Чтение 79–й страницы книги ~Времена негодяев~

Потом Мартын клялся, что за несколько мгновений до появления
огневиков зеркало в нескольких местах выгнулось, стекая большими каплями
вниз, а навстречу "каплям" встали столбы пепла, и, когда они коснулись
друг друга, "капли" эти налились изнутри пламенем и свернулись в клубок.
Виктор же ничего не успел заметить. Конь под ним скакнул в сторону, он
чуть не вылетел из седла. А когда совладал с конем и глянул в пустыню, то,
как и все, окаменел.

Из глубины черного поля на них беззвучно и грозно надвигались четыре
огненных шара. Виктор решил было, что это магический огонь, но мгновенно
сообразил, что такие огромные пылающие солнца мог сотворить разве что
маг-исполин.

- Все назад, в лес! - крикнул маршал. - Труби отход!

Но ратники уже хлынули в чащу, не ожидая сигнала. Заржали кони,
затрещал валежник. А потом огонь настиг их...

Пройдет немало дней и ночей, но еще не раз Виктор будет просыпаться в
холодном поту, судорожно глотая воздух. Ему опять увидится, как огненные
сгустки с воем и гулом вонзаются в зеленую плоть леса и проходят сквозь
деревья, людей и коней, оставляя за собой обугленные стволы и скелеты; от
жара мгновенно вспыхивают трава и кусты, опушка превращается в пекло, те
же, кого миновали четыре огня, исторгнутые неведомой силой, находят свою
смерть в пламени лесного пожара.

Виктор не помнил, когда под ним упал конь. Он полз в дыму, и со всех
сторон был огонь, а потом чья-то рука сильно толкнула его, и он, пролетев
через пылающий кустарник, рухнул прямо в ручей. Это спасло. Чуть не
захлебнувшись в теплой, почти горячей воде, он отполз подальше от стены
горящих деревьев.

Огонь быстро затух в сыром лесу.

Виктор еле поднялся и побрел, обходя догорающие стволы. Вскоре он
наткнулся на задохнувшегося от дыма воина. Рядом валялся сигнальный рожок.

На звук рожка вышли и доползли всего три сотни. Мартын пришел одним
из последних. Богдан, Дежнев и другие пропали...

Заснуть так и не удалось. Даже здесь, за крепкими стенами, были
слышны песни и молодецкие клики гуляющих дружинников и горожан. Тихие
улицы Дмитрова давно не видали такого разгула.

Виктор откинул одеяло, встал и подошел к окну. За полуоткрытыми
ставнями металось красное зарево от костров и факелов. Запах жареного мяса
проникал в палаты наместника. Виктор поднял глаза - небо было на редкость
чистое. Он увидел звезды и попытался вспомнить, когда же в последний раз
смотрел на них. Кажется, во время казанского похода, на привале. Что ж,
это уже не такое событие, как лет десять назад. Тогда он впервые увидел
звезды и испугался. Но с каждым годом облака постепенно редеют, бывает, по
два-три дня в небе ни облачка...

Он знал, что звезды очень далеко и они такие же светила, как солнце.
Верилось в это с трудом, но он еще помнил какие-то смутные объяснения про
огненные шары, висящие в холодной пустоте. Однажды ему пришла в голову
мысль, что эти шары мог зажечь необычайно могущественный маг. Но куда он
потом исчез, почему оставил все без присмотра? Может, одинокие светящиеся
точки смотрят вниз в поисках хозяина?

Одна из звезд медленно ползла по небу. Виктор следил за ней до тех
пор, пока она не ушла за горизонт. Почесал бровь - он не помнил, должны ли
звезды передвигаться.

Ночная прохлада заставила его поежиться. Он нырнул под одеяло и
вскоре заснул.

К Савеловской заставе они вышли поздно вечером, почти ночью. Долго не
могли докричаться стражников, те появились, когда дружинники уже
приступили с топорами к ограждениям и готовы были разнести в щепу сторожки
над воротами. Отчаянно зевая, полуодетые стражи долго вглядывались в
дружинников и все требовали, чтоб те сказали слово, и только после того,
как Мартын выехал вперед и сказал им все, что о них думает, засуетились,
заскрипели створками, оттащили решетки из прохода и открыли вторые ворота.

Уставшее и оголодавшее воинство, вернее, то, что от него осталось,
медленно шло пустыми улицами вдоль домов. Изредка мелькал отблеск свечи в
окне, за Сущевкой на них выехал ночной дозор, поздравил с благополучным
возвращением. Виктор хмыкнул, но ничего не сказал. Среди патрульных он
разглядел воительницу. Помирились с магами, что ли? В честь
бракосочетания.

И вот наконец они вышли к Хоромам. Темная громада здания с редкими
пятнами света нависла над ними.

У моста зашумели, закричали радостно, запел сигнальный рожок, в окнах
семейных казарм затеплились огоньки, набежали, причитая и голося, бабы и
дети.

