просто статус Возвышенных, чтобы взбодрить снижавшуюся восприимчивость
шерринцев. Первая публичная казнь женщины - некоей мадам Иру, особы
незначительной, но пособничавшей врагам государства, - вызвала повышенный
интерес и ее посетило множество горожан, жаждавших оценить телосложение
жертвы. За ней последовали другие женщины, и ощущение новизны вскоре тоже
притупилось. Его не возродила и первая казнь женщины из числа Возвышенных
- несчастной вдовствующей графини во Проск, известной заговорщицы против
Комитета Народного Благоденствия. Интерес населения к подобным зрелищам
постепенно утратил первоначальный накал, но не угас совсем, и казнь
признанной красавицы всегда собирала толпу зрителей. Не менее популярными
жертвами были люди очень молодые или совсем старые, чрезмерно тучные или
очень костлявые, больные и дряхлые, и прежде всего увечные и
обезображенные.
отважные среди прежде привилегированной касты не могли не считаться с
этим. Растущая тревога выразилась во множестве попыток уехать,
предпринятых с дерзким пренебрежением к постановлению, ограничивающему
переезды Возвышенных. Несколько самых высокомерных (или, может быть,
попросту недальновидных) из желающих эмигрировать двигались по улицам в
своих каретах с гербами, видимо, не веря, что кто-нибудь решится помешать
им. Неминуемые аресты у городских ворот доказали их ошибку. Камеры
"Гробницы" заполнялись такими людьми день ото дня, затем следовал скорый
суд и немедленная казнь. Теперь эмиграция стала преступлением, и если
раньше за нее наказывали конфискацией имущества, то ныне она влекла за
собой смертный приговор.
Возвышенные пытались пройти через городские ворота инкогнито. Однако это
им удавалось не часто.
Мерея. Они сидели вдвоем в гостиной Рувиньяков. В любой момент могла
появиться Цераленн, но пока Элистэ наконец-то могла поговорить с Мереем с
глазу на глаз и задать вопросы, немыслимые в присутствии бабушки. - Слуги
рассказывают что-то несусветное. Будто выходы охраняют демоны-стражи и
механические чудовища и ни один Возвышенный не может избежать
разоблачения, так как этих чудовищ не обманешь переодеванием. Но ведь это
же просто праздные толки. Я живу здесь взаперти, мадам делает вид, что все
в порядке, а я изголодалась по новостям. Вы знаете все, кавалер, сделайте
милость, расскажите, что происходит.
сделаю все, что в моих силах. - Мерей, одетый во все серое, был как всегда
элегантен, однако под глазами у него залегла синева. Крушение мира не
могло изменить его безупречную учтивость, но он все больше выглядел на
свои годы. - Вам стоит узнать, что россказни слуг о демонах и чудовищах -
выдумки, основанные на крупице правды. Например, стражи у городских ворот
- не демоны, но простые смертные, превосходно поднаторевшие в сыскном
деле. Они распознают Возвышенного по малейшим оттенкам речи и
произношения, по осанке и походке, по мимолетному выражению лица - по
тысяче признаков, слишком микроскопических, чтобы их можно было
сознательно отметить, но они очевидны этим сыщикам, интуиция которых
кажется сверхъестественной.
Возвышенные. Их наверняка можно обвести вокруг пальца.
которой сталкиваются пытающиеся спастись Возвышенные. Остаются еще
механические чудовища.
обычно направляются к Северным воротам?
Чувствительница Буметта и предназначена для роли совершенного охранника и
официального сторожевого пса. Она способна распознать тех немногих
Возвышенных, чье искусство позволило им обмануть караульных. Я не
представляю себе, как ей это удается, может быть, и никто не представляет,
кроме адептов, прошедших курс чародейства. Поклонники Буметты считают, что
она умеет читать мысли.
Элистэ поколебалась. - Неужели вы верите в эти истории?
взгляд это кажется абсурдом. Но Чувствительница Буметта не раз доказывала
свою способность распознавать переодетых Возвышенных-беженцев в толпе
простонародья, а это дает основания предполагать, что она может улавливать
мысли или мысленные образы. Так это или нет, но ясно одно -
Чувствительницы Буметты надо опасаться больше, чем самых проницательных
сыщиков-стражей.
