Чтение 79–й страницы книги ~Человек с топором~

- Ну чо? - спросил Мрак.

- Долго будешь просиживать это кресло... или рояль, я так и не понял, на
чем сидишь?

Олег сказал тяжело, будто ворочал огромные камни:

- Мрак, я боюсь...

- Ха, - сказал Мрак саркастически, - новость!

- Мрак, я боюсь, что жителей этих городов мы больше не увидим.

Мрак посмотрел по сторонам, потом развернулся к нему

всем телом. Коричневые глаза быстро пробежали взглядом по бледному,
осунувшемуся лицу.

- Почему? Вымерли? А эти автоматы...

-... просто выполняют программу, - закончил Олег.

- Просто следуют программе, что заложена в них, может быть, тысячу, а
может, и миллион лет назад. Это простые строительные автоматы. Только наши
способны разве что перемешать бетон, а эти перестраивают всю планету, делают из
нее сад, а потом еще настраивают города...

- Тысячи городов, - сказал Мрак потрясенно.

- Олег, здесь же тысячи городов! И эти тысячи таких городов... коту под
хвост?

Олег тяжело дышал, под глазами повисли темные круги.

- Сто тысяч, - поправил он.

- Сто тысяч городов на каждой планете!... Каждый рассчитан, по самой
грубой прикидке, на миллион человек. То есть автомат приготовил планету для ста
миллиардов человек.

Мрак сказал дрогнувшим голосом:

- Но мы уже встретили несколько таких планет!

- Пустых, Мрак.

- Пустых, - согласился Мрак.

- Они что же, сдурели?... Мы ж эти планеты никогда не освоим!

- Мрак, - сказал Олег с укором.

- А чо Мрак, чо Мрак? Сто миллиардов - это же надо такое учудить! То-то
они и все океаны вывели, не только горы. А вместо океанов - одни морские
проливы вроде Ла-Манша... нет, Дарданелл, там теплее и вода чище.

За вторую неделю в этом городе так никого и не встретили, к сильнейшему
огорчению Мрака. Олег уже давно никого не ждал, здесь явно обходятся без
приемных комиссий, подключался ко всем зданиям, растениям, собирал те обрывки,
которые удавалось понять, вкладывал эти цветные стеклышки в огромную мозаику, у
которой пока не мог понять ни жанр, ни размеры, ни даже общий фон.

Жизнь, как он все же уяснил, зародилась в планетной системе одной из
звезд, что на той стороне Звездного Шара. И уже оттуда шла волна медленного
освоения, заселения

Шара. И вот только теперь, когда добрались до последних, окраинных звезд
своего скопления, они обратили неторопливый взгляд на то образование, у
которого Звездный Шар являлся всего лишь спутником.

Неторопливо и спокойно изучали галактику в телескопы. Экспедиций через
звездное пространство не посылали, даже кораблей-автоматов. По крайней мере,
упоминаний о таких он не отыскал. Во-первых, ничего особого там не увидят, те
же звезды, те же условия, а осваивать придется теми же методами. Во-вторых,
самое главное, не все планетные системы пока еще освоены и заселены здесь.

Мрак появлялся часто, сообщал всякий раз, что никого не поймал, исчезал,
но на этот раз Олег бросил одно-единственное словцо:

- А мне кое-что узнать удалось...

Мрак застыл уже в проеме окна, медленно повернулся. На лице было
недоверие.

- Брешешь?

- Как хочешь, - ответил Олег тихо. Голос тоже побледнел, растерял
обертоны, краски.

- Мрак, я кое-что выяснил... Ты принес поесть?

- Да, - сказал Мрак. Он вывалил на стол целую гору фруктов.

- Это, как я понимаю, их еда.

- Вегетарианцы?

- А ты попробуй, - сказал Мрак злорадно.

Олег медленно надкусывал, прислушивался к ощущениям. Здесь и жареное мясо,
так бы он определил вкус этого крупного яблока, и вареная рыба, и вареная рыба
с перцем, и жареное мясо с луком, с чесноком, с чем-то солоноватым, и масса
сладостей...

- Да, - признался он, - здесь будут жить гурманы. Ладно, Мрак, раз ты не
спрашиваешь, что же я увидел... то ладно, ешь да пойдем дальше.

Мрак сказал угрожающе:

- Я тебя задавлю собственными руками! Выкладывай все, шпиен. Что разнюхал?

- А тайн и нет, - сказал Олег медленно.

- Мрак,

во первых, я ошибся, что они исчезли. Нет, они не исчезли, просто от
нас... далеко. Живут и здравствуют, ни от кого не таятся. Это в самом деле...
цивилизация, что походит на нас просто до странности. Но только... ты сядь, а
то упадешь.

- Не упаду, - ответил Мрак угрюмо.

- Что за гадость уготовил?

