Чтение 80–й страницы книги ~Два шага до горизонта~

провожатого, не сулил ничего хорошего. - Это же самый
роскошный и дорогой банкетный зал в городе. Ты хочешь
сказать, что тебя здесь принимают?

- Конечно, - заложив руки за спину, нищий гордо выпятил
вперед свою рахитичную грудь. - Хозяин заведения мой хороший
друг, и для меня здесь всегда найдется свободное местечко.

- Ну так что же мы стоим? - скорчил ехидную гримасу
Грудвар. - У меня давно уже ноги гудят и урчит в животе.

- Прошу, - король нищих рукой указал за угол здания. -
В таком виде, как сейчас, я не могу идти через парадный
вход.

Обогнув здание, они подошли к двери, ведущей на кухню.

- Привет, Майлак, - по-приятельски махнул рукой нищий
стоявшему у дверей плечистому охраннику в белоснежном
одеянии. И, указав на Грудвара с Граисом, небрежно добавил:

- Эти со мной.

- Добрый день, господин Ши, - изогнулся в
подобострастном поклоне охранник. - Хозяин будет рад видеть
вас. Он у себя, наверху...

При виде такой сцены лицо Грудвара вытянулось от
изумления.

- Так как же нам тебя теперь называть? - немного
смущенно спросил он нищего.

- Друзья называют меня просто Ши, - бросил тот через
плечо.

Свернув сразу же за дверью налево, они поднялись по
узкой пристенной лестнице и вышли на галерею, тянущуюся
вдоль всего обеденного зала, наполненного богатыми йеритами
и знатными кахимцами. Встречавшиеся им на пути слуги
приветливо улыбались и кланялись господину Ши, словно не
замечая, что одет он в драные лохмотья, да к тому же еще и
босой.

Хозяину заведения, должно быть, уже сообщили о приходе
важных гостей, потому что вскоре он самолично выбежал им
навстречу.

Это был невысокий человек плотного телосложения, одетый
в полном соответствии с йеритскими традициями: короткие
штаны, рубашка, на плечах - платок, а на ногах - сандалии на
высокой шнуровке. При широкой, пышной бороде огненно-рыжего
цвета у него была абсолютно лысая, блестящая от пота,
огромная голова.

- Добро пожаловать, господин Ши! - приветливо раскинул
руки в стороны хозяин банкетного зала, словно собираясь
заключить в объятия всех троих гостей.

- Как дела, Ваштар? - снисходительно похлопал его по
плечу король нищих.

- У меня как раз был к вам небольшой разговор, господин
Ши, - негромко произнес Ваштар. - Видите ли, возникли
некоторые проблемы с поставщиками свежей рыбы...

- Потом, Ваштар, - едва заметным движением руки
остановил его Ши. - Сейчас у меня гости.

- Конечно, господин Ши! - вскинул руки к плечам Ваштар.
- Как скажете! В любое удобное для вас время!..

Толкнув дверь, хозяин пригласил гостей в просторную
светлую комнату, в которой царили тишина и прохлада.
Появившиеся тут же слуги в мгновение ока накрыли стол у
окна.

- Все, как обычно, господин Ши, - указав взглядом на
стол, сказал Ваштар. - Быть может, у вас будут какие-нибудь
особые пожелания?

- Нет, все хорошо, Ваштар, - улыбнулся ему Ши. -
Спасибо.

- Желаю приятно провести время, - проговорил, пятясь к
выходу, хозяин Ваштар. - Надеюсь, вы тоже станете моими
постоянными гостями, - добавил он, взглянув на спутников
короля нищих.

Грудвар, не желая ударить в грязь лицом, подбоченился,
сурово сдвинул брови к переносице и многозначительно
кашлянул в кулак.

Блеснув в последний раз лучезарной улыбкой, хозяин
закрыл за собой дверь, оставив гостей одних.

