занные джинсы и сандалии, и ее голые ноги были тоже покрыты пятнами ожо-
гов, ступни были обмотаны тряпьем, и она свернулась рядом с обогревате-
лем.
Двумя другими были: худой человек постарше, может быть средних лет, с
голубыми бесформенными следами ожогов на лице, и подросток лет шестнад-
цати, одетый в джинсы и рубашку с надписью спереди: "Пиратский флаг
жив". Две маленькие серьги торчали из левой мочки уха, волосы были рыжи-
ми и стояли гребешком, но серые отметины ожогов спускались на лицо с
большой челки, словно бы кто-то держал горящую свечку над его лбом и
позволил воску капать вниз. Его глубоко сидящие зеленые глаза смотрели
на Сестру и Арти с намеком на удивление.
- Познакомьтесь с другими моими гостями,- сказал человек в маске, кладя
рюкзак на фарфоровый столик, покрытый пятнами крови, рядом с умывальни-
ком, после того, как он закрыл дверь и запер ее.- Кевин и Мона Рамзи,-
он показал на молодую пару.- Стив Бьюканан,- показал на подростка.- И
человек, о котором я могу сказать только, что это старичок из Юнион-Си-
ти. Ваших имен я так и не знаю.
- Арти Виско.
- Вы можете звать меня Сестра,- сказала она.- Как вас зовут?
Он снял свою маску и повесил ее на крючок вешалки.
- Пол Торсон,- сказал он.- Гражданин мира.
Он снял кувшины, наполненные неприятным содержимым.
Сестра была поражена. Лицо Пола Торсона не было в ожогах, в первый раз
за долгое время она видела нормальное человеческое лицо.
У него были длинные седые волосы, густая борода свисала завитками от уг-
лов рта. Кожа его была бело-желтоватой от солнца, но она выветрилась и
покрылась морщинами, на лбу пролегла большая складка, и этот человек
выглядел грубоватым. Сестра подумала, что он похож на дикого горного че-
ловека, спустившегося с гор за спичками. Его холодные серые глаза под
черными бровями были окружены темными кругами усталости. Он сбросил свою
парку, из-за которой казался здоровеннее, чем был, а затем он начал вы-
валивать содержимое кувшинов в котел.
- Сестра,- сказал он.- Дайте что-нибудь из тех овощей, что у вас есть с
собой. Мы собираемся сегодня есть тушеное мясо.
- Тушеное мясо? - спросила Сестра, нахмурившись.- Хм... Что за черт?
- Вы будете полными дураками, если откажетесь есть, потому что мы все
едим это. Давай, доставай консервы.
- Вы собираетесь есть... чего?.. Это?
Арти отпрянул от кровавой мешанины. Его ребра болели, и он зажал больное
место под пальто.
- Это не так плохо, мужик,- сказал подросток с рыжими волосами с чистым
бруклинским акцентом.
- Черт, один из них пытался съесть меня. Теперь мы собираемся есть их,
да?
- Точно,- согласился Пол, продолжая работать с ножом.
Сестра сняла свой рюкзак, открыла сумку и достала несколько банок ово-
щей, Пол открыл их и вывалил в большой железный котел.
Сестру била дрожь, но этот человек хорошо знал, что он делает. Хижина
состояла из двух больших комнат. В этой передней комнате был маленький
камин из неотесанных камней, в котором весело горел огонь, выделяя много
тепла и света. Несколько свечей плавились на блюдцах и керосиновая лампа
висела в комнате, в которой были два развернутых спальника, раскладушка
и ложе из газет в углу. Железная плита с внушительными поленьями стояла
в другом углу комнаты, и когда Пол сказал: "Стив, не мог бы ты разжечь
плиту",- мальчик поднялся с пола, взял совок от камина и положил горящие
угли в плиту. Сестра почувствовала новый прилив радости. Они собираются
готовить горячую пищу.
- Уже пора,- сказал старый человек, глядя на Пола.- Уже пора, правда?
Пол взглянул на ручные часы.
- Нет, нет еще.
Он продолжал чистить кишки и мозги, и Сестра заметила, что пальцы его
были длинными и гибкими. У него руки пианиста, она подумала, совершенно
не предназначенные для того, что он делает сейчас.
- Это ваше жилье? - спросила Сестра.
Он кивнул.
- Живу здесь... э, около четырех лет. Летом я - смотритель здешнего за-
поведника.- Он махнул рукой в направлении озера за лачугой.- А зимой я
удобно живу здесь.
Он взглянул на нее и язвительно улыбнулся.
- Зима в этом году пришла раньше.
- Что вы делали на шоссе?
- Волки проходили здесь, затем спустились вниз. Я пошел за ними, чтобы
подстрелить их. Точно так же я находил и других бедных душ, бредших по
М80. Я нашел их довольно много. Их могилы позади дома. Я покажу их вам,
если вы захотите.
Она замотала головой.
- Понимаете, волки всегда живут в горах. У них никогда раньше не было
причины спускаться. Они поедали кроликов, оленей и других животных, ко-
торых находили. Но теперь маленькие звери погибли в своих норах, и волки
учуяли новую добычу. Вот почему они спустились вниз стаями, к супермар-
кету возле М80 за свежайшим мясом. Люди раньше разделывали его здесь,
перед тем, как начал падать снег - если можно так назвать этот радиоак-
тивный чертов осадок.
Он заворчал с отвращением.
- Во всяком случае, пищевые цепочки были разорваны. Не осталось ни одно-
го маленького животного для больших зверей. Только люди. И волки стали
воистину отчаянными - действительно отважными.
Он бросил большой кусок внутренностей в горшок, затем откупорил один из
кувшинов с кровью и вылил туда же. Запах крови распространился по комна-
те.
- Подбрось больше дерева, Стив. Нам нужно прокипятить это.
- Хорошо.
- Я знаю, уже пора,- захныкал старикашка.- Должно быть, уже пора!
- Нет, нет еще,- сказал ему Кевин Рамзи.- Нет, давайте хотя бы сначала
поедим.
Пол добавил крови из другого кувшина и начал помешивать это деревянной
ложкой.
- Люди, вы могли бы снять свои пальто и остаться на обед, если, конечно
же, вы не собираетесь спуститься вниз к дороге и поискать какой-нибудь
ресторан.
Сестра и Арти переглянулись, их обоих тошнило от запаха этого тушения.
Сестра первой сняла свои перчатки, пальто и шерстяную кепку, и затем Ар-
ти неохотно сделал тоже самое.
- Хорошо.- Пол поднял горшок и поставил его на горелку плиты.- Не жалей
дрова, дай огню разойтись посильнее.
Пока Стив Бьюканан работал у плиты, Пол повернулся к шкафу и достал бу-
Посняков Андрей
Контровский Владимир
Зыков Виталий
Шилова Юлия
Верещагин Олег
Шилова Юлия