Чтение 79–й страницы книги ~Бесплодные земли~

такое?

- Знаем-знаем, - ответил Джейк. - Зеленый кит Моби Шмыг - Великая
Сопля.

- Чушь, - буркнул Роланд.

- Ну да - в том-то и хохма! - запротестовал Эдди. - Над
п_р_и_к_о_л_о_м_ тоже иногда надо поломать голову. Понимаешь... - Он
взглянул Роланду в лицо, рассмеялся и поднял руки. - Ладно-ладно. Сдаюсь.
Все равно ты и до морковкина заговенья ни хрена бы не понял. Давай
поглядим на Джейкову чертову книжку. Я даже постараюсь отнестись к ней
серьезно... но только если сперва мы заморим червячка.

- Стасовано, - на губах стрелка промелькнула улыбка.

- А?

- Уговорил.

Джейк чиркнул кресалом по кремню. Проскочила искра, растопка
занялась. Довольный, мальчик отсел от костра и, обняв Чика за шею, стал
смотреть, как разгорается пламя. Он гордился собой. Он развел вечерний
костер... и разгадал загадку Роланда.

За вечерними бурритос Джейк вдруг сказал:

- Я тоже знаю загадку.

- Дурацкую? - поинтересовался Роланд.

- Не-а. Нормальную.

- Что ж, тогда испытай меня.

- Ладно. Ходить не умеет, бежит - не угнаться, на ложе не ведает сна,
лепечет, бормочет, но вот отозваться на оклик не может она. Что это?

- Хорошая загадка, - добродушно сказал Роланд, - но старая. Река.

Джейк приуныл.

- Тебя и правда трудно поставить в тупик.

Роланд кинул последний кусочек буррито Чику, который с радостью
принял подачку.

- Меня-то? Ничуть. Я - то, что Эдди зовет "слепак". Видел бы ты
Алена! Он копил загадки, как дама копит веера.

- Роланд, старина, ты хотел сказать "слабак", - вмешался Эдди.

- Благодарю. А ну-ка попробуйте отгадать вот это: сперва лежит, потом
подымается, сперва белое, потом красное, и чем пуще наливается, тем больше
радости женскому полу.

Эдди оглушительно расхохотался.

- Конец! - завопил он. - Грубо, Роланд! Но мне нравится. Полный улет!

Роланд отрицательно качнул головой.

- Нет, Эдди. Хорошая загадка порой подобна словесной головоломке;
такова загадка Джейка о реке. Но подчас в ней больше от ловких фокусов
фигляра, ибо она умышленно приковывает ваше внимание к ложной посылке.

- Это двойная загадка, - заявил Джейк и объяснил, что узнал от Эрона
Дипно о загадке Самсона.

- Клубника? - спросила вдруг Сюзанна и сама ответила: - Ну конечно.
Здесь то же самое, что в загадке про костер, - скрытая метафора. Стоит
понять, в чем иносказание, и загадка решена.

- Я заметафорил секс, а спросил - она съездила мне по морде и ушла, -
печально сообщил Эдди. Никто не обратил на него внимания.

- Если заменить "пуще" на "крупнее", а "наливается" на "вырастает", -
продолжала Сюзанна, - все очень легко. Сперва белая, потом красная, чем
крупнее вырастает, тем больше радости женскому полу. - Она казалась
довольной собой.

Роланд кивнул.

- Я всегда слышал, что ответ - чирей-ягода, но, несомненно,
"клубника" означает то же.

Эдди взял "Угадай-дай-дай!" и принялся лихорадочно перелистывать
страницы.

- А как насчет такой загадки, Роланд: какие два зверя по отдельности
не страшны, а вместе сгубят любого?

Роланд нахмурился.

- Еще один образчик твоей глупости? Ибо терпение мое...

- Нет. Я же обещал отнестись к вашим угадайкам серьезно. По крайней
мере, я _с_т_а_р_а_ю_с_ь_. Загадка из книжки, и я совершенно случайно знаю
ответ. Еще пацаном слыхал.

Джейк, который тоже знал отгадку, подмигнул Эдди. Эдди подмигнул в
ответ и с изумлением увидел, что Чик тоже пытается подмигнуть. Однако у
косолапа неизменно закрывались оба глаза, и в конце концов зверек сдался.

Роланд и Сюзанна тем временем ломали голову над вопросом.

- Два зверя, - промолвил Роланд. - По отдельности не страшны... а
вместе сгубят любого... хм...

