рысью, вполне за ним успевали. К кавалькаде прибились еще две лошади,
оставшиеся без всадников и привыкшие ходить в строю. Сварог только
порадовался такому прибавлению материальной части, приказав взять их на
чембуры.
выглядевшая вполне мирным уголком дикой природы: ни дымка, ни строения, ни
малейшего движения. Правда, справа виднелось что-то округлое, бело-желтое,
чересчур уж правильных для природы очертаний, скорее купол, но клубок
бодро катился в том направлении, и пришлось ему довериться.
придержали, подъехали вплотную. Череп, лежащий у скалы, в точности походил
на человеческий, но был повыше любого всадника и напоминал скорее дом,
возведенный окончательно спятившим зодчим. На левом виске зиял пролом,
куда мог бы протиснуться человек. Других костей поблизости не видно.
пустом месте изощрялась фантазия...
неизвестного врага, проломившего череп. Образ получался неуютный и
жутковатый.
толстенной грязно-желтой кости. Череп ответил глуховатым эхом, словно
треснувший колокол. Он покоился на земле прочно, как каменная стена, и
Сварог кивнул в ответ на вопросительный взгляд напарницы, ему самому было
интересно. Мара ухватилась обеими руками за верх глазницы, гибко
изогнулась и ногами вперед прыгнула внутрь. Видно было, как она ходит там,
оглядывается, нагибается. Вскоре она тем же путем выбралась наружу,
взлетела в седло, пожала плечами:
размерами черепа, очень похоже на великанскую пулю из соответствующего
мушкета...
соответствующим. А вот у нас в Скатуре лет через пятьсот после Шторма
ухайдакали такого же дядю, когда он приперся на выгон и стал ловить коров.
И ухайдакали простыми деревенскими средствами, какие были под рукой.
Старики рассказывали.
Так и звалось - Великаний Лужок.
верзила был один на всем белом свете... Меня другое смущает: неужели ваши
пращуры смогли его прикончить цепами и вилами?
намешали волчьей красавки... Тут же околел, не допивши.
начнем устраивать научные диспуты вокруг каждой находки - надолго
задержимся...
произнес это внешне спокойным, безжизненным голосом, он застыл на коне в
неудобной позе, ладонь медленно-медленно ползла к седельной кобуре. - Вон
они, от солнца заходят...
клином десятка полтора округлых предметов, и за ними, немного отставая,
скользили по земле их тени. Предметы были огромны - если шли на приличной
высоте или с человека ростом - если держались невысоко. Прикинув, Сварог
пришел к выводу, что верно второе.
застыл в нескольких шагах. Предметы наплывали, выдерживая ровный строй, а
оказавшись над головой, сбились табунком, закружили.
существовавшие сами по себе, - не гигантские маски, зеленые, синие,
грязно-белые. Но чудовищные подобия лиц выглядели живыми: они таращились
выпученными глазищами, подмигивали, расплывались в гримасах, обнажая
квадратные желтые зубы, высовывая широкие, алые, с закругленными концами
языки, откровенно дразнились, пучили глаза, отчего на лбу возникали валики
морщин, поводили широкими ушами, похожими на крылья летучих мышей,
болтавшимися свободно, как разболтанная калитка на одной петле. С нечистью
они не имели ничего общего - разве что вдруг отказало умение Сварога
распознавать таковую. И он медлил, поглаживая обух топора.
выглядели сплющенными. Они кружили как-то лениво, недобро облизываясь,
откровенно причмокивая с самым гнусным видом, пуча глаза. Казалось, это
война нервов продолжается целую вечность, и Сварог не знал, чего он больше
всего боится - то ли нечаянного выстрела кого-то из своих, то ли внезапной
атаки, когда эти твари кинутся вниз и начнется беспорядочная свалка,
которой невозможно будет управлять.
Пересилил себя и громко ответил:
стало - вдруг подорожная у вас есть?
молоденькое...
словах описал все подробности расстройства пищеварения, каковое постигнет
всякого, рискнувшего им пообедать. Головы дружно загоготали, дразнясь
языками, и вдруг, словно вспугнутые воробьи, прянули вверх всей стаей с
небывалой синхронностью, снова выстроились журавлиным клином и понеслись
прочь, кувыркаясь в воздухе, ухая, визжа и хохоча. Сварог едва разжал
пальцы, намертво впившиеся в топорище. Когда он успел выхватить
Доран-ан-Тег из чехла?
все по-настоящему, еще неизвестно, кто кого уделал бы.
здешние юродивые именно таковы и есть...
первая же встреча с обитателями Хелльстада обернулась откровенной
клоунадой. Такое не бывает без причины в местах, подобных Хелльстаду. Со
змеей обстояло совсем иначе, она была страшная, но тупая, а эти рожи,
несмотря на шутовское обличье, вовсе не выглядели примитивами...
разумением выбирая легкую для коней дорогу и задавая приемлемый темп.
Смешно, но на это время клубок и стал командиром, потому что самому
Сварогу никак не подворачивалось оказии покомандовать - вокруг было тихо и
спокойно, и ничто живое больше не нарушало девственной чистоты небес своим
внезапным появлением, и не попадалось более никаких монстров, и окружающую
тишину никак не тянуло называть гнетущей. Самая обыкновенная тишина. Это
покойное благолепие Сварога и раздражало больше всего, он никогда еще не
был в столь дурацком положении - радоваться, что нет драки, что его люди
целы и невредимы, и в то же время понемногу стервенеть от мирной тишины...
равнине, что-то сверкнувшее металлическим блеском в лучах уже кренившегося
к горизонту солнца, нечто протяженное, показавшееся бесконечным. Узкая
сверкающая полоса пересекала равнину чуть наискосок, появляясь из-за
горизонта и уходя за горизонт. Сварог долго смотрел на нее в подзорную
трубу, перебирая сравнения и ассоциации. Озарение, как ему и полагалось,
полыхнуло словно бы их ниоткуда. Только что его не было - и вот оно, в
голове, и удивляешься, как раньше до этого не додумался.
оригинально...
словно вчера проложенный, дабы подгадать к их визиту.
подземелье, по-моему, насмотрелись досыта...
крайнем случае два...
достаточно всего-навсего одного. Поезд удержится. Только не спрашивайте
меня, почему - я сам плохо представляю... - Он ошеломленно помолчал. -
Есть в Хелльстаде какое-нибудь государство?
никакого государства, откуда ему взяться...
вернувшиеся отсюда, удалось извлечь немного полезного, и никто еще не
составил мало-мальски пригодного путеводителя... но про государство не
может быть и речи. Даже государство чернокнижников, магов, нечистой
Пехов Алексей
Максимов Альберт
Посняков Андрей
Шилова Юлия
Чернецов Андрей
Смит Кордвейнер