Чтение 80–й страницы книги ~Цель только одна- вопрос~

- Кто вы? - поинтересовалась девочка. На ней было розовое платье
и светлые, как у брата, гольфы и лента в волосах.

Хамфри только невыразительно пожал плечами, поэтому
знакомить всех выпало на долю Лакуны. "Это Добрый Волшебник
Хамфри, а меня зовут Лакуна,- сказала женщина,- а вы кто такие?"

- Меня зовут Джот! - представился мальчик.

- А я Титл! - в тон ему сказала девочка.

- Мы близнецы! - добавил Джот.

- И собираемся в ад! - пояснила его сестра.

И затем дети кинулись к двери, ведущей в ад, не отставая друг от
друга. Наконец оба они остановились перед этой дверью. "Впустите
нас!",- воскликнули дети в один голос.

- "Ожидайте демона Ксанта",- высветилось на двери. Шрифт был
очень похож на тот, которым обычно пользовалась Лакуна, только он
был огненным, а такие оттенки женщине не давались.

- Фу ты! - воскликнул недовольно Джот.

- Ну что ты, зачем так резко,- урезонила его сестра.

- Но я ничего такого плохого не сказал,- удивился мальчишка.

- А мне показалось?

Вместо ответа Джот стал пытаться повернуть ручку двери, но хоть
она и вертелась, дверь все равно не открывалась. Затем за ручку
схватились Титл, но тоже безуспешно.

Обескураженные близнецы повернулись ко взрослым. "Скажите, а
когда сюда явится демон?",- поинтересовался Джот.

- Да, когда? - вторила его сестра.

- Я даже не знаю! - отозвалась ,- вот Добрый Волшебник ждет его
тут уже десять лет! Но мне кажется, что он скоро здесь будет!

- Но мы не можем ждать! - воскликнул Джот.

- Мы слишком малы, чтобы иметь такое большое терпение,-
пояснила Титл.

И дети отступили от двери на один шаг.

- Постойте! - вдруг подал голос Хамфри.

Лакуна и близнецы в удивлении уставились на гномоподобного
волшебника. "Для чего ты собираешься задерживать их здесь? -
удивилась Лакуна,- им нужно наоборот отправляться отсюда поскорее
домой, к маме!"

- А я пришел поговорить сюда как раз с тобой,- обратился
Хамфри к близнецам, непонятно только, к кому именно из обоих,- и
теперь, демон Ксант, мы с тобой побеседуем! И пока ты не разрешишь
моей проблемы, уйти ты отсюда не сможешь!

Дети были донельзя удивлены. "Ты обратился, наверное, ко мне?",-
спросил Джот.

- Но что меня выдало, как ты догадался? - поинтересовалась Титл.

- Две вещи,- пояснил Хамфри невозмутимо,- во-первых, я знал,
что ты как раз должен появится здесь, поэтому я тебя уже ожидал! А во-
вторых, ты сказал слово "ад", а дети обычно им не пользуются!

- Но ведь тут действительно самый настоящий ад! - удивился
Джот.

- Во всяком случае, его преддверие,- поддакнула его сестрица.

- Ничего, это не играет роли! Все равно дети не пользуются этим
словом! И потому я понял, что ты не ребенок, то есть не дети! Во всяком
случае, не из нашего общества! Но если ты говорил на нашем языке, то
можно было предположить, что ты хитро маскируешься!

- Что же, в следующий раз учту и буду осторожнее! - воскликнул
Джот.

- Ладно, ближе к делу! - сказала Титл,- чего ты от меня хочешь!

- Я хочу вызволить из ада свою жену Розу! - сказал Хамфри,-
женщину, которую я люблю! Она попала сюда незаслуженно, и ей тут
делать нечего!

- Да, но у тебя есть еще одна жена, которая не находится в аду! -
заметил Джот.

- А ты имеешь право иметь только одну жену,- вставила Титл.

- Ну тогда мне просто придется выбирать одну из них,- пояснил
Хамфри,- если принц Дольф смог разрешить свою давнюю дилемму,
выбрав себе невесту, то я уж смогу сделать это и подавно! Но сначала
мне нужно освободить Розу!

- Мне приходится тебя выслушивать,- признался мальчик.

- Но я не обязан выполнять твою просьбу,- заметила девочка.

- Но тебе все равно придется заключать со мной сделку,- веско
сказал Хамфри,- тебе придется сделать так, чтобы я был более-менее
доволен!

- И с какой стати мне нужно это делать? - поинтересовался брат.

