когда хотел произвести впечатление на очередную любовницу, умелой ру-
кой превращена была в ножны. И, прижавшись холодным боком к теплым че-
ловеческим ребрам, там помещался теперь изогнутый серебряный кинжал.
Ритуальный нож, некогда извлеченный Клавдием прямиком из сердца зако-
ловшейся ведьмы.
бя... будет ждать... Довольствуйся тем, что ты видишь глазами..."
вечера, не было ни страхом, ни удивлением, ни бойцовской решимостью;
то была обида, почти детская и оттого особенно неприличная. Клавдий
Старж горько обиделся на судьбу.
пожилой, досадно оскандалившейся собачке: "Хельза, как ты могла?!"
ему заваленному картами кабинету. И не мог определить, кому он пеняет
- безнадежно потерянной ведьме-Ивге или собственной бесчестной судьбе,
которая с ухмылкой предала ему прямо в руки матерь-ведьму, оглушенную
и, кажется, не вполне осознающую себя...
вспомогательный состав и часть основного. Референт Миран долго маялся,
разрываясь между показным благородством, искренней привязанностью к
патрону и обыкновенным житейским благоразумием - последнее победило,
реыерент виновато хлопнул ресницами и сдал Клавдию все свое хозяйство
в порядке и целости.
рец Инквизиции пустовал, зато эфир, притихший было, теперь наполнялся
снова. Взывали к народу наместники и бургомистры, разом превратившиеся
вдруг в единоличных правителей; равнодушно перекликались посты чугайс-
тров, через равные промежутки времени звучали военные позывные, по
всему миру буянили многоголосые радиолюбители, захлебывались маленькие
частные радиостанции, и именно с их трескучих голосов Клавдий и узнал,
что половина провинции Одница затоплена морем, в Ридне обрушился ги-
гантский тоннель, сто лет назад проложенный под горами, а в Альтице
сформирован так называемый Поход Инквизиции во главе с бывшим курато-
ром, а ныне Великим Инквизитором Фомой.
криво; сообщение стоило того, чтобы прожить подольше, встретиться с
Фомой и страшным голосом спросить отчета...
него кармана плоскую неприметную коробочку с узким серым оконцем. Две
черных кнопки - преднабор координат. Большая красная - команда на
пульт...
Клавдий, воспитан в твердом убеждении, что ракетные шахты останутся
единственным оплотом цивилизации, даже если все прочее провалится в
мировой океан. Или сгорит под метеоритной атакой...
ровал перечеркнутый квадрат; это означало, что пульт существует и го-
тов принять команду. Любую команду, как объяснял герцог, поскольку ма-
шина войны не рассуждает по определению...
тяжесть коробочки во внутреннем кармане придавала ему если не уверен-
ности, то, во всяком случае, куража. Так ребенок, творящий безобразия,
деловито прикидывает, мол, станут наказывать - наглотаюсь таблеток...
дом с темной коробочкой. Оперся ладонями о столешницу, долго сидел,
глядя перед собой.
редернул плечами; вообразил себе круглую физиономию Фомы из Альтицы,
когда тот получает известие об аресте и казни "мутантной деструктивной
ведьмы, так называемой ведьмы-матки"...
Эгре... Отстроенный оперный театр. Конец кошмара, открыл глаза - и не-
ту ничего, уходящий скверный сон... Оживающая Вижна. Вижна, а ведь он
только теперь понял, как он любит ее, проклятую и загаженную, похожую
на оскверненное кладбище... Он все самое важное понимает слишком позд-
но...
глубоко в подвале. И его знобит.
тельно сидит оглушенная инициацией матка?..
направился в подвал...
спиной к холодной стене, и смотрел на ту, в ком одновременно воплоти-
лись "нерожденная мать" и девочка Дюнка.
опустил веки и медленно, ровно, устало заговорил.
тебя похожа... И она умирала дважды. Второй раз - по моей вине и у ме-
ня на глазах...
следил. Его бесстрастная маска з долгие годы так приросла к лицу, что
не нуждалась уже ни в каких поддерживающих веревочках; он говорил
бестрепетно, как машина - и только где-то ближе к концу повествования
внезапная и острая сердечная боль заставила его прерваться. Не надол-
го. На минуту.
не заняли, казалось, все лицо. В черных зрачках дважды отражался фа-
кел.
ный... хранящий верность единственной подруге... в объятиях очередной
любовницы, - он усмехнулся. - Всю жизнь ругал себя за слепоту... рядом
же была, живая, веселая, рядом же, руку протяни... не видел. Занимал-
ся... собой, пес знает чем занимался, не видел, чтобы всю жизнь по-
том... И вот, не увидел снова. Глядел в упор - и не увидел... Прости.
Ты слишком хорошо... обо мне думала. А я... старый дурак.
рантированная смерть, прекрасная участь для любой ведьмы. Славный
уход...
только теперь на дне ее глаз шевельнулся страх.
руку. Чтобы ты ничего не боялась. Я так хочу никогда тебя не терять...
тички человеческого тепла. Никогда.
твоих пальцев. Никогда не разжимать...
одном уровне; руку с кинжалом от увел за спину, тело само прекрасно
знает, как наносить удар. Тело справится без его помощи, и не стоит
медлить, следует только отдать Великому Инквизитору его право, сбро-
сить запрет на убийство, и без того уже нарушенный многократно...
отделяющих детскую ладонь от свалявшейся рыжей шерсти...
тянул к ладони, омертвевшей в тисках колодки, к безвольной, тонкой,
белой руке...
лея кожи на заключенном в колодку запястье.
жие волосы. Удар невидимого тока, обморочное расслабление, тепло и
дрожь.
рох смятых простыней...
силой наливается ослабевшая рука.
воздухе в сантиметре от каменного пола - а он успел поймать ее закаты-
вающиеся глаза и измерить "колодец".
Корнев Павел
Махров Алексей
Конан-Дойль Артур
Шилова Юлия
Перумов Ник
Афанасьев Роман