- Наоборот. Мрак, им больше десяти миллионов лет. Ты представляешь, что
это значит?

- Ну...

- Мрак, они достигли всего, о чем у нас только мечтали. О чем рассказывали
сказки. Во-первых, они бессмертны. Нет, конечно, смертны, все на свете смертно,
но если на любого из них наехать танком или обрушить Эверест на голову, то лишь
отряхнет свои перышки, скажет: подумаешь, бывают и круче петухи... Они никогда
ничем не болеют, у них полная неуязвимость... Не знаешь, что это? За последние
десять миллионов лет у них было только семь смертельных случаев, да и то в
первую тысячу лет цивилизации. Кстати, отсчет своей цивилизации они ведут со
дня, когда началось поголовное обессмерчивание. А до этого все эпохи у них
вообще считаются диким временем. Кстати, мы, по их шкале, живем в начале дикого
периода... Раннего дикого периода. А потом еще и поздние есть, но нам даже до
развитой дикости еще ползти не одну тысячу лет...

- А что, - насторожился Мрак, - они о нас знают?

- Нет, это я образно.

- Заткни свои образы, давай факты!

- Мрак, они очень похожи на нас. Я бы даже сказал, что мы произошли от
одной обезьяны. Или что-то в нашем происхождении странное... Словом, они
начали, как и мы, с одной планеты. Потом заселили свою планетную систему, у них
было три планеты и два спутника. Потом, через миллион лет развития, накопили
силы для прыжка к ближайшей звезде. У них, как ты знаешь, смертность нулевая, а
даже при самой малой рождаемости на трех планетах стало тесно... Словом, у
ближайшей звезды планет не оказалось, зато у

следующей - целых семь!... И началась медленная экспансия...

Мрак поинтересовался:

- А почему медленная? Олег развел руками:

- Думаю, из-за продолжительности жизни. Вернее, из-за бессмертия.
Торопиться некуда, они очень основательно ко всему готовятся. Теперь понятно,
почему мы натыкались на планеты-сады. Они сперва засылают автоматические
станции, что опускаются на планету, выращивают гигантские механизмы, которые
начинают менять атмосферу, перестраивать континенты, сравнивать горы, орошать
пустыни. И лишь потом, когда планета становится райским садом, они начинают
строить там города... опять же - только механизмами!... Затем механизмы в самом
конце строительства возводят Врата, это что-то для мгновенного перехода с одной
площадки на другую. И вот только тогда эти лабуняне, таково их самоназвание,
начинают переселяться на новую планету!... На самом деле они даже не ощущают,
что переходят на другую планету в другой звездной системе. Встал на площадку,
что-то щелкнуло, и уже вежливо просят сойти, дать место другому. Или другим.
Может быть, их переселяют сразу целыми вагонами. Чтобы легче было
адаптироваться на новом месте.

Мрак фыркнул:

- Какая же это адаптация, если планета точно такая же и даже город такой?

- А звезды?

- Во-первых, переселяют явно днем, во-вторых, кто на них смотрит?... Я
знаю людей, что за всю жизнь ни разу не подняли рыла... Нет, тут уж очень
берегут себя. Ах-ах, пальчик могут прищемить. Подумать только, целые города
дурно стоят, ждут! Чего ждут? Пока народный контроль примет?... Пока везде всю
пыль выметут и занавески развесят?

Олег сказал тихо:

- Они строят на вырост. А почему бы и нет? Звезды в Шаре близко одна от
другой, взаимодействия сильные, можно только на гравитационной разнице тысячи
вечных

двигателей построить. Вот и строят. У них заводы саморемонтирующиеся, все
механизмы - тоже. Им главное - запустить хорошо оснащенный корабль-пилот к
какой-нибудь звездной системе, а там он сам все сделает по программе. Опустится
на планету, выстроит завод, начнет добывать руду, создаст механизмы, что
примутся перестраивать планету... А через тысячу-другую лет можно и ступить на
эту планету. Не отважным героям, Мрак, а сразу мирным домохозяйкам.

Мрак посмотрел на его восторженное лицо, сразу видно труса, буркнул:

- Плохо.

- Почему?

- Не по-мужски, - отрезал Мрак.

- Мужчина должен дерзать! А какое дерзание, когда он из одного мира в
другой?... Ступает, видите ли, как павлин!

- Ты предлагал такое и у нас, - напомнил Олег.

- У нас бы дорогу прокладывали герои, - отрезал Мрак, - а не машины.

Пока еще не удавалось отличить жилые дома или даже квартиры от заводов,
пивных, тюрем или полицейских участков, слишком иное мышление, иное развитие.
Ничего удивительного, подумал Олег раздраженно, у нас Тит Ливии, Юлий Цезарь
или Пушкин, не последние идиоты, тоже растерялись бы в современной квартире, а