Чтение 79–й страницы книги ~Источник магии~

Бинк улыбнулся: когда Чери усваивала урок, то это у нее получалось
замечательно!

- Хоть все это и было очень скучно, - проговорил Демон, - но, как я
вижу, теперь ситуация устраивает всех. И если вы готовы исчезнуть и
никогда больше не появляться...

Однако Бинк еще не был полностью удовлетворен. К тому же, он не
вполне доверял Демону. Ну откуда у того вдруг такое великодушие?

- Ты в самом деле, - спросил он, - не будешь иметь никаких претензий,
если тебя навсегда отгородят Щитом от нашего общества?

- Бы не в состоянии отгородить Щитом меня! - заявил Демон. - Я есть
Источник Магии. Вы можете отгородиться лишь _с_а_м_и_. А я буду наблюдать
и вмешаюсь, когда пожелаю. Разумеется, скорее всего - никогда, потому что
ваше общество меня очень мало интересует. Как только вы уйдете, я про вас
забуду.

- Ты хотя бы отблагодарил Бинка за то, что он тебя освободил! -
укоризненно напомнила Чери.

- Я отблагодарил его уже тем, что сохранил ему его ничтожную жизнь, -
сказал Ксант.

Можно было подумать, что Демон раздражен, но - Бинк знал, что это
совсем не так.

- Он заработал свою жизнь! - возмутилась она. - Ты ему должен гораздо
больше!

- Не выводи его из себя! - негромко и настороженно предупредил Бинк.
- Он может превратить нас в ничто, просто моргнув.

- Даже не моргая, - согласился Демон, и его веко слегка дернулось.

- Знаешь что! Бинк тоже мог оставить тебя гнить в пещере еще тысячу
лет! И - тоже не моргнув! - бесстрашно крикнула Чери. - Но он этого не
сделал, не оставил! Потому что у него есть то, чего тебе никогда не
понять! У него есть - человечность!

- Кобыла... Ты заинтриговала меня, - проворчал Ксант. - Верно, что я
всемогущ, но не всеведущ. Но полагаю, что могу понять человеческие мотивы,
если сосредоточусь.

- Не сумеешь! - насмешливо отозвалась она. - Попробуй!

Тут даже Честер занервничал.

- Чего ты? - всполошился он. - Чего добиваешься, Чери? Хочешь, чтобы
он всех нас уничтожил?

Демон взглянул на Гранди.

- Эй, полусущество, ее вызов имеет под собой основание?

- Мне-то какое до этого дело? - скривился голем.

- Такое. - Демон поднял палец, и вокруг Гранди вспыхнул свет.

Всем показалось, будто свет прямо-таки впитался в голема и... Гранди
перестал быть существом из глины и веревочек. Он стоял на живых ногах, и
лицо у него было живое - он превратился в эльфа.

- Я... Я настоящий! - завопил он. Но тут же, заметив направленный на
него взгляд Демона, вспомнил про вопрос. - Да! - кивнул он. - Есть
основание. Оно присуще каждому чувствующему существу. Ты смеешься,
плачешь, испытываешь печаль и благодарность и... Словом, это - самое
замечательное на свете...

- В таком случае, мне следует поразмыслить об этом, - произнес Демон.
- Через век-другой, когда выработаю свою обоснованную номенклатуру... - Он
повернулся к Чери. - Если я преподнесу тебе подарок, ты будешь довольна,
чувствительная кобыла?

- Я ни в чем не нуждаюсь. У меня уже есть Честер. Речь - о Бинке!

- Тогда я готов выполнить одно его желание.

- Нет, не то! Покажи лучше, что ты понял его. И подари нечто такое, о
чем он сам бы и не догадался попросить.

- А, еще один вызов! - Демон кивнул и задумался. А затем протянул
руку и поднял Чери.

Бинк и Честер испуганно подскочили. Однако акт Демона не был
враждебным.

- Этого будет достаточно? - спросил он, поднося Чери ко рту.

У Честера с Бинком перехватило дыхание. Но Демон всего лишь зашептал,
и рот у него был таким огромным, что все тело Чери вздрагивало от этого
шепота. Хотя никто из присутствующих не расслышал ни слова.

Чери вскинула голову.

- Да, конечно, вполне достаточно! Значит, ты наконец _п_о_н_я_л_! -
воскликнула она.

- Простая интерполяция наблюдаемых жестов у существ его вида, -
пояснил Демон. Он опустил Чери на пол и шевельнул пальцем.

В воздухе возник маленький шар, похожий на затвердевший мыльный
пузырь, и поплыл к Бинку. Тот протянул руки и поймал его.

- Вот - твое желание, которое ты должен выбрать сам, - сказал Демон.
- Держи сферу перед собой, произнеси вслух желание - и исполнится все, что
в возможностях магии.

Бинк приподнял шар.

