доносящихся из темноты впереди около речного берега. Горец торопливо
пополз вверх по склону, спеша укрыться от слабого света огней далекого
города. Затем он поднялся и, низко пригнувшись, побежал вперед, двигаясь
вдоль реки, бесшумно и быстро. Голоса стали громче и разборчивее, и теперь
ему казалось, что они доносятся прямо от подножия поросшего травой склона.
Он прислушивался еще минуту, но нашел невозможным разобрать произносимые
слова. Прижимаясь к земле, он осторожно выполз на вершину склона и оттуда
разглядел группу темных фигур, стоящих на самом берегу Мермидона.
привязанная к низкому кусту. Если бы ему удалось ей завладеть, то он легко
переправился бы на тот берег. Но он почти сразу же отбросил эту мысль.
Рядом с лежащей на берегу лодкой тесной группой стояли четверо очень
крупных вооруженных троллей, чьи громадные черные туши он легко узнал даже
при этом смутном свете. Они разговаривали с пятым своим спутником,
небольшого роста и более хрупкого сложения, чья одежда выдавала в нем
южанина.
тусклый свет почти полностью скрывал лицо человека, хотя у Мениона
сложилось впечатление, что он никогда его раньше не встречал. Худое
гладкое лицо незнакомца обрамляла черная бородка, и у него была странная
привычка непрерывно нервно подергивать ее при разговоре.
на земле лежал большой сверток, накрытый тяжелым плащом и накрепко
перевязанный. Менион усиленно изучал его, не в силах разобрать во тьме,
что же это такое. Затем, к его изумлению, сверток слегка шевельнулся - это
убедило горца, что под тяжелым плащом есть кто-то живой. Он отчаянно
пытался придумать способ подобраться к незнакомцам поближе, но времени у
него уже не оставалось. Четверо троллей явно прощались с бородатым
южанином. Один из них подошел к загадочному свертку и легким движением
руки забросил его себе на широкое мощное плечо. Незнакомец вернулся к
лодке, отвязал веревку и забрался внутрь, и опустил весла в беспокойную
воду. Они обменялись прощальными репликами, и Мениону удалось уловить
обрывок фразы о том, что все идет как ожидалось. Лодка скользнула по
быстрой воде, и незнакомец на прощание велел ждать от него новых известий
о принце.
маленькая лодка незнакомца скрывается в туманной дали Мермидона. Наступил
долгожданный рассвет, но он лишь превратил тьму в тусклую серую дымку,
скрывающую все вокруг не хуже, чем ночной мрак. Небо по-прежнему
затягивали низко нависшие кучевые облака, словно готовые в любую секунду
рухнуть на землю. Близился сильный ливень, и воздух уже пропитался сырым
пронизывающим туманом, липнущим к одежде горца и леденящим его кожу. В
ближайший час громадная армия Севера начнет свой марш к островному городу
Керн, а к полудню может уже подойти к нему. У него почти не оставалось
времени предупредить его обитателей о близящемся нападении -
сокрушительной волне воинов и железа, отразить которую у них не было ни
малейшей надежды. Людям необходимо было немедленно покидать город и
отправляться в более безопасное место, в Тирсис или на юг. Надо было также
предупредить Балинора, что их время истекло и пора поднимать Граничный
Легион, чтобы задержать врага, пока не подойдут подкрепления от гномов и
эльфов.
обстоятельства таинственной встречи, свидетелем которой случайно стал, но
все же он помедлил еще секунду, наблюдая, как четверо троллей, несущих
подергивающийся сверток, удаляются от реки, поднимаясь по поросшему травой
склону. Менион был совершенно уверен, что незнакомец в лодке только что
передал своего пленника солдатам армии Севера. Эта ночная встреча была
заранее обговорена обеими сторонами, а обмен состоялся по причинам,
известным только им. Но если они согласились в нем участвовать, что
пленный, должно быть, представлял для них большую ценность - а
следовательно, и для Повелителя Колдунов тоже.
тумане, и никак не мог прийти к решению, следует ли ему вмешаться. Алланон
дал ему четкий приказ - от его быстрого выполнения зависело спасение тысяч
жизней. У него не было времени на безумные вылазки на вражескую сторону
ради удовлетворения собственного любопытства, даже если этим он мог
спасти... Шеа! Но что, если у них в плену Шеа? Стоило у него промелькнуть
этой стремительной мысли, как решение возникло само собой. Шеа значит для
них все - если оставался хоть малейший шанс, что это его уносят в тяжелом
мешке, Менион обязан был попытаться спасти его.
только что пришел, вслед за четверкой троллей. Различать направления в
густом тумане было затруднительно, но у Мениона не было времени
волноваться из-за этого. Выкрасть этого пленного у четверых вооруженных
троллей было невероятно трудным делом, особенно если вспомнить, что любой
из них в одиночку мог без труда справиться с горцем. Кроме того,
существовала опасность, что они с минуты на минуту могли миновать линию
вражеских часовых. Если он не сумеет остановить их прежде, чем они пройдут
через посты северной армии, он проиграл. Им удастся спастись только в том
случае, если обратный путь к Мермидону останется открыт.