- Чем не доказательство того, что деньги не пахнут? -
спросил Ши, усаживаясь за стол, на котором изящные бокалы из
горного хрусталя соседствовали с посудой из тончайшего,
почти прозрачного ченского фарфора. - Не зазорно брать плату
и медяками, если этой мелочи много, - улыбнувшись
собственной шутке, Ши взял со стола широкую накрахмаленную
салфетку и обернул ее вокруг шеи. - Терпеть не могу есть в
рабочей одежде, - сказал он, заметив удивленный взгляд
Cрудвара. - Но раз уж сегодня так получилось, хотя бы
прикрою ее.

- "Так получилось"? - повторил следом за ним Граис. -
Ты хочешь сказать, что встретил нас совершенно случайно?

- А ты думал, что я специально выслеживал тебя, чтобы
пригласить на обед? - Ши искренне рассмеялся, откинув голову
назад, на спинку стула. - Что ж, следует признать, ты себя
высоко ценишь. Что, впрочем, совсем неплохо...

У короля нищих Ши была своеобразная манера вести
разговор - каждую свою фразу он заканчивал с такими
интонациями, что собеседник еще какое-то время ждал
продолжения.

- Так что ты хотел рассказать нам по поводу убийства
Сирха? - спросил Граис.

- Да, собственно, я уже все рассказал, - Ши взял со
стола тарелку и положил на нее салат из морских моллюсков с
водорослями. - Рекомендую - весьма здоровая и полезная
пища...

- Откуда тебе известны подробности убийства, о котором
еще почти ничего не знают даже шалеи? - прервал новым
вопросом его гастрономический экскурс Граис.

- У меня есть глаза, чтобы видеть, уши, чтобы слышать,
обоняние, чтобы чувствовать запахи, и кожа, чтобы осязать. И
наконец у меня есть разум, для того, чтобы анализировать и
сопоставлять информацию, полученную с помощью органов
чувств, - Ши легонько щелкнул себя по лбу. - И, должен вам
признаться, мой разум - это главное мое достояние и оружие.
Именно он дал мне возможность создать великую империю нищих,
попрошаек и бродяг, которая, быть может, не так обширна, как
Кахимская, но не менее влиятельна...

- Не думал, что нищие собирают столько денег, чтобы
хотя бы один из них имел возможность питаться не хуже
знатных персон, - пробубнил с набитым ртом Грудвар.

- Нищенство и попрошайничество на улицах - это только
подножие горы, которое видно всем, - ответил Ши. - Основная
же ее часть, взметнувшаяся вверх, скрыта туманами и
облаками.

- Напустил тумана, - Грудвар залпом опустошил бокал
вина и, откинувшись на спинку стула, сочно рыгнул. - Что еще
могут твои побирушки?

- Тебе это интересно? - спросил Ши у Граиса.

Ксенос молча кивнул.

- Что ж, в таком случае для тебя я немного приоткрою
покров тайны, - сказал Ши. - Всего, конечно же, я даже тебе
сказать не могу... Но вот пример, который даст представление
о том, каким образом я зарабатываю на хлеб свой насущный...
- По губам короля нищих скользнула тонкая улыбка. - Мне
платят налог все владельцы складов, расположенных в столице,
а также хозяева лотков и павильонов на базарах...

- С чего бы вдруг? - недоверчиво спросил Грудвар.

- Лучше отдать немного, чем ждать каждый день, что твой
товар будет полностью растащен ночными ворами, - ответил Ши.

Грудвар хмыкнул и в общем-то одобрительно качнул
головой.

- Все это весьма интересно и поучительно, - сказал
Граис. - Но все же давай вернемся к нашей первоначальной
теме.

- Тебя сильно беспокоит убийство Сирха? - повернулся в
его сторону Ши.

- Да, - ответил Граис.

- И я разделяю твое беспокойство, - совершенно серьезно
сказал Ши. - Убийство Сирха - это только начало, за которым
последуют еще более ужасные и кровавые события. Только я, в
отличие от остальных, и от тебя, Граис, в том числе, успел к
ним подготовиться... Что же касается непосредственно
убийства преподобного... Я не был его свидетелем и не знаю в
точности, как там все произошло... Но мне было известно, что
вот уже несколько дней за Сирхом ходит убийца с камаховым
прутом. Узнав о покушении на преподобного, я просто сделал
соответствующие выводы...

- Кто был этот убийца? - спросилТраис.