Лично я сторонник свободных отношений. Нравится водиться с лягушкой, ну и
водись себе на здоровье...
Лили оглянулась на толпу и щелкнула пальцами.
Матушка Ветровоск вдруг ощутила, что вокруг воцарилась мертвая тишина.
Нянюшка Ягг взглянула на стоящих рядом с ней людей. Потом помахала рукой
перед лицом стражника.
- Ку-ку! - позвала она.
- Ну и сколько ты продержишься? - хмыкнула матушка. - Тысячу людей надолго
не обездвижишь.
Лили пожала плечами:
- И что с того? Думаешь, потом будут вспоминать, кто был на балу, а кто не
был? Запомнится главное: бегство, туфелька и счастливый конец.
- Я ведь уже сказала тебе. Ты не сможешь запустить сказку заново. Кроме
того, он - лягушка. Даже ты не в состоянии поддерживать его в человеческом
виде целыми днями напролет. По ночам к нему возвращается прежний облик. В
его спальне устроен пруд. Он - лягушка, - спокойно повторила матушка.
- Но только внутри, - поправила Лили.
- Это самое главное, - сказала матушка.
- Вообще-то, внешность тоже имеет значение, вставила нянюшка.
- Многие люди в душе настоящие животные. А многие животные внутри - люди, -
ответила Лили. - Так что же тут плохого?
- Он - лягушка.
- Особенно ночью, - кивнула нянюшка.
Ей вдруг пришло в голову, что самым приемлемым вариантом был бы супруг,
который по ночам - мужчина, а днем - лягушка. Конечно, денег такой
приносить не будет, зато и мебели меньше износ. Кроме того, она никак не
могла выкинуть из головы соображения интимного характера, касающиеся длины
его языка.
- А еще ты убила барона, - заявила Маграт.
- Думаешь, он был таким уж замечательным? - фыркнула Лили. - Кроме того, он
не выказывал мне никакого уважения. А нет уважения - нет всего остального.
Нянюшка и Маграт вдруг осознали, что дружно уставились на матушку.
- Он - лягушка.
- Я нашла его на болоте, - признала Лили. - Поверь, он был очень умным. А
мне как раз требовался кто-нибудь... поддающийся внушению. Почему бы не
предоставить шанс обычной лягушке? А что? Лягушонок - муж не хуже прочих.
Один поцелуй прекрасной принцессы, и заклинание навеки запечатано.
- В большинстве своем мужчины - настоящие животные, - заявила Маграт,
подхватившая эту мысль в одной из своих книжек.
- Да. Но он - лягушка, - указала матушка.
- Давайте посмотрим на все моими глазами, - предложила Лили. - Видели, что
вокруг творится? Сплошные болота да туманы. У этой страны нет направления.
Я же могу сделать этот город великим. Не каким-то там Анк-Морпорком, где
живут сплошные бездельники, а городом, который работает, трудится.
- Девочка не хочет выходить замуж за лягушку.
- Но через сотню лет это не будет иметь значения!
- Это имеет значение сейчас. Лили подняла руки:
- Хорошо, хорошо. Чего вы тогда хотите? Сами выбирайте. Или я... или та
женщина с болота. Свет или тьма. Туман или солнце. Темный хаос или
счастливый конец.
- Он - лягушка, и ты убила старого барона, - ответила матушка.
- Ты бы поступила точно так же! - зарычала
Лили.
- Нет, - ответила матушка. - Мне бы захотелось сделать то же самое, но я бы
удержалась.
- По большому счету никакой разницы нет.
- То есть ты хочешь сказать, что не видишь ее? - уточнила нянюшка Ягг. Лили
расхохоталась.
- Да вы на себя посмотрите-то! - воскликнула она. - Вы разве что не
лопаетесь от своих ни на что не годных благих намерений. Девчонка, мамаша и
старуха!
- Это кто тут девчонка? - спросила нянюшка Ягг.
- Это кто тут мамаша? - спросила Маграт.
На мгновение матушка Ветровоск слегка помрачнела - как человек, который
видит, что все соломинки уже вытянули и осталась всего одна.
- Ну, и что мне с вами делать? - спросила Лили. - Я и вправду терпеть не
могу убивать людей без особой необходимости, но в данном случае просто
нельзя позволить вам и дальше совершать всякие глупости...
Несколько мгновений она задумчиво разглядывала свои ногти.
- Поэтому я, наверное, упрячу вас куда-нибудь до тех пор, пока все не
закончится как надо. А потом... Догадываетесь, что будет потом? Потом,
надеюсь, вы сбежите. Ведь как-никак я добрая фея-крестная...
Элла осторожно пробиралась по залитому лунным светом болоту, следуя за
важно вышагивающим впереди Легбой. Один раз она заметила какое-то движение
в воде, но никто так и не появился - плохие новости вроде появления Легбы
распространяются на удивление быстро, даже среди аллигаторов.
Вдали показался оранжевый свет. Это могло быть все, что угодно: хижина
госпожи Гоголь, лодка или еще что-нибудь. На болоте разница между водой и
сушей - это всего-навсего вопрос выбора.
Свет приближался.
- Здравствуйте! Есть кто-нибудь дома?
- Входи, дитя мое. Присаживайся. Отдохни немного.
Элла опасливо ступила на шаткую веранду. Госпожа Гоголь сидела в кресле,
держа на коленях белую тряпичную куклу.
- Маграт сказала...
- Я все знаю. Добро пожаловать к Эрзули.
- А кто ты такая?
- Я твой... друг, девочка.
Элла напряглась, как будто готовясь сбежать.
- Ты что, тоже крестная?
- Нет. Ничего подобного. Просто друг. За тобой никто не следил?
- Э-э... Вряд ли.
- Впрочем, это и не важно, девочка моя. Не важно. Думаю, нам все равно
стоит отправиться к реке. Когда со всех сторон вода, как-то оно
Каменистый Артем
Андреев Николай
Херберт Фрэнк
Флинт Эрик
Афанасьев Роман
Шилова Юлия