Чтение 80–й страницы книги ~Спираль времени~

дождь, либо туман. Ни одного ясного дня. И солнца давно не видно.

- Любава-а-а!

Ну что будешь делать!

Лада не особенно беспокоится за сестру. Любава сама вернется.
Походит по лесу и вернется. Заблудиться она не может, - каждое дерево,
каждый куст знакомы ей с детства. Но мать велела найти. Как вернуться,
не выполнив наказа!

Лада не боится матери, но не хочет ее волновать. Долгое
отсутствие младшей дочери всегда беспокоит Бориславу. Мать опасается
того единственного зверя, который обитает в этом лесу, невдалеке от
поселка, хотя всем известно, что зверь так стар, что сам боится людей
и прячется от них. Лада как-то видела его несколько лет тому назад, но
видела мельком, медведь сразу исчез. Он и тогда был очень стар.

Зверь еще жив, его следы видели прошлой осенью. Но сам отец
неоднократно говорил, что медведь не опасен. А отец лучший охотник.

Старого медведя никто не трогает. Пусть доживает свой век. Тем
более, он здесь один, и люди считают, что своим долголетием (его видел
совсем старым еще дед Лады) медведь обязан Поляне.

Даже мысленно Лада произносит это слово как бы с большой буквы.
Поляна священна для всех живущих возле этого леса. Там живет бог, там
находится его странное загадочное жилище. Старикам повезло, когда они,
много лет назад, остановились на этом месте и основали поселок, не
подозревая, что судьба привела их туда, где поселился сам Перун. Это
большая удача!

Все уверены, что близость Поляны охраняет их от набегов половцев,
которые ни разу не появлялись здесь. Правда, отец посмеивается и
говорит, что причина другая, что половцев полонили воины Чагониза.

Уж не на Поляну ли убежала Любава?

Весной там появляется много душистых белых цветов, которые любят
собирать дети поселка.

Лада нерешительно направляется к лесу. Ей не хочется туда идти,
но, если сестра действительно на Поляне, она не может на таком
расстоянии услышать зова.

На плечах Лады материнский платок, но все же ей холодно и
пронизывает сырость. Небо грозит дождем каждую минуту. Удивительно,
что за весь день не упало ни капли.

Лада тоскливо думает о доме. Там ярко пылает огонь в печи, там не
тепло, как всегда, а жарко. Мать печет и варит к завтрашнему
празднику. Во всех избах поселка происходит то же самое. Дым валит изо
всех труб.

Праздник весны!

Каждый год в их поселок приходят все окрестные жители. Потому что
Поляна ближе всего именно отсюда. А праздник весны связан с Поляной.
Люди идут просить у Перуна удачи в полевых работах и хорошего урожая.
И бог никогда не отказывает. Старики говорят, что никогда и нигде не
видели, чтобы земля так щедро давала людям свои дары. Это ли не
доказательство благодетельного влияния близости Поляны!

Правда, отец Лады и здесь имеет свое мнение. Он говорит, что
причина хороших урожаев в том, что сама земля здесь более плодородна,
чем на севере.

Старики прощают отцу его речи. Они любят и уважают его как
лучшего работника поселка, лучшего охотника и мастера на все руки.
Авторитет отца стоит высоко не только в поселке, но и далеко вокруг
него.

Даже внешность отца вызывает почтение. Он самый сильный человек в
этом краю и напоминает былинного витязя. Он единственный человек,
побывавший далеко на востоке в стране половцев. Пять лет томился
Чеслав в плену и сумел вернуться на родину. Старики не помнят такого
случая, чтобы захваченный половцами возвращался. Видимо, богатырская
сила помогла Чеславу.

В памяти Лады праздник весны всегда озарен солнцем. Никогда она
не видела весну в таком неприглядном виде. Мать рассказывает, что
семнадцать лет тому назад была такая же, но Лада не может этого
помнить: ее тогда еще не было на свете.

Влажная полутьма смыкается вокруг девушки. Огромные деревья
старого леса обступают ее со всех сторон. Здесь кричать бесполезно,
звуки тают в лесу даже в самый ясный день.

- Любава-а-а!

Лада все же пытается звать сестру. Ей так не хочется идти в
глубину леса! Утоптанная тропинка размокла, и ноги вязнут в ней. На
маленьких поршнях, сработанных отцом, налипают комья тяжелой грязи.

Лес молчит.