близящегося ливня; ветер крепчал, а над его головой зловеще рокотал гром.
Он отчаянно вглядывался в клубящуюся туманную мглу, ища тех, за кем
гнался, но ничего не видел. Почти уверенный, что опоздал или разминулся с
ними, он опрометью мчался по равнине, бешеной черной тенью рассекая туман,
шарахаясь в сторону от встающих на пути деревьев и кустов, всматриваясь в
пустынный пейзаж. Дождь бил ему в лицо, вода затекала в глаза, мешая
видеть, заставляя его замедлять бег и вытирать с лица теплые капли дождя и
пота. Он в гневе потряс головой. Он должны быть где-то рядом! Он не мог их
потерять!
троллей. Менион неверно оценил их шаг и значительно обогнал их, думая, что
они движутся очень поспешно. Пригнувшись, он бросился за небольшой куст и
стал ждать, наблюдая за их приближением. Если они вдруг не свернут в
сторону, то пройдут совсем рядом с густыми зарослями кустарника - эти
заросли от троллей пока скрывал туман, но Менион видел их ясно. Горец
покинул свое укрытие и бросился вперед, потеряв при этом троллей из вида.
Если они заметили его силуэт в тумане, ему конец. Подходя к зарослям, они
уже будут ожидать нападения. Но если ему повезло, то он устроит им засаду
и приготовится удирать обратно к реке. Он свернул налево и бежал по
равнине вдоль зарослей, пока не отыскал подходящее место и не заполз на
четвереньках в кусты, тяжело дыша и осторожно выглядывая наружу.
вынырнули четыре кряжистые фигуры, размеренно шагающие в сторону его
укрытия. Он сбросил стесняющий движения охотничий плащ, насквозь промокший
под утренним дождем. Чтобы уйти от неповоротливых троллей, похитивших
пленника, ему понадобится все проворство его ног, и плащ будет ему только
помехой. Помедлив, он скинул и тяжелые охотничьи сапоги. Рядом с собой он
положил меч Лиха, вынув его блестящий клинок из кожаных ножен. Он
торопливо натянул на огромном ясеневом луке тетиву и достал из колчана две
длинные черные стрелы. Тролли были уже совсем рядом с его укрытием; их
темные силуэты четко виднелись сквозь листву и ветви кустов. Они шли
парами, один из передних нес на плече обмякшее тело связанного пленника.
Не подозревая о засаде, они шагали прямо на сидящего в кустах человека;
судя по всему, они уверенно чувствовали себя на территории, полностью
занятой их войсками. Менион медленно приподнялся на одно колено, положив
на тетиву черную стрелу, и стал молча ждать.
вылетела первая стрела, пронзив мясистую икру неуклюжего северянина,
тащившего пленника. Взревев от ярости и боли, тролль выронил свою ношу и
рухнул, обеими лапами схватившись за окровавленную ногу. Потрясенные и
сбитые с толку, его спутники на миг замерли, и Менион тут же выпустил
вторую стрелу, по самое оперение вошедшую в плечо второму из идущих
впереди, и тот завертелся на месте, ослепленный болью, и врезался в тех,
кто шагал следом.
ошеломленных троллей, дико крича и размахивая мечом Лиха. Тролли невольно
попятились, на шаг отступив от позабытого в суматохе пленника, и Менион
свободной рукой тут же взвалил его обмякшее тело себе на плечи, прежде чем
изумленные тролли успели сдвинуться с места. В следующий миг он промчался
мимо, и его меч рассек запястье ближайшему из троллей, тщетно пытавшемуся
схватить его. Путь к Мермидону был открыт.
бросились в погоню, тяжело топча мокрую от дождя траву и сохраняя
решительное молчание. Тяжелые доспехи и природная неповоротливость сильно
мешали им, но все же они двигались быстрее, чем ожидал от них Менион;
кроме того, они были отдохнувшими и полными сил, а он уже порядком устал.
Даже без охотничьего плаща и сапог горец не мог бежать быстрее, связанный
пленник мешал ему. Дождь падал сплошной стеной, вода и ветер хлестали его
по лицу, но он заставлял себя бежать еще быстрее. Скачками и перебежками
мчался он через равнину, обегая маленькие деревца, огибая заросли
кустарника и наполнившиеся водой рытвины. Даже босиком он постоянно
скользил на мокрой траве и едва не терял равновесие. Несколько раз он
спотыкался и падал на колени, но тут же вскакивал на ноги и несся дальше.
вскоре его ноги покрылись порезами и начали обильно кровоточить. Но он, не
замечая боли, мчался вперед. Только бескрайние равнины наблюдали за
странной гонкой громадных неуклюжих охотников и их подобной тени добычи,
мчащихся на юг сквозь хлещущий дождь и ледяной ветер. Они бежали по
бескрайним равнинам, ничего не видя, не слыша, не чувствуя, и ничто, кроме
Мережковский Дмитрий
Афанасьев Роман
Ильин Андрей
Куликов Роман
Афанасьев Роман
Каменистый Артем