дали по резной медали на воротник и отправили обратно к остальному
Тщательнику. Только там она снова заметила всю толпу. Она растянулась под
навесом леса, куда только доставал взгляд - и все их приветствовали, а
громче всех - артиллеристы Тщательника.
***
когда солнце заходило за высокую северную стену. Это было не очень похоже на
ночь, даже на сумерки. Дым костров с северной стороны стал гуще. Теперь даже
его запах слышался.
Было тихо, только мелкие твари скрипели в корнях деревьев. Празднование шло
бы куда дольше, не знай каждый, что через несколько часов придется лезть на
северную стену. И потому сейчас только изредка слышался смех и только
случайные стаи попадались навстречу.
мох под ногами был на удивление мягок. У нее над головой шевелились зеленые
кроны, открывая голубые пятна неба. В такую минуту можно было почти забыть,
что пришлось пережить и что еще предстоит.
она идет. Их можно было понять - не так уж много людей здесь бродило.
Королева подняла голову:
только светился вход палатки. Джоанна хлопнулась на подушки, где обычно
спала. Еще с церемонии награждения ей хотелось кое-что сказать Резчице. Но
теперь, после празднования.., как-то стыдно было бы портить ей настроение.
оба щенка.
но пива не касаешься.
Джоанне исполнилось четырнадцать - Компьютер напомнил ей точный час. А вот
если бы ничего этого не случилось и они были бы еще в Верхней Лаборатории
царства Страум, неужто она с подругами не попробовали бы тайком этот
запретный плод? Может быть. Но здесь, где она была совсем одна, где сейчас
она была большим героем, она и капли не выпила... Наверное, потому, что мамы
и папы здесь не было, а выполняя их желания, она как бы была ближе к ним. На
глазах ее выступили слезы.
Странник. - Она потрепала своих щенков по шерсти и улыбнулась. - Это имеет
смысл. Эти двое тоже пива не получат, пока не подрастут - хотя они немножко
от меня его сегодня насосутся.
подростком.
это просто.., упрямство - правильное слово? Если бы я знала, как это ему
трудно...
был бы позор?
По крайней мере при моем правлении. Я уверена, что Странник или Компьютер
могут назвать десяток других способов правления. Понимаешь, Джоанна, мне
нужна была эта демонстрация - и мне нужно было, чтобы ты и Тщательник там
были.
со средневековой королевой. - Мы сейчас на две сотни миль к северу от моих
границ, почти в сердце владений Свежевателя. Через несколько дней мы встанем
лицом к лицу с врагом, и многие из нас умрут, не зная, за что.
что задумали отец и мать...
Но мы, члены совета, говорили с Компьютером. Мы видели ваши миры и видели,
что может сделать ваша наука. А остальные, большинство стай... - она махнула
головой в сторону лагеря за палаткой, - идут из веры в меня и преданности
мне. Для них дело смертельно опасно, а цель неясна. - Резчица замолчала,
хотя двое ее щенков еще секунду продолжали жестикулировать. - Я не знаю, как
вы убеждаете свой народ на такой риск. Компьютер говорит о воинской
повинности.
преданности мне лично. Шестьсот лет я хорошо защищала свой народ, их память,
их предания это говорят явно. Не раз я была единственной, кто видела
опасность, и мой совет спасал всех, кто ему следовал. Вот что держит здесь
большинство солдат, большинство артиллеристов. Каждый из них свободен
повернуть назад. А теперь - что они должны думать, когда в нашем первом
"бою" мы, как неграмотные.., туристы налетели на волчье гнездо? Кабы не наше
везение да не то, что вы с Тщательником оказались в нужном месте и не
растерялись, я была бы убита. Странник был бы убит. Может быть, треть всех
солдат была бы мертва.
стрелять по гнезду. Но ты видишь, какое впечатление это произвело на моих
солдат? Если простой несчастный случай в лесу может привести к смерти
королевы и уничтожить ее потрясающее оружие, что будет, когда мы столкнемся
с мыслящим врагом? Этот вопрос застрял во многих умах. И если бы я не смогла
на него ответить, мы бы никогда не выбрались из этой долины - по крайней
мере на север.
действия. Я дала медали серебряного дерева всем, кто хоть как-то не
растерялся, налетев на засаду. Это немного помогло. Я повторила речь о целях
экспедиции и почему она необходима - чудеса, которые обещает Компьютер, и
как плохо нам будет, если Булат достигнет своего. Но это они слыхали и
раньше, и речь здесь идет о том, что им трудно себе вообразить. То новое,
что я им сегодня показала, - это были ты и Тщательник.
Иногда они бывают наполовину разумны или разговаривают так, будто наполовину
разумны. Но в одиночку элемент Тщательника мог бы только хорошо драться
ножом. Он знал, как стрелять из пушки, но у него нет ни лап, ни пастей,
чтобы хоть что-то с ней сделать. Сам по себе он бы не сообразил, куда
стрелять. А ты - Двуногая. Во многих отношениях ты беспомощна. Единственный
для тебя способ думать - самой по себе, но в этом тебе не мешают окружающие.
И вдвоем вы сделали то, что не могла бы сделать ни одна другая стая в центре
нападения волчьего гнезда. И я сказала моей армии, чем может стать
сотрудничество двух рас, как каждая из них может компенсировать врожденные
недостатки другой. Вместе мы будем почти Стаей Стай. А как там Тщательник?
Джоанна коснулась пальцем броши у себя на воротнике - красивая штучка с
гравированным изображением города Резчицы, - когда он это сделал, он
полностью переменился. Видела бы ты его потом с артиллеристами! Они тоже
обменялись честью и преданностью и выпили море пива. Тщательник им
рассказывал, что мы сделали. Он даже попросил меня помочь ему показать... А
ты думаешь, армия приняла все, что ты говорила о людях и Стальных Когтях?
минуту помолчала. Ее щенки ползали по ковру и тыкались мордами в руки
Джоанны. - А кроме того.., это вполне может быть правдой. Странник в этом
уверен. Ты можешь жить со мной в одной палатке - и при этом думать. Это то,
на что мы с ним не способны. Каждый из нас по-своему прожил долгую жизнь, и
я считаю, что каждый из нас не глупее человека или тех других созданий в
Крае, о которых говорит Компьютер. Но вы, синглеты, можете стоять рядом и
думать и строить. По сравнению с нами расы синглетов очень быстро развивают
у себя науку. Теперь же, с твоей помощью, для нас тоже могут начаться
быстрые перемены. - Щенята отползли, и Резчица положила головы на лапы. - По
крайней мере это сказала я своему народу... А теперь нам надо поспать.
себя легкое одеяло.
оставались открытыми, но взгляд их не был разумен - а сейчас даже у них был
усталый вид. Любопытно - Резчица так много работала с Компьютером, что ее
голос не только научился произношению, но и выражал эмоции. И сейчас он
звучал очень устало и очень грустно.
Резчицы - слепого.
человеческий вздох.
себе уверена. Но то, что случилось на южной стене.., этого не должно было
быть. И не было бы, последуй я совету Хранителя и пойди новой дорогой.
Корнев Павел
Шекли Роберт
Панов Вадим
Соломатина Татьяна
Акунин Борис
Перумов Ник