могла вынести незнания.
сестра. Несколько дней назад разоблачили одного из кузенов Пленьера
в'Оренна. Трое членов семьи во Шомель, включая вашу подругу Гизин, сейчас
находятся в "Гробнице". И еще... - Он продолжал, словно читая невидимый
список, и каждое имя больно ранило Элистэ.
времени женятся на девушках королевской крови, а один из во Шомелей был
главнокомандующим вонарских войск во время Юрлиано-зенкийских войн. Эти
негодяи не посмеют причинить им вред! Арестовать их - да, но они никогда
не дерзнут... не дерзнут... - Ее голос пресекся.
поведал Мерей. - Люди, которых я назвал, вскоре последуют за ним, а потом
придет очередь других, столь же высокого ранга. Видное положение человека
теперь не обеспечивает ему никакой защиты, даже, скорее, наоборот. В
последнее время парад приносимых в жертву узников включает определенное
число Возвышенных, часто самых высокопоставленных. Шерринский сброд не
только не осуждает эти жестокости, но откровенно наслаждается зрелищем.
Каждый день от восхода до заката улица перед воротами "Гробницы" заполнена
людьми и по ней теперь невозможно проехать. Там такой шум и толчея, что
довольно многочисленная группа обитателей прилегающих кварталов требует
перенести Кокотту в другое место, и этот вопрос периодически обсуждают в
Конгрессе. - Мерей говорил спокойным, почти деловым тоном, что несколько
смягчало ужас, который вызывали его слова, и смотрел прямо в испуганные
глаза Элистэ.
затеяла этот разговор.
происходит вокруг? - Безупречная вежливость не смогла скрыть раздражения
Мерея. - Вы никогда не читаете народные журналы?
считает их вульгарными.
незнание, она сослужит вам дурную службу. Вы не ребенок, и пора открыть
вам глаза. Вот, возьмите, Возвышенная дева... - Мерей полез в карман и
достал кипу сложенных газетных листков с дешевой печатью на грубой
желтоватой бумаге.
"Собрат", официальный орган Народной Партии экспроприационистов;
"Чернильный мешок каракатицы", дерзкий подпольный наследник недавно
удушенного "Овода Крысиного квартала" и последнее эссе Шорви Нирьена
"Новые тираны". Элистэ на мгновение захотелось вернуть их Мерею назад, но
любопытство одержало верх, и она быстро спрятала газеты в маленькую
шкатулку со швейными принадлежностями, стоявшую позади кресла.
узнаете. Может быть, тогда вы сможете оценить степень надвигающейся на нас
опасности. И тогда, возможно, вам, в отличие от меня, удается убедить вашу
бабушку. Заставьте ее понять. Объясните ей, что дорога к безопасности
открыта, но так будет не вечно. Скажите ей, что это затянувшееся
промедление - чистое безумие. А если она не поверит, то...
Цераленн.
вскочил и раскланялся.
солдатне пренебрегает никакими возможностями.
Мерей, эта тактика, недостойна вас. Недостойна и бессмысленна, абсолютно
бессмысленна.
Элистэ. По ее лицу ни о чем нельзя было догадаться. Цераленн вошла в
гостиную и села. Разговор возобновился, и о промахе кавалера больше не
упоминалось.
Элистэ наконец внимательно ознакомилась с приношением Мерея. Содержание
листков более или менее подтвердило ее ожидания. Опальный либерал Нирьен
теперь критиковал режим экспроприационистов, как раньше бичевал монархию.
Много ли пользы это ему принесет? Человек он конченый, хотя сам, видимо,
этого не понимает. "Чернильный мешок" вторил критике Нирьена языком,
доступным простым гражданам. "Собрат" - два тонких выпуска - был,
разумеется, составлен из статей и эссе, рассчитанных на то, чтобы вызвать
возмущение читателей-Возвышенных. Элистэ была напугана и подавлена, что,
Афанасьев Роман
Перумов Ник
Орловский Гай Юлий
Сертаков Виталий
Суворов Виктор
Посняков Андрей