оконечности земли фиордов. Викинги надолго спускали тетивы ненужных луков
и прятали в колчаны неразбросанные стрелы. Пращники складывали в сумки
ядра из обожженной глины. Несколько одиночек, особенно сильных и жадных до
боя, еще крутили над головами ремни и следили за полетом сорвавшегося в
цель тяжелого яблока.
берегу, мечтая поймать миг, когда струя поднесет поближе какую-нибудь
черную звериноголовую вонючую лодью. Удаляясь, пылал погребальный костер.
Огню хватит еще на полдня дерева от разрушенных поморянских домов.
биармов, как он привык называть население устья Вин-о. Они сумели защитить
себя.
открыл ему землю. Дней было немного, около тридцати, но он прожил их
долго-долго. Длинные дни, каждый стоил десяти, как каждый вестфольдинг
стоит десяти воинов любого другого племени. Быть может, кроме этого...
открытых морей, не сумел, не успел найти у биармов нужное ему место, то,
овладев которым, вестфольдинг ломает спину любого племени. Он, Оттар,
покидал удобное для Нового Нидароса устье Вин-о лишь из-за того, что не
нашел этого места. Оно есть у каждого, в это Оттар будет верить всегда. И
эти люди должны чего-то бояться. Их страх перед смертью недостаточен - так
и только так Оттар умел понять встреченное неслыханное упорство
сопротивления. Пришлось уйти... Они слишком сильны для него.
воинов. Они еще ждут от него чего-то. Все ли здесь? Нет, они, наверное,
прячут в своем лесу запас боевой силы.
стычке он заставлял их отступать, они всегда убегали перед силой
вестфольдингов. И все же это они оказались сильными. Он ушел. Поле
осталось за ними. Пусты победы, после которых победитель отступает и
отказывается от своего замысла.
честен с собой. Гнездо короля викингов не будет свито на берегу Гандвика.
Оттар думал: он мог бы начать иначе, не пустить призрак страха, не
стремиться стать господином и властителем с первого шага. Протянуть руку
дружбы, искать союзников... Быть может, быть может...
искусством приручить таких свирепых и сильных зверей, каких нет в странах
зимнего льда. Говорят, чем сильнее зверь, тем легче его приручить, лев
скорее и надежнее, чем тигр, смягчается дружбой человека. Слон делается
другом, дикий кот - никогда. Это правда, можно приручить медведя, но не
хорька.
биармов. А где оказались бы данники и траллсы для создания богатств Нового
Нидароса? На что было бы вербовать и содержать викингов и строить драккары
для осуществления великих замыслов? Что думать о пустом. Невозможное не
существует.
богатых берегов, открытых его волей и его разумом. Какие были минуты! Он
не забудет горечи поражения, он поборет ее и извлечет уроки - так он
говорил себе.
2
остался далеко позади. Под ногами ярла "Дракон" дрогнул, и Оттар вернулся
к действительности.
носовой палубы, как гребцы уже бросили весла и вскочили с румов. Вода
ворвалась с носа драккара. "Дракон" сразу осел - он был тяжело нагружен
добычей.
спасении. "Акулы" и "Орел" развернулись с чудесной скоростью, свойственной
драккарам вестфольдингов, и возвращались к гибнущему "Дракону". Ни кормчий
Эстольд, ни Оттар не потеряли присутствия духа. Не сговариваясь, они
отдавали одни и те же приказания.
вцепились абордажными баграми в борта тонущего драккара. Но вода вливалась
уже и снаружи в весельные дыры лучшего драккара Нидароса.
"Акулы" и налегали на обратные борта, чтобы весом своих тел уравновесить
тяжесть, которая могла перевернуть "Акулы".
шею чудовища. И все же "Дракон" погружался. Если бы подхватить и корму,
зацепить хвост. Но "Волк" или "Змей", которые могли бы спасти своего
младшего брата, охраняли воды далекого Гологаланда!
утопила его выше колен. Тяжесть "Дракона" побеждала усилия "Акул" и
"Орла".
городке. И сало, и бочки меда, и вяленое мясо, и меха, которые сейчас
напитывались водой...
Эстольду, напоминая клятву:
поверхностью мутной воды оставались правило руля и бронзовый диск перед
кормчим. Эстольду некуда было уходить.
груди, сделал шаг, другой и исчез в реке. Его, задыхающегося, вытащили на
корму "Черной Акулы".
вцепившиеся в четвертого, на стрежень реки, ближе к крутому правому
берегу. Никто не обращал внимания на биармов, а они скоплялись. Дальше и
ниже стрежень бил к яру материка.
дна чужой реки. Эйнару была нужна не предательская, сосущая, илисто-топкая
мель речного устья, а твердая, песчано-галечная. Промеры с носа "Орла"
говорили о слишком большой глубине для того, чтобы попытаться разгрузить
"Дракон" под водой и потом заставить его всплыть.
"Орла". Нос тяжело груженного "Орла" задрался высоко над водой, будто бы
"Орел", как гусь, хотел взять разбег и взлететь. На драккаре перебрасывали
добычу на нос, разгружая корму. Одновременно "Орел" греб. Вся надежда
возлагалась лишь на Эйнара, который искал мель и не находил ее.
выброситься ли на правый берег и отогнать биармов? Правый берег был
крутым, под ним глубоко. "Орел" не мог вытащить на него "Дракона". Сам
"Орел" мог перевернуться при такой попытке.
течением устья, "Орел" тащил влево.
"Акулы" медленно кренились. Веса викингов, которые надавили на
противоположные борта, было недостаточно, чтобы уравновесить мертвую
тяжесть "Дракона".
Достаточно "Синей" еще немного увеличить свой крен, и вода начнет
вливаться в нее. Нагрузка на борт "Черной Акулы" сразу увеличится, и обе
станут тонуть. Не вместе, а вслед за "Драконом".
водой голову "Дракона", а другой опирался на шею. Медлить еще - потерять и
"Акул".
слушай! Все вместе на баграх - опускай! Раз! Еще раз! Сразу все! Опускай!
единством.
"Дракона". Оттар чувствовал, как под его ногами палуба круто перекосилась
к корме. "Акулы" выпрямлялись.
поднять его. Стрелы, стрелы и стрелы, днем и ночью, - с отравленной костью
на дереве... Оттар отогнал мелькнувшую на миг мысль. Как Эстольд, он
продел под мышки, поверх тяжелых боевых лат, поданную с "Орла" ременную
петлю. Вода входила под поножи, в латные сапоги, под кирасу на груди.
Оттар не чувствовал холода.
канат, на "Акулах" - багры!..
"Дракона", - исчезла, как если бы река рванула к себе драккар. Так ярл
ощутил исчезновение опоры под ногами. Он повис рядом с рулем "Орла". Через
мгновение его выхватили на палубу.
вышел из борьбы победителем. Разве не он сделал все для спасения "Дракона"
и разве не он сумел не погубить вместе с "Драконом" и "Акул" неразумной
Лукин Евгений
Лукьяненко Сергей
Эриксон Стивен
Березин Федор
Шилова Юлия
Флинт Эрик