- Я хочу, чтобы мужчины, ожившие из каменных статуй после
исчезновения магии, остались людьми и теперь, когда магия вернулась. Я
хочу, чтобы грифонша не обратилась снова в золото. И чтобы все существа,
погибшие из-за потери магии, - такие, например, как Мозговой Коралл...

Демон нетерпеливо шевельнулся.

- Ты сам видишь, что пузырь не лопнул. Это означает, что твое желание
не подходит - по двум причинам. Во-первых, оно не твое личное: то есть,
сам ты ничего не получаешь. Во-вторых, чары, о которых ты говорил, могут
повторно подействовать лишь после восстановления исходных причин; однажды
прерванные, они пропадают. Никто из тех людей не станет снова каменным или
золотым. А чары, бывшие тему виной, уже не действуют. Восстановлена может
быть только магическая _ж_и_з_н_ь_ - вроде голема, или Коралла. Остальные
же чары подобны огню: однажды зажженный, он горит постоянно, но если
погашен - сам не вспыхнет вновь. Не трать мое внимание на подобное
многословие. Твое желание должно принести тебе пользу личную.

- Ах, вот как... - Бинк усиленно соображал, но - безуспешно. - Что-то
ничего толкового не приходит в голову...

- Ну, у тебя были вполне благородные намерения! - заметила Чери.

Демон махнул рукой.

- Отныне ты будешь носить свое желание с собой - пока оно не будет
выполнено. Довольно. Эти мелочи мне наскучили...

...И вся компания оказалась в лесу - в том месте, где Бинк встретил
Чери с жеребенком. Могло создаться впечатление, что никакого Демона вовсе
не существовало, если бы не шар. И не ожившие друзья Бинка. И не
восстановившаяся магия леса. Теперь, судя по всему, даже Чери была
довольна, что магия вернулась.

Бинк потряс головой и сунул шар желания в карман. Ему теперь хотелось
только одного: побыстрее оказаться дома, рядом с женой. А тут особой магии
не требовалось.

- Я повезу Бинка, как обычно, - сказал Честер. - А ты, Чери, прихвати
Волшебника... - Он вдруг оборвал себя. - Кромби! Мы же совсем позабыли про
горластого грифона!

Бинк полез в карман.

- Нет, не забыли - он у меня вот где, в пузырьке! Могу его сейчас же
выпустить...

- Нет уж! Пускай помаринуется еще немножко. - решил Честер; очевидно,
он все еще не простил солдату жестокой схватки и предательского Дурного
Глаза.

- Пожалуй, так действительно будет лучше, - согласилась Чери. - Когда
его туда заключили, он дрался насмерть. Выпустишь - так, смотришь, захочет
продолжить...

- Пусть вылезает! - воинственно воскликнул Честер.

- Давайте лучше и в самом деле подождем. - сказал Бинк. - На всякий
случай...

Уже темнело, но они продвигались быстро. Казалось, что ночным
монстрам, после пережитых приключений, уже не хочется никого путать. Бинк
не спасался: если будет нужно, он немедленно воспользуется шаром желания и
отпугнет любого. Или выпустит Кромби, чтобы тот в драке с монстрами
несколько притушил свой пыл вояки. Большинство же самых опасных обитателей
джунглей, вероятнее всего, все еще отходило от шока после временного
исчезновения магии, и потому не проявляло агрессивности.

Честер, однако, еще не решил всех своих проблем.

- Я уплатил тебе за Ответ, - напомнил он Доброму Волшебнику. - Но
ведь про свой талант я узнал сам. Значит, могу теперь спросить про талант
Чери...

- Он мне уже известен! - остановила его леди-кентавр, даже несколько
покраснев от этого признания в непристойности. - Не трать на меня Вопроса!

- Ты знаешь свой талант? - изумился Честер. - И какой...

- Потом скажу, - пробормотала она.

- Но тогда я остаюсь без желания... то есть - без Ответа! А заплатил
за него своей жизнью... Просто ума не приложу, что спросить...

- Нет проблем! - отозвался Хамфри. - Я могу подсказать тебе, о чем
спросить.

- Можешь? - Честер как будто обрадовался, но тут же заметил ловушку.
- Но тогда Вопрос теряет смысл! Так ведь? Подсказав мне Вопрос, ты
используешь мое право на Ответ. И тогда я уже не узнаю Ответа но новый
Вопрос!

- Да, возникает определенная неувязка, - согласился Хамфри. - Что ж,
у тебя есть выбор: или заплатить еще раз.

- Нет! Клянусь волосами твоего роскошного хвоста! - вскипела Чери. -
Никаких больше приключений вне дома!

- Эх, опять ускользает моя свобода! - вздохнул Честер, не особенно,
впрочем, сокрушенно.

Бинк молча прислушивался. Он был счастлив, что скоро окажется дома,
однако вина за то, что произошло с нимфой не давала ему покоя. У него было