времена моего дражайшего батюшки люди были проще
-. достаточно было первому встречному капралу мигнуть, и в два счета
вогнали бы пику в спину, не посмотрели бы, что перед ними королева-мать...
А эти расступаются, в затылке пятерней скребут... Распустились.
относились, не он такие порядки устанавливал и не он этих людей отбирал, -
разглядывая нежданную визитершу с большим интересом. Опомнившись, сделал
повелительный жест, и драгуны захлопнули дверь, наверняка радуясь, что
нашелся кто-то, взявший на себя ответственность в столь щекотливом деле.
пятьдесят один. Высокая и статная, все еще красивая, без единой седой
ниточки в темных волосах. При первом же взгляде на нее возникли стойкие
ассоциации со строгой учительницей, привыкшей справляться с любым скопищем
шалопаев.
спокойно. - Тот самый, что сшибает короны, как спелые груши, а теперь вот и
до нашего захолустья добрался... Кто же вы мне, согласно этикету? Дражайший
кузен? Нет, у меня в роду были и Барги, а вы, хоть и приемный, но
полноправный Барг, так что нужно как следует подумать...