Лада очень любит младшую сестренку, но решает обязательно
рассказать все отцу, когда он вернется. Пусть Любавка получит хорошую
трепку. Что это в самом деле! В такую погоду убегать в лес, вместо
того чтобы помочь матери и старшей сестре. Мало того - оторвать сестру
от работы и заставить наугад блуждать по лесу.

- Любава-а-а! Отец вернулся-а-а!

Голос Лады звучит уже гневно.

И вдруг она видит сестру. Маленькая фигурка десятилетней девочки
мчится ей навстречу. Любава бежит, не разбирая дороги. На голове нет
платка, и длинные косы бьются за ее спиной. На глазах удивленной Лады
девочка несколько раз падает, стремительно поднимается и снова
устремляется вперед изо всех сил. Лада видит искаженное лицо и
застывшие глаза, в которых стоит страх.

В чем дело? Что могло так напугать ее?

Еще в трехлетнем возрасте Любава сломала ногу. Кость срослась
неровно, и девочка сильно хромает. Бегать ей трудно. И вот сейчас она
бежит сломя голову, ничего не видя впереди.

Лада убеждается в этом, когда Любава проносится мимо нее. Но она
успевает поймать сестру за край платья.

Любава дрожит всем телом. Широко открытый рот готов издать вопль,
но не раздается ни звука. Спазма страха сдавливает горло ребенка.

Лада поднимает сестру на руки, ласково гладит ее голову, стараясь
успокоить. Может быть, старый медведь вылез уже из берлоги и Любава
встретилась с ним? Нет, она не могла так испугаться, она много слышала
про безобидного зверя. Что-то другое испугало ее, но что?

- Успокойся! - ласково говорит Лада. - Ну, успокойся же! Тебя
никто не тронет. Никого нет, мы одни. Я отнесу тебя домой. Успокойся,
девочка!

Но Любава дрожит все сильнее. Она смотрит на Ладу и, видимо, не
узнает сестру. Голубые глаза кажутся темными на белом, как мел, лице.
Даже губы совсем побелели.

Лада сама пугается. Она робко оглядывается, ожидая увидеть что-то
ужасное. Но лес пустынен, как всегда. Никого нет, ни человека, ни
зверя.

- Где ты была?

Любава не отвечает, - видимо, она не может говорить. Ее глаза все
еще сохраняют жутко застывшее выражение.

Лада решительно направляется к дому. Но время от времени все же
невольно оглядывается. Все спокойно, их никто не преследует. В обычном
лесном шуме не слышно посторонних звуков.

Идти трудно, но Лада уверенно держит сестру на одной руке, а
другой все время гладит ее по голове и плечам. Лада вся в отца,
высокая, сильная.

Сгущаются тени вечера. Впереди одно за другим желтоватым огнем
загораются окошки изб.

Поселок рядом с лесом, почти на опушке. Избушка Чеслава в самой
середине.

Войдя в поселок, Лада видит необычное зрелище. Возле их избы
столпилось много народа. Люди окружили группу незнакомых всадников
человек в двадцать.

Кто это?.. Половцы?!

Но испуг длится недолго. Лада замечает мощную фигуру отца и сразу
успокаивается. Отец вернулся, - значит, бояться нечего.

Она подходит ближе, и люди поспешно расступаются перед ней,
удивленные и встревоженные. Отец бросается ей навстречу. На крыльцо,
испуганная и простоволосая, выбегает мать.

Лада передает сестру на руки отцу и коротко рассказывает обо
всем.

Причитая и всхлипывая, мать уносит Любаву в избу. Девочка
перестала дрожать, но пережитый страх еще таится в ее широко открытых
глазах. И она все еще не может произнести ни слова.

Лада осматривается.

Нет, это не половцы! По рассказам стариков Лада знает, как
выглядят извечные враги ее родины. У этих и лица и одежда - все
другое...

Поселок, где родилась и выросла Лада, основан недавно. Старики
еще помнят время, когда они жили у самого Киева, помнят распад
Киевского государства на несколько независимых княжеств. Стало еще
тяжелей. Раздоры и междоусобицы не давали спокойно вести хозяйство.
Земледельцы мерли от систематических неурожаев. Невыносимо трудной
стала жизнь. Смерды толпами убегали на северо-восток в леса около
Волжского бассейна, где не так чувствовалось княжеское притеснение и
половецкие набеги.

Группа беглецов, в которую входил дед Лады, не дошла до Волги.
Голод заставил остановиться недалеко от Дона. Здесь было еще не
безопасно, но дальше не пошли. Киев был сравнительно близко, и
опасность появления княжеских слуг вечно висела над головой. И только
тогда, когда князь Андрей Боголюбский разорил Киев и перенес свою