- Хм, - тотчас повторил Чик, превосходно копируя задумчивость в
голосе Роланда. Эдди опять подмигнул Джейку. Тот прикрыл рот рукой, чтобы
скрыть улыбку.

- Услужливость и глупость? - наконец спросил Роланд.

- Не-а.

- Шакалы, - вдруг решительно объявила Сюзанна. - Поодиночке они
трусливые, а вместе кого хочешь сожрут.

- Не-а! - Эдди ухмылялся во весь рот. Джейк внезапно поразился, до
чего далеко и стрелок, и Сюзанна ушли от верного ответа. Вот оно,
волшебство, думал мальчик, волшебство в действии; притом - ничего из ряда
вон выходящего, ни ковров-самолетов, ни слонов, исчезающих на глазах у
восхищенной публики, но волшебство. Их немудреная забава - загадки у
вечернего костра - вдруг увиделась совершенно по-новому. Они будто в
жмурки играли, только повязка на глазах была из слов.

- Сдаюсь, - уступила Сюзанна.

- И впрямь, - поддержал ее Роланд. - Растолкуй, коли знаешь.

- Ответ - мышь и як. По отдельности мышь и як не страшны, а вместе -
мышь-як - сгубят любого. Дошло? - Поглядев на Роланда, чье лицо медленно
озарялось пониманием, Эдди с легкой тревогой спросил: - Неужели плохая
загадка? Честно, Роланд, я старался!

- Загадка вовсе недурна. Напротив, она хороша! Корту, несомненно, не
составило бы труда разгадать ее, и Алену, верно, тоже... Но хитро, хитро.
Что до меня, я вновь совершил ту ошибку, какая вечно преследовала меня в
классной комнате: усложнил загадку противу действительного - и попал
пальцем в небо.

- Похоже, в этом и впрямь что-то есть, а? - задумчиво проговорил
Эдди. Роланд кивнул, но Эдди не увидел - он смотрел в костер, где в самом
сердце огня среди углей распускались и увядали тысячи роз.

Роланд сказал:

- Еще одна загадка, и на боковую. Однако с нынешней ночи мы станем
выставлять караульщика. Первая стража твоя, Эдди, вторая Сюзанны. Моя
последняя.

- А как же я? - спросил Джейк.

- Быть может, впоследствии придет и твой черед. А покамест тебе
важнее сон.

- Ты действительно считаешь, что дежурство необходимо? - спросила
Сюзанна.

- Не знаю, и это - лучший резон поступить, как я сказал. Джейк,
выбери-ка нам загадку из своей книжицы.

Эдди протянул Джейку "Угадай-дай-дай!". Пролистав больше половины
книжки, мальчик остановился.

- Во! Голову сломаешь!

- Давай послушаем, - сказал Эдди. - Если мне задачка окажется не по
зубам, Сьюзи ее в два счета расщелкает. Все ярмарки страны нас знают:
"Эдди Дийн и дама его сердца Мисс Отгадай".

- Что, остроумие одолело? - поморщилась Сюзанна. - Поглядим,
голубчик, как ты будешь острить, посидев у дороги часиков этак до
двенадцати.

Джейк прочел:

- По сути ничто, но имеет названье; повсюду за вами проникнет,
незвано. Бывает коротким и длинным бывает, порою растет, а порой убывает.
Игру затеваешь, беседу ведешь - оно тут как тут: оглядись и найдешь.
Простишься с ним вечером, ан поутру найдешь у порога, в мороз и в жару.

Загадку обсуждали битых четверть часа, но никто не отважился даже
предположить, каков может быть ответ.

- Может, разгадка придет к кому-нибудь из нас во сне, - обнадежил
Джейк. - Я так отгадал загадку про реку.

- Грош цена твоей книжонке - ответы-то вырваны, - Эдди встал и
завернулся в кожаное одеяло, как в плащ.

- Ну... книжка и правда дешевая. Мистер Башнер отдал мне ее даром.

- Что мне выглядывать, Роланд? - спросил Эдди.

Роланд - он уже укладывался - пожал плечами.

- Захочешь спать, разбуди меня, - сказала Сюзанна.

- Будь спок.

Вдоль дороги тянулась заросшая травой канава. Эдди уселся на другой
ее стороне, кутаясь в одеяло. Этой ночью звездное небо затянула редкая
пелена рваных облаков. Дул сильный западный ветер; подставив ему лицо,
Эдди явственно различил звериный запах - ныне этими равнинами владели
буйволы, и ветер нес крепкий дух жаркой шерсти и свежего навоза. За
последние несколько месяцев к Эдди вернулась изумительная острота