- И в самом деле, кто это так решил? - заметила его сестра.

- Ты же сам это и решил! - отрубил Хамфри,- ты сам установил
правила игры, и теперь придется их придерживаться, хоть ты плачь!

Джот только вздохнул. "Я много чего говорил",- выдавил он
нехотя.

- И ты не обязан всему верить,- рассмеялась Титл несколько
нервно.

- Да, но не забудь, что я все-таки волшебник, Повелитель
Информации! Я довольно продолжительное время общался с демонами,
и знаю насквозь вашу натуру!

- Но как ты разговариваешь с детьми! - завопил Джот.

- Какой пример общения с окружающими ты им подаешь! -
поддержала его сестра.

Лакуна предпочитала не вмешиваться в их словесную дуэль, но
чувствовала, что ей нравится слушать все это. Она понимала, сколь
серьезное дело сейчас обсуждается. Но дети были так милы, хотя и были
при этом не настоящими.

- Здесь нет никаких детей,- сказал наставительно Хамфри,- только
некие бутафорские куклы! Кстати, эта демонша была моей женой!

Близнецы замолчали, призадумавшись. "Я заключу с тобой сделку,
пожалуй!",- протянул наконец Джот.

- Да, честную сделку,- заметила Титл.

- Но учти, что если там будет не все честно, я откажусь заключать
такое соглашение,- сказал Хамфри резко.

- Я помогу тебе достичь цели - Вопроса,- сказал Джот
неожиданно громко.

- Но только при этом я задам тебе Вопрос, на который ты не
сможешь ответить,- прибавила Титл.

- Не существует такого Вопроса, на который бы я не смог дать
Ответа,- сказал Хамфри важно,- только при условии, что это
порядочный, честный Вопрос, без скрытого смысла!

- Если ты сможешь верно ответить на него, ты выиграл! - сказал
Джот.

- Но помни, что Вопрос должен быть прямым и открытым,-
напомнил Хамфри.

- Он к тому же и легкий,- сказал мальчишка.

- Любой в состоянии на него ответить! - подтвердила Титл слова
брата.

Но Лакуна-то знала, что никакой легкости здесь и не предвидится -
Хамфри с самого начала пояснил, что за Вопрос будет задан. Но как же
он собирается отвечать на него?

- Давай сначала решим, насколько честен твой Вопрос,- заметил
Хамфри упрямо,- ты скажи только, что за Вопрос, а я уж решу, стоит ли
мне на него отвечать!

Лакуна почему-то заранее знала, что эта уловка у Хамфри не
пройдет. Демон будет настаивать на согласии до того, как он задаст этот
Вопрос. Но тут она удивилась...

- А вопрос мой формулируется так,- торжественно начал мальчик,
совсем по-детски подтягивая свои шорты.

- Есть такая водяная, ее зовут Мела,- нараспев начала Титл,- так
вот, скажи, какого цвета нижнее белье она носит?

- Э нет, постой! - остудил пыл детишек Хамфри,- если ты
собираешься задать мне этот Вопрос, то я попросту не смогу на него
ответить - ведь эта водяная вообще не носит нижнего белья! А это уже
вопрос без Ответа, и потому нечестен с самого начала!

- Но ведь она станет носить потом белье,- упорствовал Джот.

- Когда у нее появятся ноги, чтобы ходить по земле,- добавила его
сестра.

- Но с какой стати ей вдруг ходить по земле? - удивился Хамфри,-
она же водяная, а водяным, как известно, ничего не нужно, кроме воды!

- Ну когда она станет искать мужа! - возразил Джот.

- Об этом будет сказано в следующем томе Истории Ксанта,-
пояснила Титл.

Хамфри кивнул, как будто бы воспринимая силу логики этого
аргумента. "Так значит,- подытожил он,- ты хочешь знать, какого цвета
трико натянет на свои ноги Мела?"

- Да! - сказала Джот.

- Именно! - в унисон заметила Титл.

- И именно от правильности моего Ответа зависит, суждено ли
моей жене возвратиться из ада,- продолжал допытываться волшебник.

- Правильно!

- Верно!

Лакуна знала, что демон постарается, чтобы эта самая Мела
выбрала себе нижнее белье какого угодно цвета, но только не того,
который назовет Хамфри. И потому каким же образом он надеется
выиграть?

- Ну что же, это кажется вполне приемлемым, вроде бы никаких
подвохов,- заметил Хамфри после недолгого молчания,- но вот только