Виктор приказал сотникам поименно отметить в списках всех не
вернувшихся и к утру сдать ему. А потом они с Мартыном прошествовали к
Сармату, отмахиваясь от любопытствующих. Однако к Правителю не попали.
Николай, дремавший в малой зале, после объятий и надлежащих слов сказал,
что утомленный дневными трудами Сармат спит, а завтра с утра примет их с
докладом.

- Перетрахался, что ли? - грубо спросил Мартын.

На это Николай непонимающе вздел брови, а потом кротко сообщил, что
они вернулись как раз вовремя, не далее как послезавтра будет помолвка, а
уж вскоре и свадьба.

Мартын и Виктор переглянулись и молча вышли из покоев. В коридоре они
остановились под ближайшим факелом. Мартын смежил веки и тихо сказал, что
сейчас пойдет к Борису, узнает, как тут дела. А утром, перед тем, как идти
к Сармату, надо будет поговорить. Виктор кивнул и пошел к себе.

В коридорах и на этажах, как всегда, было много народу. В помещениях
для стражи резались в карты и кости сменные караулы, в покоях младших
советников стоял дым коромыслом, громкий женский смех сменялся радостным
визгом.

На верхних этажах было пристойнее: стражники на углах держались за
копья, а не за стены и выглядели трезво. Виктор шел быстро, небрежно кивал
в ответ на приветствия, а когда поднялся наконец к себе, то с облегчением
вздохнул - шум и суета Хором сейчас раздражали его.

Страж у дверей при виде маршала вытаращил глаза, осклабился, а потом
приложил руку к берету. Виктор подергал дверь. Заперто!

- Где Иван? - спросил он стража. - А ну, бегом, и без него не
возвращайся!

В глазах молодого безусого воина мелькнул непонятный страх. Он
вздохнул, хотел что-то сказать, но маршал рявкнул "Ну!" и тот, чуть не
уронив копье, загрохотал вниз по лестнице.

Виктор прохаживался по площадке перед дверями, ожидая Ивана с ключом.
Итак, свадьбы еще не было, ожидают только помолвку. Что же они так тянут?
Хворь какая приключилась с женихом, или невеста капризничает? При мысли о
Ксении у него опять заломило над бровью, он даже на миг остановился и
прижался лбом к холодной гладкой колонне. Зашагал кругами.

Все в Хоромах по-прежнему, да не все. Чего-то не хватало, вроде бы он
даже обратил внимание, когда шел к себе, а сейчас из головы вылетело,
какая-то странность несущественная...

Страж пропал. Иван тоже не появлялся, хотя не мог не знать, что
дружина вернулась - шум по Хоромам стоял великий. Виктору надоело ждать
хранителя с ключом. Он знал особенность замка. Оглянувшись на лестницу и
никого не заметив, ввел в щель тонкий стилет, отжал к себе язычок и
толкнул тяжелую дубовую дверь.

Не прикрывая створки, он вынес из прихожей масляную плошку, зажег ее
от факела и только после этого захлопнул дверь.

Осмотрел все комнаты и запалил свечи. Придвинув кресло к стене,
уселся и, положив на колени меч, медленно обвел взглядом стены. Шкаф
платяной, кровать, скамья, кресла, стол... Чисто на столе, стало быть,
Иван прибрал. Но что-то неладно в комнате! Вот эти пятна на ковре, были
они? Подсвечник не в центре стола, а с краю, ну, это ерунда, при уборке
сдвинулся.

Так, теперь нужно разобраться с картами и донесениями наместников.
Завтра с утра Правитель перво-наперво потребует отчета. Виктор пересел к
столу и вытряхнул содержимое походной сумки на столешницу. Карты, пакеты,
мятые платки вперемешку со всякой мелочью, огниво, трут, вилка с костяной
ручкой - единственное, что осталось от столового набора, остальное пропало
с Богданом. Кольцо на кожаном ремешке, а на кольце старинный складной
ножик со множеством лезвий, с шильцами, даже миниатюрные ножницы и то
были, а рядом болтается наждачный брусочек в деревянной оправке, ключ...

Ключ? Эт-то еще что такое?! Вот же он, ключ от его покоев!
Один-единственный, другого нет. То-то сгинул страж, и Ивана не видать,
небось сейчас рыщут по всем щелям и углам, а ключ - вот он.

В следующий миг Виктор рывком поднялся со скамьи и взял лежащий на
кресле меч. Кто же это хозяйничал в его отсутствие? Неясная тревога,
которая не проходила с того момента, как он вступил под тяжелые своды
Хором, усилилась.

Кто-то здесь был совсем недавно. Может, еще прячется неподалеку? В
соседней комнате или под кроватью... Подосланный убийца? Вряд ли. Удар бы
нанесли, когда он входил в темную прихожую.

Виктор приподнял мечом полог кровати. Никого. Но он не сомневался -
дело нечисто, предчувствия не могли его обмануть. Подошел к двери,
приоткрыл, хлопнул и замер, прислушиваясь. И через несколько секунд
услышал, или ему показалось, что он услышал, слабый стон. Одним прыжком
оказался у платяного шкафа и, занеся меч для удара, свободной рукой
распахнул дверку.