Чтение 78–й страницы книги ~Конноры и хранители~

господин Смирнов хочет со мной поговорить, мы можем поговорить здесь. Только
поймите меня правильно.

- Я вас понимаю, - сказала мать Кейта. - Наверное, вы правы, осторожность
не повредит. Так я могу пригласить господина Смирнова?

- Да, конечно.

- Тогда подождите пару минут.

- Хорошо.

Миссис Уолш подошла к порталу, вступила под сияющую арку и исчезла в белом
тумане.

Не переставая следить за порталом, Марика проверила, плотно ли закрыты
ставни на обоих окнах, поправила шторы и зажгла в канделябре свечи. Потом
отступила к шкафу (на всякий случай - чтобы прямой выстрел от портала не достал
её) и принялась ждать.

Мать Кейта вернулась минуты через две. Её сопровождал высокий худощавый
мужчина лет шестидесяти пяти, может, немного старше, безусый и безбородый, с
пышной копной седых, как снег, волос. Внешность у него была ничем не
примечательная, хотя в молодости он, наверное, был довольно красив. Марика не
обнаружила в нём какого-то явственного сходства с Джейн.

- Миледи, - сказала Дэйна Уолш. - Позвольте представить вам доктора
Алексея Смирнова.

В первый момент Марика немного растерялась, но потом сообразила, что в
данном случае слово "доктор" указывает не на профессию, а на учёную степень.

- Очень приятно, доктор, - ответила она и машинально протянула ему руку.

Вместо того, чтобы поцеловать, Смирнов пожал её.

- Моё почтение, принцесса, - произнёс он с лёгким акцентом. - Знаете, я
видел ваши фотографии, но...

- Знаю, - перебила его Марика; она любила комплименты, но не любила их
повторений. - В жизни я ещё краше. Миссис Уолш уже говорила это.

- Гм... - смутился Смирнов и быстро взглянул на мать Кейта. - Что ж,
ладно. Дэйна сообщила мне о вашем отказе принять моё гостеприимство.

- Да. Я считаю, что ещё не время. Мы можем поговорить здесь.

- Здесь, так здесь, - сказал Смирнов, проходя вглубь комнаты.

Он не оглядывался по сторонам с любопытством посетителя музея, из чего
Марика заключила, что прежде он уже был в её кабинете.

- Присаживайтесь, - предложила она. - Можете говорить свободно, не
понижайте голос. Если мы не будем кричать, нас никто не услышит. - С этими
словами Марика подошла к двери и заперла её на засов. - А портал я предлагаю
закрыть. Не возражаете?

Смирнов и миссис Уолш переглянулись.

- Хорошо, - сказала мать Кейта. - Мы согласны.

- Только это сделаю я, - торопливо добавила Марика. - Не то, что я не
доверяю вам, просто...

- Доверяй, но проверяй, - кивнул Смирнов. - Правда, по-английски это
звучит не так складно, как по-русски.

Марика вернулась к порталу и уже хотела закрыть его, но тут кое-что
заметила и принялась внимательно осматривать соединение.

- Занятно, - пробормотала она по-славонски, затем повернулась к Смирнову и
миссис Уолш: - У вас очень странно соединены порталы.

- И в чём же странность? - спросил Смирнов.

- Порталы неплотно подогнаны друг к другу. Между ними существует нечто
вроде небольшого зазора. Не думаю, что это опасно, но... как-то неаккуратно,
неэстетично.

- Вы можете устранить этот "зазор"?

- Конечно, могу. Ведь один из порталов мой.

Глаза Смирнова сверкнули:

- Тогда сделайте это.

Марика с сомнением посмотрела на него, потом на портал. Она не
представляла, чем это может ей повредить, но по-прежнему опасалась какой-нибудь
каверзы.

- Ну, даже не знаю...

- Прошу вас, принцесса, - настаивал Смирнов. - Я лишь хочу проверить одну
догадку.

("Марика!"

"Ой, извини, Марчия! Забыла. У меня всё в порядке".

"Больше не пугай так".

"Не буду".)

- Хорошо, - сказала Марика и плотно состыковала порталы. - Вот и всё. Что
дальше?

Смирнов подошёл к ней.

- Теперь позвольте я отлучусь на минутку. Я только возьму лабораторный
хронометр.

Начиная догадываться, что именно он хочет проверить, Марика без возражений
пропустила его.

Смирнов отсутствовал недолго и вернулся с настольными электронными часами,
которые показывали время вплоть до сотых долей секунды.

- Минуты будет более чем достаточно, - сказал он. - Второй точно такой же
хронометр я синхронизировал с этим и оставил его в лаборатории.

- Я так и думала, - сказала Марика.

Они выждали полторы минуты. Все трое молчали, заворожено глядя, как
мелькают на цифровом табло десятые и сотые доли секунды. Вовремя спохватившись,
Марика сообщила Марчии, что с ней всё в порядке.

Потом Смирнов снова сходил в лабораторию, принёс второй хронометр и
поставил его рядом с первым. Даже невооружённым глазом было видно, что часы
идут одинаково. Правда, за десятые, а тем более, сотые, Марика поручиться не
могла; но, когда Смирнов соединил хронометры тонким кабелем и синхронно
остановил их, оба показывали одно и то же время, вплоть до сотых.

- Теперь вы можете дезактивировать переход, - отозвался он, взглянув на
Марику. - Хотя я считаю, что лучше оставить порталы открытыми.

- Тем не менее, я закрою, - твёрдо произнесла она. - Так я буду
чувствовать себя спокойнее.

- Воля ваша, принцесса, - пожал плечами Смирнов.

Марика не мешкая разъединила порталы. В комнате стало гораздо темнее,
теперь её освещали лишь три горевшие в канделябре свечи.

("Марчия..."

"Да, Марика?"

"Можешь уходить. В твоём присутствии больше нет необходимости. Возвращайся
во Флорешти, гаси порталы и ложись спать".

"Ну, нет уж! Извини, но я не уйду. Всё равно я не смогу заснуть, пока ты
не вернёшься. Лучше я останусь здесь".

"Ладно. Гаси порталы и ступай в мою спальню. Приляг на кровать: сможешь -
заснёшь, не сможешь - так хоть полежишь. Добро?"

"Да. Это другое дело".

"Дорогу помнишь?"

"Конечно".

"Тогда вперёд... Только не пугайся, если услышишь шум в кабинете. Здесь у
меня гости".

"Я уже догадалась...")

Закончив разговор с Марчией и закрыв порталы, Марика предложила Смирнову и
миссис Уолш садиться, а сама устроилась в удобном кресле за письменным столом.
Кресло было тамошним - лет пятнадцать, а то и все двадцать назад его принесла
сюда её мать.

Вновь посмотрев на хронометры, Марика задумчиво промолвила:

- Выходит, Кейт слукавил. Плотное соединение порталов всё же выравнивает
время в обоих мирах.

Но Смирнов отрицательно покачал головой:

- Вряд ли он знал это, или хотя бы предполагал, что такое возможно. Мы
соединяем наши порталы мягко, а вы - жёстко. Я бы даже сказал - намертво. Если
мы просто устанавливаем нуль-переход между мирами, то вы, образно говоря,
сливаете миры воедино, делаете их одним целым.

- То есть, - спросила озадаченная Марика, - вы так не можете?

- Нет, не можем, - откровенно признался Смирнов.

- Но ведь это так просто!

- Для вас, может, и просто. Но не для нас. Ни я, ни другие наши
исследователи до сих пор не предложили сколько-нибудь толкового научного
объяснения этому феномену.

- Ага! Значит, вы догадывались?

- Да. Впервые такое предположение возникло месяца через два после того,
как мы узнали о вашем существовании. Раньше мы списывали это на некие
необъяснимые временнI е флуктуации. Впервые это было замечено тридцать восемь
лет назад: время в нашем мире порой чуть-чуть "притормаживало" по сравнению со
временем на Патрии... Кстати, Кейт рассказывал вам о Патрии?

- Он был вынужден рассказать.

Такой ответ явно встревожил миссис Уолш. Заметив это, Смирнов произнёс:

- Гм... Надеюсь, слово "вынужден" вы употребили в фигуральном смысле, и
оно не подразумевает силового воздействия?

- Конечно, нет. Просто я поймала Кейта на неумелой лжи, и ему пришлось
рассказать правду.

Миссис Уолш успокоилась.

- Понятно, - кивнул Смирнов. - Так вот, у нас было с чем сравнивать. Как я
уже говорил, раньше мы списывали это на естественные флуктуации и винили во
всём аномальное положение Патрии. Приблизительно восемнадцать лет назад всё
нормализовалось - теперь мы знаем, что как раз тогда погибла ваша мать. А через
двенадцать лет расхождения появились снова. Это продолжалось до тех пор, пока
не был уничтожен Норвик.

- Его всё-таки разбомбили?

- Увы, да. И между прочим, бомбардировка едва не началась раньше
намеченного срока.

- Из-за того, что постоянно работал портал? - спросила Марика, решив не
говорить о двух порталах.

- Вот именно. Разность течения времени между Землёй... то есть, между